Antonina Igorevna og Nikita havde gået stille og roligt langs perronen i et kvarters tid. Kvinden blev ved med at forsøge at ringe, men opkaldene blev ikke besvaret.
– Det er uheldigt, telefonen bliver aldrig taget,” mumlede Antonina og lyttede til den lange, monotone ringetone. – Sikkert med vilje for at gøre mig vred. Hun tror, det er sådan, hun slipper af med os.
– Mor, hvorfor tager vi ikke af sted alene? – foreslog Nikita. – Jeg bryder mig allerede ikke om at være her. Du kender jo adressen. – Det ved jeg, – svarede hun irriteret. – Nu arrangerer jeg det hele!
Mor og søn skulle til at sætte kursen mod en taxa, da de bemærkede, at en ung mand hastigt nærmede sig dem. Antonina satte farten ned.
– Kunne det være Alkin …?
Hun tænkte ikke forgæves. Timur nærmede sig og hilste høfligt på dem.
– Du må være Antonina Igorevna? – afklarede han. – Præcis, – svarede hun, stadig fornærmet over den lange ventetid. – Mit navn er Timur, jeg er Alevtinas mand. – Vi har allerede forstået det hele, – afbrød Nikita. – Undskyld forsinkelsen, – smilede Timur. – Trafikken i byen er et mareridt. Vær venlig at følge med mig.
Timur tog Antonina Igorevnas ting og lod Nikita bære sin sportstaske.
– Jeg var begyndt at tro, at du havde glemt os, – bemærkede min svigermor. Timur havde ingen indvendinger. De forlod stationsbygningen og satte kursen mod parkeringspladsen. Timur lagde omhyggeligt deres ting i bagagerummet og tilbød at tage imod dem i salonen.
– Jeg håber, at Alka har haft tid til at forberede alt til vores ankomst? – spurgte min svigermor. – Selvfølgelig er alt klar,” forsikrede Timur hende og satte sig bag rattet. – Vi har ventet på jer i lang tid. Og bilen startede uden problemer.
På bagsædet beundrede mor og søn kystbyen og glædede sig til deres ferie. Deres ansigter lyste op, da den azurblå kyst dukkede op i horisonten.
– Se, havet! – udbrød Nikita begejstret, tog sin telefon frem og begyndte at optage en video.
Hverken Antonina Igorevna eller Nikita lagde mærke til, at Timurs bil snart kørte ud af byen og ned ad en landevej. Nikita var den første til at fornemme, at der var noget galt.
– Hvor er vi på vej hen? – spurgte han overrasket. – Men Alka sagde, at du bor i byen. – Overraskelse, – svarede Timur. – Vær nu tålmodig.
Mor og søn kiggede på hinanden og forstod ikke engang, hvordan de befandt sig på et nyt, ukendt sted uden at ane noget om de kommende eventyr.
Alevtina vil aldrig glemme den dag, hvor hun sad på en bænk med en rygsæk ved sine fødder og græd. Nat, kun “tre rubler” i lommen og fuldstændig uvished – hun var 18 år dengang.
Den nat kom nogle gange til hende i hendes drømme, og hun vågnede op med koldsved. Timur, som vågnede sammen med hende, krammede hende tæt, strøg hende over hovedet og hviskede hende stille i øret:
– Rolig, solstråle, det er okay. Det er bare en drøm.
Tamaras far forlod familien, da Alevtina kun var tre år gammel.
Antonina Igorevna bar voldsomt nag til sin mand og blokerede fuldstændig for, at hendes datter kunne have kontakt med sin far. I første omgang forsøgte Nikolai Alexandrovich at etablere kommunikation, men han opgav snart forsøgene. Senere giftede han sig igen, og i hans nye familie var der to børn, og han glemte simpelthen den ældste datter.
Anden gang giftede Antonina Igorevna sig med Pavel Petrovich, som var ti år ældre end hende og bemærkelsesværdig for sin nærighed. Han kunne tydeligvis ikke lide Alevtina og sørgede hele tiden for, at pigen ikke “spiste” for meget.
– Det ville være bedre, hvis du sendte hende til hendes bedstemor, – sagde han til sin kone og kastede et blik på sin steddatter. – Men mor vil ikke tage hende, – forsøgte Antonina Igorevna at retfærdiggøre sig selv. – Jeg har allerede spurgt hende mere end én gang. Efter to års ægteskab fik Antonina sønnen Nikita. Og planerne for Alevtinas opvækst hos moderen og stedfaderen ændrede sig.
– Lad hende bo hos barnepiger, – sagde Pavel Petrovich. Det faktum, at Alevtina kun er syv år gammel, og at hun gik i første klasse, bekymrede tilsyneladende slet ikke manden. Så snart Nikita voksede op, begyndte de at give ham til hans storesøster. På grund af den konstante samsovning havde Alevtina ofte ikke tid til at lave lektier og faldt endda i søvn i klasseværelset, fordi hun var nødt til at stå op om natten med sin bror.
Senere døde Pavel Petrovich pludseligt og efterlod Antonina Igorevna alene med to børn.
Knust af sorg lod Antonina al sin vrede gå ud over sin datter og troede, at det var hendes fars skyld, at alle problemerne begyndte.
Årene gik, og børnene voksede op.
Alevtina og Nikita fortsatte med at bo i samme rum. Da Alevtina blev 17 år og gik ud af skolen, sendte hendes mor Nikita ud at gå en tur og besluttede selv at tage en alvorlig snak med sin datter.
– Alya, du ved, at Nikita er ti år gammel nu,” begyndte hun. – Drengen er ved at blive voksen, og det er ikke godt, at I stadig deler værelse. – Så lad ham sove hos dig, foreslog Alevtina. Moderen rystede på hovedet. – Det kommer heller ikke til at fungere. Nikita har brug for sit eget værelse, og du bør flytte hen til din bedstemor. – Mor, bedstemor Valya kan ikke holde mig ud, – indvendte Alevtina. – Hun nægtede at acceptere mig for lang tid siden. – Jeg var i stand til at overbevise hende, – sagde Antonina Igorevna. – Nu er hun syg og har brug for pleje. Så pak uden at tale.
Således begyndte Alevtina at bo hos sin bedstemor, hvis gnavne temperament bliver endnu mere forværret af konstante lidelser. Pigen blev næsten forvandlet til en plejer.
Alevtina gjorde sit bedste, men bedstemor Valya var konstant utilfreds, råbte og fornærmede hende, og nogle gange slog hun hende endda på ryggen med en krykke. Den eneste trøst var hendes yngste barnebarn Nikitushka, som hun forgudede, selv om han kun besøgte hende en gang om ugen.
Alevtina talte utålmodigt dagene, indtil hun blev myndig. På sin fødselsdag ringede hendes mor for at lykønske hende, og Alevtina sagde, at hun var på vej væk.
– Hvor har du tænkt dig at tage hen? – overraskede moren. – Det er ikke så vigtigt. Det er ikke vigtigt. Farvel! Alevtina blokerede sit nummer, pakkede hurtigt de vigtigste ting i sin rygsæk og gik uden at se sig tilbage.
Da Alevtina sad på bænken, var hun sulten og bange og vidste ikke, hvor hun skulle gå hen. Hun bemærkede ikke engang med det samme, at hun var meget tæt på jernbanestationen. Lyden af et fjernt diesellokomotiv fik hende til at vågne til live. Først tænkte hun på Anna Kareninas skæbne, men så tog hun sig sammen.
Da hun kom ind i stationsbygningen, lukkede Alevtina øjnene og prikkede intuitivt til resultattavlen med de nærmeste tog og besluttede, at skæbnen selv ville fortælle hende retningen. Hendes finger stoppede på navnet på den by, hvor hun nu boede.
Hun talte de penge, hun havde, og indså, at hun kunne købe en billet i en faldskærm, så hun besluttede sig for at tage det skridt. Af en eller anden grund forekom det hende, at det ville ændre hendes liv til det bedre – og det gjorde det næsten. Skæbnen vendte sig for hende allerede i toget.
Hendes kupékammerat var Timur, som var på vej hjem fra sin familie. Han var 22 år gammel og lige blevet færdig på universitetet. Alevtina fortalte ham sin historie, og Timur tilbød at bo hos dem.
Timurs mor, Lyubov Grigoryevna, bød Alevtina varmt velkommen. For første gang følte hun ægte omsorg og kærlighed. Et år senere blev Alevtina og Timur gift.
Efter at have mestret webdesign og arbejdet hjemmefra sparede Alevtina sammen med Timur, en talentfuld IT-specialist, hurtigt penge op til det første afdrag på realkreditlånet. Lyubov Grigoryevna hjalp dem også med sin egen opsparing.
Så parret fik en hyggelig lejlighed kun tre gader væk fra byens strand. Alt var fint, indtil der skete noget uventet.
Alevtina forsøgte at glemme resten af sin familie i sin hjemby, men hun kunne ikke forudse, at hendes mors mangeårige bekendtskab, tante Vera, boede i nærheden. Da tante Vera så Alevtina, troede hun først ikke sine egne øjne, men ringede så straks til sin veninde.
– Alka, hvor har du forandret dig,” sagde hun i telefonen. – Du har din egen lejlighed nær havet, og din mand tjener godt. Det er godt for dig! – Aldrig i livet! – svarede Antonina Igorevna overrasket. – Giv mig adressen. Tante Vera dikterede Timurs og Alevtinas koordinater og fandt også Alevtinas nummer i lejernes generelle chatrum og gav det til Antonina Igorevna.
Alevtina rystede, da hun hørte sin mors stemme i telefonen.
– Hej, min datter,” sagde Antonina Igorevna blidt. – Hvor mange år, hvor mange vintre! – Hvor kom du fra? – Alevtina kunne næsten ikke sige noget. – Fra hvor som helst, min datter, – fortsatte mor. – Jeg ved alt om dig. Selv din adresse. Så du kan ikke løbe væk nu. Alevtina begyndte at ryste. – Vent på, at vi besøger Nikita, – tilføjede Antonina Igorevna. – Ferie ved havet vil vi helt sikkert ikke skade. Og billetter behøver vi ikke at købe. Du skal bare ikke vove at bedrage os. Det var forgæves, at jeg fodrede og plejede jer i så mange år. Alevtina fortalte Timur om opkaldet. – Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre,” hulkede hun. – Måske bare ignorere det? – foreslog Timur. – Du er ikke klar over, hvad hun kan arrangere, – græd Alevtina næsten. – Hun kunne endda skifte lejlighed! Timur tænkte over situationen og fandt på en plan. Alevtina ringede tilbage til sin mor og sagde, at hendes gæster kunne komme. – Og billetterne? – spurgte Antonina Igorevna. – Billetterne kan købes i billetkontoret, – svarede Alevtina tørt. – Så vi skal selv købe dem? Du forkæler din mand, min datter, – bebrejdede hendes mor.
Timur kom med vilje for sent til banegården for at skræmme sin kones slægtninge en smule. Han tog dem med til sin mors, Lyubov Grigorievna, ufærdige datja, hvor de arbejdede sammen om at bygge den. Det var en lille grund med en delvist udviklet køkkenhave, og boligen var et gammelt vognhus. Mens mor og søn prøvede at finde ud af, hvad der var hvad, læssede Timur hurtigt deres ting ud af bagagerummet.
– Alt er her: vand fra brønden, et komfur, en køkkenhave,” forklarer han hurtigt. – Der ligger en landsby med en lille butik i nærheden, og man kan se havet i det fjerne. Jeg ønsker jer en god ferie. Efter at have givet alle instruktionerne tog Timur af sted og efterlod nøglerne til campingvognen til Nikita.
Ti dage senere mødte Timur igen sin kones familie på banegården. På parkeringspladsen bad han Nikita om at stige ud og vendte sig derefter mod Antonina Igorevna.
– “Jeg ved alt,” sagde han. – Hvis du beslutter dig for at blande dig i min kones liv eller true hende igen, skal du se mig i øjnene! Nu er der nogen til at beskytte hende. Er det forstået? Antonina Igorevna var tavs. Timur kiggede gennem vinduet på Nikita, der ventede på gaden. – Det er synd for drengen, – tilføjede han. – Hvis du fortsætter, vil hans karakter blive ødelagt for livet. Samtalen var slut. Timur læssede mor og søns ting af, satte sig ind i bilen og kørte. Senere fortalte han sin kone om hendes slægtninges opførsel. Den nat kunne Alevtina sove roligt.
