Da Irochka var seks år gammel, kom en fremmed mand med en guldtand hen til hende og gav hende et stykke slik. Hendes mor havde gentagne gange fortalt hende, at hun ikke måtte tage imod slik fra fremmede, men dette var hendes favorit – “Swallow”. Ira lukkede øjnene, som om hun forventede en himmelsk straf, og snuppede slikket.
Men der skete ikke noget. Manden smilede bare, prikkede hende på næsen og sagde, at hun skulle adlyde sin mor. Og Ira adlød. Ellers ville mor jo tage et sjippetov frem …
Den aften slap hun ikke for straf. I lommen på sin jakke fandt mor et sammenkrøllet papir og begyndte straks afhøringen. Irochka kunne ikke lyve og vidste, at det var meningsløst, så hun fortalte ærligt hele sandheden.
Mor råbte så højt, at det så ud til at sprænge trommehinderne. Og så tog hun fat i rebet. Ira huskede ikke, hvor mange slag hun fik, men hun var sin bror taknemmelig – lille Sasha græd pludselig, og mor skyndte sig straks hen til ham og glemte alt om sin datter.
Ira vidste det: Mor elskede hende ikke.
Men hun forgudede Sashka. Han var tre år yngre end Ira, og i lang tid syntes hun, at han var en sød lille dreng. Men efterhånden som han blev ældre, lignede han mere og mere dem, Ira hadede.
– Mor, du er så god til at lave mad! Må jeg få noget mere? – Han var smigrende.
Mor lavede modbydelig mad: smagløs kålsuppe eller overkogt pasta med mayonnaise. Men Sashka må have lært at smigre hende. Når han troede, han ikke blev set, hældte han suppen ud i toilettet. Ira så det selv! Men mor troede på ham, ikke på sin datter, og blomstrede op med komplimenter. Hun sagde, at han var hendes eneste glæde. Og så satte hun sig ned ved bordet og lavede matematik for ham. Eller oftere fik hun Ira til at gøre det.
Om morgenen før skolen puttede mor penge i sin brors lomme. Og Ira? Ira sagde, at hun ikke havde nogen penge, så hun bad sin far om dem.
Men hendes far var næsten aldrig hjemme. Han arbejdede i politiet, og når han var “på opgave”, gik han ud med en blond pige, som han tog med på café. Hvis Ira vovede at bede ham om penge, kaldte han hende en slapsvans og forlangte at få hendes dagbog. Og der var kun røde mærker. Mor straffede hende altid for sådanne mærker.
Ira vidste, at mor ikke elskede hende.
Da hun sagde, at hun efter niende klasse ville tage til Jekaterinburg for at læse til modedesigner, tog hendes mor rebet frem igen. Hun slog hende, indtil Sashka kom ind på værelset:
– Mor, tag det roligt! Du skal ikke bekymre dig – du har et dårligt hjerte!
Mor lod straks sin datter gå, men det gjorde kun Ira vred. En helt!
Hun løb væk alligevel. Hun stjal penge fra sin far og efterlod en seddel. Hun fandt ud af, at hendes mor var meget syg, og at hun havde været på hospitalet siden flugten. Hendes far kom efter hende og krævede, at hun kom tilbage.
Men Ira kom ikke tilbage. Hun kunne godt lide at være på vandrerhjemmet. Der var kreative mennesker omkring hende, frihed. På seks måneder lærte hun at sy fantastiske ting ud af simple klude, at ryge og snyde penge fra fyre.
Og så mødte hun Yura. Med et aristokratisk blegt ansigt, sammenbidte læber og lange fingre, der klimprede på guitarstrenge eller skrev digte. Han hadede også sin mor. Det bragte dem tættere sammen.
Ira droppede ud af universitetet. Hele dagen sad de i Yuris lejlighed, røg en cigaret for to og dagdrømte.
Men hendes far fandt hende. Yura var så bange, at han selv pakkede hendes ting. Faren truede med at skyde ham, hvis han nogensinde så ham i nærheden af sin datter igen.
Hendes mor bød hende velkommen hjem med tårer i øjnene. Men ikke fordi hun savnede hende. Hun var bange for, at Ira havde ødelagt hendes liv og var blevet gravid.
Men nej. En uge senere fik hun sin menstruation. Mor var glad, men det var Ira ikke. Nu var der ingen chance for at være sammen med Yura.
Hendes far skaffede hende et job på den lokale tekniske skole. Ikke som modedesigner, men som syerske. Livet blev gråt. Indtil Ira mødte en tidligere klassekammerat, Olya.
– Jeg er blevet gift! – meddelte hun stolt og strøg sig over sin gravide mave. – Intet arbejde, ingen studier! Min mand bærer mig i sine arme.
Ira tænkte over det. Måske skulle hun også gifte sig?
Hun fandt hurtigt en mand. Semyon, en nabo, arbejdede og havde en lejlighed. Han gik ganske vist ud med en grå mus, men Ira stjal ham nemt. Snart fandt hun ud af, at hun var gravid. Semyon blev gift.
– Det bliver en pige,” sagde lægen.
Semyon var ked af det. Det var mor også.
– En pige er et ubrugeligt væsen! Hun vil kun gå mig på nerverne.
Så brød hun pludselig ud i gråd.
– Jeg skulle have fået en abort …
– Hvorfor aborterede du mig ikke? – spurgte Ira hende trodsigt.
Hendes mor gav hende en lussing.
Yulia blev født. Hun skreg hele dagen og natten. Semyon stak af på nattevagter, Ira spiste slik for at få stress og tog meget på. Hendes mor tilbød ingen hjælp.
Der gik to år. Far lovede at skaffe Ira et job. Men først var det nødvendigt at hjælpe Sasha – han var på vej til Jekaterinburg. Ira gik med til at tage med dem.
Der, i supermarkedet, så hun Yura. Hendes hjerte hoppede.
– Hej! – hun smilede lykkeligt.
Han kiggede længe på hende.
– Jeg kunne ikke genkende hende … – pressede han endelig ud.
– Har du forandret dig meget? – spurgte hun flirtende.
– Ja. Før var du tynd, men nu er du et helt bageri.
Ira løb grædende ud. Derhjemme blev mor alarmeret:
– Har en galning angrebet? – skreg hun.
Pludselig sank hun tilbage i sin stol:
– Da jeg var syv år gammel, gav en af dem mig en chokoladebar … Og så lovede han at vise mig en hundehvalp … Jeg gik … Hvor jeg dog drømte om en hundehvalp! Hvorfor købte mine forældre ikke en til mig?!
Iras mave knugede sig sammen. Hun strøg forsigtigt sin mors skulder.
– Mor… Det er okay. Jeg har lige indset, hvor dum jeg var. Hvorfor stoppede du mig ikke? Jeg har ødelagt mit liv!
Mor græd. Og Ira med hende.
– Måske kunne jeg prøve at komme ind? – spurgte hun pludselig stille.
Sashka sagde grinende:
– Selvfølgelig gør du det. Jeg skal nok hjælpe dig. Mor sidder sammen med Yulia. Ikke sandt, mor?
Mor sukkede og nikkede.
– Selvfølgelig vil jeg hjælpe.
– Mor … jeg elsker dig,” sagde Ira pludselig.
Mor kiggede overrasket på hende. Så pressede hun læberne sammen og sagde stille:
– “Jeg elsker også dig, min datter. Det er bare det, at du aldrig har lyttet til mig …
De krammede hinanden igen og græd.
Sashka fnøs:
– Babaer …
Og Ira vidste nu: Mor elskede hende alligevel.
