Det er svært at forestille sig, at moren og datteren, der er afbildet på dette ømme, kærlighedsfulde og moderligt lykkelige gamle fotografi, hadede hinanden med en voldsom had. Moderen, Charlotte af Preussen, gjorde alt for at gøre livet surt for sin datter Feodora, og det tilsyneladende uden nogen reel grund. Eller var der alligevel en?
En selskabelig kvinde
For at forstå Charlotte må man først forstå, hvem hun ønskede at være – og hvem hun blev nødt til at blive.
Født i 1860 som den ældste datter af prinsesse Victoria af England og kronprins Friedrich af Preussen befandt hun sig fra barndommen af i skyggen af sin ambitiøse mor og i en atmosfære præget af et koldt, strengt reguleret hof. Charlotte voksede op som et vanskeligt barn – nervøs, skarp og uregerlig. Hendes mor førte detaljerede optegnelser om datteren og noterede mærkelige, tvangsmæssige vaner: hun bidte negle, tyggede på stof, fandt hurtigt fejl hos andre og lod aldrig en lejlighed gå forbi til at påpege dem.
Til gengæld havde hun et ubestrideligt talent, om man så må sige, for det mondæne liv. Charlotte forstod at klæde sig, stråle og være midtpunktet i enhver selskabelig sammenkomst. Hun giftede sig med hertug Bernhard af Sachsen-Meiningen – der var 10 år ældre end hende – udelukkende for endelig at kunne flygte fra forældrenes hjem.
Berlin, fester, sladder, middage med den preussiske aristokrati, vilde kortspilsaftener – sådan så hendes virkelige liv ud. Charlottes og Bernhards hjem blev hurtigt et samlingspunkt for alt det glamourøse og skandaløse.
Og så, i 1879, kom graviditeten til at forstyrre det liv, som Charlotte betragtede som perfekt tilrettelagt.
Den uelskede datter
Charlotte lagde ikke skjul på sine følelser – det lå slet ikke til hendes natur. Graviditeten havde, som hun selv sagde, »ødelagt hendes sociale liv«. Hun opfattede fødslen som en personlig fornærmelse, og hun tog imod sin datter Feodora på omtrent samme måde, som vi ville tage imod en mislykket renovering: det er irriterende, men der er ingen vej udenom.
Pigens udseende skuffede hende, og Charlotte talte åbent om det til alle, der havde lyst til at høre på det.
Ret hurtigt kom Feodora under opsyn af barnepiger, tjenestefolk og sin egen bedstemor – prinsesse Victoria, Charlottes mor. Hun tog gerne sin barnebarn under sine vinger og blev med tiden en erstatning for Feodoras familie. Bedstemoren gav for øvrigt en meget entydig vurdering af det, der foregik:Familien
»Hun er virkelig en sød lille pige og meget nemmere at omgås end sin mor. Atmosfæren i hendes hjem er ikke det bedste sted for et barn på hendes alder.«