Hun skrev på caféer, fordi hendes lejlighed var for kold til at opvarme. Hun strakte hvert måltid for at kunne brødføde sin lille datter. Og indeni hende, begravet under sorg og afvisning, lå en historie om en dreng med briller og et ar i form af et lyn – en historie, som tolv forlag sagde aldrig ville sælge.
År senere blev hun en af de mest usædvanlige personer i nyere historie: en milliardær, der gav så mange penge væk, at hun frivilligt faldt ud af Forbes-listen.
Hendes begrundelse? ”Jeg har selv været fattig. Jeg ved, hvordan det føles.”
Dette er ikke blot en historie om litterær succes. Det handler om overlevelse.
Inden verden kendte hende som J.K. Rowling, var hun bare Joanne – en ung kvinde, der kæmpede for at holde livets tråd sammen, mens hun bar på en historie indeni, der nægtede at forsvinde.
I næsten et årti havde hendes mor, Anne, kæmpet mod multipel sklerose. Sygdommen var en snigende tyv. Først tog den Annes kræfter. Derefter hendes bevægelighed. Og til sidst hendes uafhængighed. Men Anne havde altid været den slags mor, der fyldte hjemmet med bøger, og som mente, at fantasien var lige så vigtig som ilt. For den unge Joanne var historiefortælling ikke en hobby. Det var den luft, hun åndede.
Derefter, den 30. december 1990, døde Anne. Hun blev 45 år gammel.
Joanne var femogtyve.
Sorgen bankede ikke bare på hendes dør. Den flyttede ind.
Da hendes mor døde, var Rowling allerede begyndt at udforme en idé – en historie om en forældreløs troldmand, der havde mistet sine forældre, men fundet et hjem i en magisk verden. Ideen var dukket op måneder forinden, fuldt udformet, under en forsinket togtur fra Manchester til London. I fire timer strømmede figurer og scener ind i hendes sind, som om de havde ventet på hende.
Men efter hendes mors død ændrede historien sig. Den fik tænder. Den fik et hjerte, der gjorde ondt. Rowling indrømmede senere, at Harry Potters længsel efter sine forældre blev så rå og ægte, fordi hun skrev direkte ud fra sit eget sår.
I 1991 flyttede hun til Porto i Portugal for at undervise i engelsk i håb om at få en ny start. Der mødte hun en journalist ved navn Jorge Arantes. De giftede sig, og i juli 1993 blev hendes datter Jessica født.
Det, der skulle have været en ny begyndelse, blev til et mareridt.
Ægteskabet blev præget af vold. Uforudsigeligt. Skræmmende. Rowling har ikke sagt meget om de mørkeste øjeblikke, men hun har sagt nok: Der var vold, følelsesmæssig grusomhed og en voksende følelse af, at hun var fanget.
