Efter en række skuffelser i kærligheden holdt Amber op med at tro på romantiske eventyr. Hun besluttede sig for at fokusere på sin familie og sin karriere og lod drømmene om den store følelse ligge i fortiden. Men livet forstår at overraske, og en dag under en almindelig familiegrillfest gav skæbnen hende en uventet overraskelse.
Da Amber ankom til sine forældres hus den dag, mærkede hun den velkendte lugt af stegt kød, som fremkaldte varme minder fra hendes barndom. Der var mange parkerede biler udenfor, et tydeligt tegn på, at hendes far holdt endnu en “spontan” fest og havde inviteret alle. Da hun nærmede sig huset, følte pigen en mærkelig spænding. Der var noget særligt ved denne aften.
– Amber! – Hendes fars muntre stemme kom fra grillen i hans forklæde. – Du kommer lige i rette tid, kom ind!
Hun tog skoene af og gik ind i huset, men næsten med det samme blev hendes øjne tiltrukket af en mand, der stod i haven ved siden af hendes far.
– Det er Steve, en af mine gamle venner,” sagde han og bemærkede hendes interesse. – Kender I to ikke hinanden?
Amber kiggede på ham og følte, at hendes hjerte stoppede et øjeblik. Steve var ikke, som hun havde forestillet sig ham: høj, med lysegråt hår, selvsikker, men der var en tristhed i hans øjne, som var dyb, velkendt, næsten familiær.
– Hyggeligt at møde dig,” sagde han og rakte hånden frem. Der var en let tristhed i hans stemme.
Hun reagerede på håndtrykket og vidste ikke, hvorfor hun pludselig følte noget ukendt. Hele aftenen havde hun troet, at der var en usynlig forbindelse mellem dem, selv om de lige havde mødt hinanden.
Da gæsterne begyndte at gå, gik Amber ud til sin bil og forsøgte at starte motoren, men den ville ikke starte. Hun sukkede irriteret og drejede nøglen igen, men forgæves. Pludselig bankede det på vinduet.
– Er der et problem? – spurgte Steve og smilede lidt.
– Ja, der er noget galt med bilen, jeg kan ikke få den til at starte …” svarede hun forlegent.
Steve smøgede lydløst ærmerne op og satte sig ved siden af hende og studerede problemet. Efter et par minutter startede motoren igen.
– Færdig”, sagde han og rejste sig op.
– Tak, Steve,” sagde Amber med oprigtig taknemmelighed.
– Det er ikke noget”, smilede han. – Men hvis du vil takke mig, kan du måske holde mig med selskab til middagen.
Hun stivnede. Var det en invitation til en date? Da hun så ham i øjnene, indså hun, at der ikke var nogen lethed i hans ord.
– Hvorfor ikke,” svarede Amber overrasket.
Seks måneder senere
stod Amber foran spejlet i sine forældres hus og kunne ikke tro, at det var hendes bryllupsdag i dag. Hun, som for længe siden havde opgivet håbet om kærlighed, stod nu i sin brudekjole, klar til at binde sit liv til den mand, som havde vist hende, at lykke var mulig.
Ceremonien var beskeden og kun for hendes nærmeste. Men da hun stod foran alteret og så ind i Steves øjne, blev alt i hende fyldt med en følelse af uundgåelighed – det rigtige i det, der var ved at ske.
Den aften, alene i deres nye hjem, følte Amber en mærkelig rastløshed. Da hun kom ud fra badeværelset, så hun Steve sidde på sengekanten med spændte skuldre og et blik, der var præget af dyb tristhed.
– Steve? – råbte hun forsigtigt.
Han vendte sig langsomt om, og hendes hjerte knugede ved den smerte, der afspejlede sig i hans øjne.
– Jeg talte med hende …” hans stemme lød dæmpet. – Min datter.
Amber stivnede. Hun vidste, at han havde mistet sin datter for mange år siden, men hun havde aldrig indset, hvor dybt det sår stadig blødte.
– Jeg taler med hende, når jeg ikke kan klare at være alene …
Hun satte sig ved siden af ham og tog forsigtigt hans hånd.
– Du er ikke ved at blive skør, Steve. Det er bare det, at smerten har levet i dig for længe. Men du er ikke alene nu. Vi kommer igennem det her sammen.
Og i det øjeblik indså Amber, at ægte kærlighed ikke kun handlede om glade øjeblikke, men også om at dele nogens smerte, acceptere de mørkere dele af deres sjæl og ikke give slip, selv når det var svært.
