Nyheden ramte de lokale medier næste morgen, men som forventet var detaljerne sparsomme. En mystisk brand havde ødelagt Evan Mercers luksusvilla. Kort efter blev hans mors hus i den fashionable del af byen meldt ramt af en eksplosion, angiveligt på grund af en “gaslækage”. For offentligheden lignede det en tragisk række af ulykker. For mig var det lyden af retfærdighed.
Jeg lå i gæsteværelset på min fars private ejendom uden for byen. Bandagerne holdt mine murede ribben på plads, og den konstante overvågning af min fars private læge sørgede for, at jeg fysisk var i bedring. Men mentalt var jeg et helt andet sted.
Min far kom ind med en kop te og satte sig på sengekanten. Han lagde en mappe på natbordet.
“Det er de papirer, som Evans mor forsøgte at få dig til at underskrive,” sagde han. “Det var et svindelforsøg. De var dybt forgældede til de forkerte mennesker i undertiden, og de troede, at dine penge kunne redde dem. Evan brugte restaurantkvinden til at flytte aktiver.”
“Hvor er hun?” spurgte jeg med tør hals.
“Hende med den røde blazer?” Min far smilede koldt, et smil der aldrig nåede hans øjne. “Hun forsøgte at forlade staten i aftes. Mine mænd fandt hende i lufthavnen. Lad os bare sige, at hun ikke nåede sit fly. Hun kommer aldrig til at smile til nogen igen.”
Jeg følte ikke skyld. Da Evan slog mig og låste mig inde i mørket for at lade mig knække, havde han fjernet enhver flig af menneskelighed i mig. De havde set mig som et offer, et værktøj til at redde deres eget synkende skib.
“Det er overbi nu, Claire,” sagde min far og klappede min hånd. “Mercer-navnet eksisterer ikke længere i denne by.”