Zoya havde brugt hele sit liv på at gå i skole, men på sine gamle dage var hun tvunget til at sælge grøntsager på markedet for at få enderne til at mødes. Hendes pension dækkede knap nok hendes udgifter, og så kom hendes datter hjem med et lille barn. Hendes svigersøn flyttede ikke bare, men tog også en ny kone med ind i deres tidligere lejlighed, så Elia stod uden tag over hovedet.
– Mor, du er allerede i haven hele dagen, og så er du på markedet. Det ville være bedre, hvis du hvilede dig,” sagde Elia beklagende.
Annoncer
– Så længe jeg har kræfter, vil jeg hjælpe, – smilede Zoya. – Og du hjælper også mig. I har selv ryddet op i halvdelen af sengene. Og Lesya har brug for nye sko til skolen. Hvordan kan man sende et barn i gamle sko?
Det var sådan, vi levede og støttede hinanden. De troede på, at de før eller siden ville få en lysende stribe.
En uventet kunde
Markedet, hvor Zoya handlede, var overfyldt, og hendes plads var god. Sælgerne bemærkede, at hun havde flere kunder, og var misundelige. En dag blev hendes disk besat af en gammel bekendt, Lyudmila.
– Hvorfor sover du så længe? – sagde hun spydigt. – Når jeg ligger her, er det halve af dagen gået. Du bliver nødt til at finde et andet sted.
Zoya argumenterede ikke. Hun stod bare i nærheden og lagde varerne frem.
– Hvordan har din svigersøn det? – spurgte naboen ved disken.
– Han har sit eget liv nu,” sukkede Zoya trist.
– Unge mennesker værdsætter ikke familien nu om dage,” sukkede naboen. – Min tog op i bjergene, og han er stadig ikke blevet gift.
Samtalen blev afbrudt af en fremmed ung mand. Han var dårligt klædt på, og hans ansigt var træt. Ludmila hviskede straks med sine naboer:
– Var han en tidligere straffefange?
Drengen nærmede sig Zoya og spurgte lidt tøvende:
– “Tante, jeg har slet ingen penge. Må jeg låne et par æbler?
– Bare tag det, uanset hvad, – kvinden vinkede med hånden. – Hvorfor ingen penge?
– Jeg er på vej hjem fra et sted, der ikke er så langt væk,” tilstod han ærligt. – Men jeg er ikke morder, det tror jeg ikke. Jeg stolede bare på den forkerte kvinde …
– Hvor er mine slægtninge? Hvorfor hjælper de ikke?
– De er her jo. Men det er ikke belejligt at ringe til dem. Jeg vil overraske dem, komme hjem alene, – fyren kiggede ned.
– Hvor skal du hen?
– Til Ulyanovsk.
– Wow, det er langt …
Drengen gik til banegården et stykke tid, talte med buschaufføren om noget og kom tilbage.
– Tante, hjælp mig,” sagde han med bønfaldende stemme. – Jeg mangler tusind, og det er for langt at gå. Jeg betaler dig tilbage, helt ærligt!
På trods af sine kollegers forundrede blikke rakte Zoya pengene frem.
– Her, tag dem. Det er en lang rejse, de må ikke gå til spilde.
– Tak for det! Jeg betaler dig tilbage, det lover jeg! Mit navn er Pasha, og dit?
– Zoya Fyodorovna.
– Tak, Zoya Fyodorovna! – Fyren smilede oprigtigt og skyndte sig hen til bussen.
– Du er et fjols, Zoya! – rystede hun på hovedet af sin nabo. – Han vil ikke give dig noget tilbage!
– Vi er mennesker, vi er nødt til at hjælpe hinanden, – svarede kvinden stille.
– Og han er ikke et menneske? Han er en straffefange!
Zoya viftede bare med hånden.
En uventet gæst
Et par dage senere fik Elia feber. Zoya bryggede urtete og tog sig af sin datter og sit barnebarn.
Om aftenen, da familien skulle til at spise middag, bankede det på døren.
– Vi venter ikke nogen … – Elia kiggede ængsteligt på sin mor.
Zoya åbnede døren og stivnede.
– Pasha?
På dørtærsklen stod den samme fyr, men nu så han helt anderledes ud: pænt jakkesæt, velplejet udseende.
– Jeg er ked af, at jeg ikke afleverede pengene med det samme. Jeg havde så meget at tænke på …
– Hvis det ikke var for dine øjne, ville jeg ikke have genkendt dig! – Zoya grinede. – Kom ind og sæt dig ved bordet.
Pasha fortalte sin historie. Han kom i fængsel på falske anklager og sad inde i tre år. Da han kom tilbage, kunne han genoptage sit arbejde.
– Nu er jeg tilbage som leder af klinikken. Hvis du har brug for hjælp, så kom til mig,” sagde han og kiggede på Elia.
En uge senere stoppede en bil uden for Zoyas hus. Pavel steg ud med en stor buket.
– Datter, se ud af vinduet. Din forlovede er kommet,” sagde hendes mor for sjov. – Vi skal snart giftes, ikke sandt?
– Så er det også ferie i vores gade! – Elia grinede og knugede lille Lesya tættere ind til sig.
Livet, der var fuldt af prøvelser, vendte sig alligevel mod lykken.
