Lina sad alene i en uvant stilhed og tomhed. Alle børnene var gået i gang med deres arbejde. Arbejdsdagene gik stadig hurtigt takket være kommunikation med kolleger og huslige pligter, men weekenderne … Lenas mand fandt på noget at lave: Han tog på fisketur, huggede brænde og gjorde rent i laden, og Lena havde ikke andet at lave end at lave mad.
Snart ville grisen blive solgt, og der ville kun være en kat tilbage. I håb om at holde sig selv beskæftiget gik hun til butikken for at købe brød, selv om hun havde alt i huset. “Måske har de taget noget lækkert med,” tænkte hun. Under hegnet nær huset bemærkede hun en bevægelse, gik hen og klappede stille i hænderne. Et barn på omkring fire år sad der og var uklar:
En pige eller en dreng, beskidt, med tøj hængende fra en andens skulder til knæene og galocher på de bare fødder. Det var sent efterår. Lina gik hen til barnet og begyndte at udspørge hende. Det viste sig at være en pige ved navn Nika, som bor et sted i nærheden. Hun gik tur med sin legetøjshund. Lina inviterede pigen hjem til sig og gav hende og “hunden” en godbid.
Kvinden blev flov over barnets udseende og besluttede sig for at tage sig af hende. Nika blev meget glad og gik med til det. Hjemme blev Nika vasket og fik redt sit hår. Mens hun gjorde sig klar, dækkede Lina tebordet. Pigen kom ind i køkkenet, hendes øjne funklede, hun virkede bange: Hun kiggede på skålen med suppe, teen, kagerne og så på Lina. “Er det til mig?” spurgte pigen overrasket.
“Ja, du skal spise! Her er et ben til din hund,” Lina rakte pigen et lille kyllingeben. Pigen gav knoglen til “hunden”, satte sig ved bordet og spiste, som om hun ikke havde spist i lang tid. Mens hun spiste, spurgte Lina hende om detaljerne i hendes liv. Det viste sig, at hendes mor var død af alkoholforgiftning.
Hun og hendes far var blevet smidt ud af deres hjem på grund af manglende betaling og var flyttet ind i hendes afdøde bedstemors hus. Manden beordrede pigen til at “holde sig af vejen”, mens han ledte efter en “ny mor” til hende. -Så jeg går en tur med Anchar, når nogen kommer hjem. Tina blev oprørt over dette og undrede sig over, hvor værgemålsmyndighederne ledte.
Hvordan kunne det ske? Hun satte pigen ind i stuen, tændte for tegnefilm og gik op på loftet for at hente børnetøj. Da hun kom tilbage, så hun, at Nika var faldet i søvn. Hun vækkede hende ikke. Da hun vågnede, gav Lina hende mad igen, gav hende tøj på og tilbød at følge hende hjem. Pigen blev overrasket og så på Lina med beundring og taknemmelighed.
Hun fulgte hende hjem og sagde, at hun skulle komme og besøge hende oftere, for hun kedede sig. Og hvis hun ikke var hjemme, skulle hun vente på verandaen. Når Lina kom hjem, lagde hun gammelt legetøj og slik på verandaen til pigen. Lina fik at vide af naboerne, at Nika var Nina Nikolajevnas barnebarn. Huset havde stået tomt i lang tid. En arbejdsløs mand, som ikke ville have et job, var for nylig flyttet ind.
Han lever af små deltidsjobs og bruger alle sine penge på at drikke. Mere end én gang har naboer ringet til politiet for at høre hans skrig og larm. Han var ligeglad med sin datters skæbne. Lina bad sin mand om at give hende Nika tilbage. Nikas far råbte kun og sagde endda en gang, at han ville give sin datter tilbage for 1.000.000, hvorefter han forbød barnet at kommunikere med Lina og låste hende inde i hjemmet.
Linas mand støttede sin kone og forsøgte at hjælpe hende på alle mulige måder: Han henvendte sig til værgemålsmyndighederne og skrev en ansøgning om at få forældremyndigheden over pigen, men fik kun et svar: “Datteren bor hos sin far, så gå din vej! Lad være med at ødelægge familien. Han blev advaret om at holde sig væk fra pigen. Ellers ville han blive beskyldt for at have en usund interesse i barnet. Lina var meget bekymret og tænkte på barnet hele tiden.
Det var en kold vinter. Nikas hus var ikke opvarmet. Lina plejede at tage Nikas tøj på gennem toiletvinduet. Da hendes far så hendes nye tøj, solgte han det og brugte pengene på at drikke. Desperat besluttede Lina at spare op til en god advokat. En dag bankede det på hendes dør: Et halvnøgen barn stod på dørtrinnet og besvimede i Linas arme.
Hun vidste ikke, hvad hun skulle gøre, men hun kunne ikke ringe til politiet: De ville tage pigen med. Linas mand ringede til en nabo, en læge. Pigen var i en forfærdelig tilstand: barfodet, med blodige ben og tynd. Pludselig åbnede hun øjnene et øjeblik og talte næsten ikke: “Tante Lina, jeg beder dig … giv mig ikke til ham …” Naboen undersøgte pigen og sagde, at politiet måtte tilkaldes.
Det er ikke normalt, at et barn løber hjemmefra om vinteren, om natten, halvnøgen – det er ikke normalt. Lina var bange for, at Nika ville blive taget fra dem, men lægen forsikrede hende om, at hun havde alle beviser og grunde til at fratage den umenneskelige far hans forældrerettigheder. “Det går ikke,” sagde pigen, som lige var vågnet. “Hvorfor?” “Min onkel var hjemme, de drak … han stak min far ned. Jeg smadrede vinduet og løb væk gennem det.
Min onkel ville indhente mig, men jeg var hurtig, fordi jeg var ædru …” sagde pigen stille og roligt. Lina skyndte sig hen til barnet og krammede hende tæt. Der gik to år. Med Nikis ankomst blev huset igen fyldt med glæde og lykke. Nytårsaften kom alle Linas børn hjem til deres forældre. De hjalp med at pynte juletræet, og hendes datter hjalp med at dække bord og fortalte, at hun planlagde et bryllup efter sommerferien.
– Det ville ikke have været nogen lykke, men ulykken hjalp … ordsproget er jo sandt, det er sådan en datter, jeg har fået,” Lina kiggede ømt på Nika, “jeg begravede endda hendes far for egen regning … – De hakker altid på normale familier, men de vender det blinde øje til sådanne familier … og hvad med kniven … – Han gemte sig, – afbrød Lina, – jeg troede, Nika ville fryse ihjel af kulde og … – Sikke et chok!
“De efterforskede mordet på Nikas far, der kom inspektører fra hele regionen, og værgemålsafdelingen fik en bøde, og distriktspolitichefen blev fyret.” – Og med rette! Om morgenen løb Nika ind på Linas værelse og begyndte forsigtigt at vække hende: “Mor … Maaam …” Lina kiggede på sin glade datter og begyndte at vise hende gaven fra julemanden. “Det var ikke nødvendigt … jeg har allerede den bedste gave … det er dig, mor …” Lina krammede sin datter for at skjule de tårer, der trængte sig på. Den ældste datter råbte gennem døren: “Piger, skal I med til morgenmad? Og så til kælken!” “Yay!” råbte Nika. Hun kyssede sine forældre og løb hen til sin søster.