Lilia sad på sit hyggelige kontor, dybt begravet i tanker, med ejendomsdokumenter på skrivebordet foran sig. Hun havde arvet en stor ejendom efter sine forældre: tre lejligheder i et prestigefyldt kvarter og et lille indkøbscenter i udkanten af byen. Hun lod fingrene glide let hen over linjerne i lejekontrakten, hvor lejerens navn – Alla Sergeyevna Voronova – stod skrevet.
Hendes mands mor havde ingen anelse om, at hendes egen svigerdatter var ansvarlig for at betale huslejen. Lilia havde med vilje formaliseret transaktionen gennem et ejendomsmæglerkontor for at holde det hemmeligt. For to år siden, da hendes forhold til Igor lige var begyndt, havde hun besluttet ikke at afsløre omfanget af sin rigdom over for ham.
– Skat,” sagde Lilia blidt og kiggede på sin forlegne kommende mand, “det betyder ikke noget for mig, hvor mange penge du tjener. Det vigtigste er din holdning til mig.
Igor, der var ingeniør i et byggefirma med en lille indkomst, rødmede af forlegenhed og forsøgte at forstå, hvordan enkelhed kunne være tiltrækkende for en så intelligent og smuk kvinde.
– Men ville et simpelt liv tilfredsstille dig? – spurgte han, ude af stand til at forstå hendes valg.
Lilia grinede, krammede ham blidt og sagde:
– Jeg elsker dig, og ingen penge kan overskygge den kærlighed.
Så Lilia valgte at skjule sin rigdom og fortalte alle, at hun arbejdede som manager i et indkøbscenter, og hun tav om, at hun ejede forretningen. Lejligheden, de boede i, præsenterede hun som en del af sin arv.
Med tiden, efter to års ægteskab, begyndte Lilia at fortryde sin beslutning, især da de konstante angreb fra hendes svigermor Alla Sergeyevna blev mere og mere smertefulde. Fra den allerførste dag accepterede Igors mor ikke Lilia:
– Hvordan kunne du vælge sådan en? – bebrejdede hun gentagne gange sin søn. – Denne kvinde kan ikke lave mad, hun ved ikke, hvordan man fører en husholdning, og det eneste, hun kan, er at løbe på arbejde hele tiden.
Lilia tav på trods af de hårde ord, for af kærlighed til sin mand var hun klar til at finde sig i alle bebrejdelser, selv når de lød mere og mere åbenhjertige.
Engang, mens hun lavede mad, overhørte Lilia Alla Sergeyevna tale i telefon:
– Kan du forestille dig, Galina, at den pige har købt sig en dyr kjole igen! – erklærede svigermor indigneret. – Jeg forstår ikke, hvor hun har fået pengene fra. Min Igor bruger sikkert hele sin opsparing på hende.
Lilia tabte næsten stegepanden. Selvfølgelig var kjolen ikke billig, men den blev købt for penge fra lejerne i indkøbscentret.
– Sønnen har fuldstændig tabt hovedet,” fortsatte Alla Sergeyevna. – Hvis det ikke var for ham, ville denne kvinde leve på gaden: ingen ordentlig uddannelse, intet normalt job …
Lilias hjerte knugede af smerte, fordi hun havde afsluttet to fakulteter med udmærkelse, men Igor bad om ikke at nævne det for sin mor, så hun ikke ville betragte en “for veluddannet” kvinde som en trussel.
Alla Sergeyevnas kritik af hende blev hårdere og hårdere. Hvert besøg af hendes svigermor blev til en styrkeprøve for Lilia.
– Denne borsjtj er umulig at spise,” grimasserede Alla Sergeyevna, mens hun smagte på den ret, hendes svigerdatter havde tilberedt. – I min tid lærte piger at lave mad, før de blev gift!
Lilia knyttede næverne under bordet og forsøgte at bevare fatningen. Faktisk kunne hun lave mad lige så godt, for hun havde taget et madlavningskursus før brylluppet for at glæde sin elskede. Men svigermor fandt altid en grund til at kritisere.
Forberedelserne til bryllupsdagen gav Lilia håb om forandring. Hun bestilte i al hemmelighed rejser til et femstjernet hotel ved den tyrkiske kyst og planlagde at give Igor en behagelig overraskelse – deres første fælles ferie i udlandet. Hun lagde kuverten med billetterne i skrivebordsskuffen og smilede, mens hun drømte om, at hendes svigermor måske ville ændre holdning efter sådan en gave. Men som det så ud for hende, kunne situationen kun blive værre.
Da Igor kom hjem fra arbejde, bemærkede Lilia straks hans angst. Han var tavs, spiste modvilligt og sagde til sidst:
– Mor ringede i dag … Hun sagde, at lejen for lejligheden var steget, og at det nu ville blive svært for hende at klare sig alene …
Lilia forstod intuitivt, at det var endnu et af Alla Sergeyevnas tricks. Igor tilføjede bedrøvet:
– Måske kan vi hjælpe hende? Jeg forstår, at det ikke er let for os, men det er min mor …
Lilia mødte sin mands blik, og hendes hjerte knugede: Brugte Alla Sergeyevna endnu en gang løgne til at manipulere sin søn? Men ordene nåede ikke at ende, for det bankede højlydt på hoveddøren. Svigermoderen selv dukkede op på tærsklen.
– Der er du jo! – sagde Alla Sergeyevna, da hun kom ud i køkkenet uden at tage skoene af. – Jeg ventede dig til middag.
– Mor? – spurgte Igor overrasket. – Hvad er der sket?
– Hvad der er sket! – Alla Sergeyevna eksploderede. – Der blev lukket for vandet i min lejlighed på grund af reparationsarbejdet, så jeg bliver nødt til at bo hos dig i et par dage.
Lilia følte, at alting kogte indeni. Næste dag skulle de fejre deres bryllupsdag, og to dage senere skulle de på ferie i Tyrkiet.
– Alla Sergeyevna, måske … – Lilia begyndte, men hendes svigermor afbrød hende:
– Måske hvad? Mener du, at jeg ikke kan blive, når jeg har problemer? Der er den, din sande natur! – råbte hun. – Du, søn, og slet ikke se, hvilken slags person der er ved siden af dig!
Igor forsøgte at gribe ind:
– Mor, tag det roligt, Lilia er bare …
– Bare hvad? – Alla Sergeyevna råbte igen. – Vil hun bare smide mig ud? Det er det, hun altid har villet! Hun ser ned på mig, selv om hun ikke kan gøre noget selv!
Lilia bed tænderne sammen og ville vise, hvem der bestemte, men holdt sig tilbage.
– Ubrugeligt! – fortsatte hendes svigermor, mens hun gik rundt i køkkenet. – Du kan ikke engang lave ordentlig mad! Se lige den suppe – den er så vandet!
Igor forsøgte at stoppe hende:
– Mor, nu er det nok! Lilya er en fantastisk kok.
– Du er bare under hendes indflydelse! – Alla Sergeyevna brød ud i tårer. – Jeg bliver her og lærer dig, hvordan man driver en husholdning!
Lilia forsøgte at forklare:
– Igor og jeg planlagde …
– Planlagde hvad? – Svigermor afbrød igen. – Vil du smide mig ud af døren, når jeg har problemer?!
Igor begyndte at protestere, men hans stemme blev bragt til tavshed under hans mors blik.
– Hvad, min søn, har du noget imod mig nu? – Alla Sergeyevnas stemme var fyldt med tårer. – Jeg har opdraget dig, og nu smider du mig væk?
– Der er ingen, der smider dig ud, mor,” sagde Igor stille. – Selvfølgelig skal du blive.
Alle planerne for jubilæumsfesten, overraskelsen og den første udlandsrejse sammen var ved at smuldre for øjnene af dem.
– Igor, lad os tale sammen under fire øjne, – Lilia trak sin mand ind i soveværelset.
– Her! – lød hans stemme, da de gik væk. – Jeg kan allerede se, hvordan du vender dig mod mor!
I det lukkede soveværelse vendte Lilia sig mod sin mand:
– I morgen er det vores bryllupsdag. Jeg har forberedt en særlig gave til dig …
– Hvilken gave kunne være vigtigere end din egen mor? – Igor afbrød hende brat. – Ser du, hun er i knibe! Hun vil gerne hjælpe, lære dig …
– Lære dig? – Lilia troede ikke sine egne ører. – Hun ydmyger mig konstant ved enhver lejlighed og kalder mig uduelig …
– Hun er bare bekymret, – insisterede Igor stædigt. – Hun vil have, at alt skal blive godt.
Disse ord var dråben, der fik bægeret til at flyde over for Lilia. To års tålmodighed, løgne og manipulation havde nået deres grænse.
– Ved du hvad,” sagde hun stille, men hvert ord lød som en sætning, “hvis du ikke kan se problemet, så skulle du måske tage af sted med hende.
– Hvad?” spurgte Igor forbløffet.
– Du har forstået mig. Tag din mor og forlad min lejlighed.
– Du kan ikke smide os ud! – indvendte Igor. – Jeg er din mand!
Lilia gik hen til skabet, tog en mappe med dokumenter ud og rakte dem til Igor.
– Se godt efter,” sagde hun roligt. – Dette er certifikaterne for lejligheden. Har du glemt, at den tilhører mig? Du har ingen ret til at være her uden mit samtykke.
Igor blev bleg i ansigtet, da han tog et hurtigt kig på papirerne.
– Men …” forsøgte han at protestere, men tav.
– Nok ydmygelse og bedrag,” smilede Lilia stolt. – Jeg kan ikke klare det mere.
Hun fulgte dem resolut hen til døren. Den nat lå Lilia vågen og traf en skæbnesvanger beslutning. Næste morgen ringede hun til ejendomsmægleren og sendte en officiel meddelelse om, at Alla Sergeyevna skulle smides ud. Et par timer senere brasede hendes svigermor ind i lejligheden efterfulgt af Igor.
– Hvor vover du at gøre det? – udbrød Alla Sergeyevna med et skrig.
Lilia rejste sig langsomt fra sofaen, hvor hun sad og ordnede dokumenter, og kiggede koldt på sin svigermor:
– Hvor vover jeg? Det er meget enkelt, Alla Sergeyevna – jeg er din udlejer.
Svigermor stivnede, og dokumenterne, der rystede i hendes hænder, talte for sig selv.
– Hvad er det, du siger? Min udlejer er et stort firma, ikke en eller anden … – forsøgte hun at indvende.
– Ikke et eller andet ubetydeligt? – Lilia fortsatte blidt og pegede på papirerne. – Her er alle certifikaterne for det hus og den lejlighed, jeg har ejet i fem år, og som jeg har arvet fra mine forældre.
Igor trådte et skridt frem, og hans ansigt blev blegt ved synet af seglene og underskrifterne.
– I al den tid …” hviskede han stille. – I al den tid har du…
– Ja,” nikkede Lilia. – I al den tid har jeg sat huslejen ned: først tre gange, så yderligere ti procent. Jeg gjorde det for at respektere dig, Igor, men jeg fik aldrig nogen gensidig respekt.
Alla Sergeyevna faldt sammen i sin stol, som om hun ikke længere kunne holde benene oppe. Så blev hendes stemme overraskende blød:
– Lilechka, skat … Jeg vidste ingenting! Forstå mig ret, jeg var bekymret for min søn …
– Bekymret? – spurgte Lily bittert. – Spreder du sladder og ydmyger mig ved enhver lejlighed?
– Jeg overreagerede – Alla Sergeyevna forsøgte at retfærdiggøre sig selv og bredte armene ud. – Du har altid været som en datter for mig!
Lilia rystede på hovedet.
– Nej, Alla Sergeyevna. I to år fandt jeg mig i dit brok, din latterliggørelse og din foragt. Jeg tav, når de kaldte mig uduelig, smilede, når de kritiserede min madlavning, og skjulte mine følelser, når de spredte beskidte rygter om mig.
Igor forsøgte at gribe ind:
– Lilya, lad os prøve …
Men Lilya afbrød ham:
– Nej, Igor. Jeg ser dig på en helt anden måde nu. Du har aldrig forsvaret mig. Du stoppede aldrig din mor, når hun anklagede mig. Hvis du ikke kunne tage min side, hvilken slags mand var du så?
Igor stivnede, lamslået af disse ord, og Lilia fortsatte:
– Det mest smertefulde er, at jeg elskede dig oprigtigt. Jeg skjulte min rigdom, så du ville elske mig for min personlighed, ikke for mine penge.
Lilia gik hen til skabet og tog en konvolut frem.
– “Se,” sagde hun, “det er billetter til havet, en gave til vores bryllupsdag, som jeg havde planlagt til dig. Men din mor ødelagde det hele, og du lod hende gøre det.
Alla Sergeyevna sprang op fra sin stol:
– Lilechka, lad os glemme det hele! Jeg vil undskylde, jeg vil gøre det godt igen! Hvordan kan du smide os ud?
– Nej, Alla Sergeyevna, – svarede Lilya koldt. – I har en måned til at finde et nyt sted at bo. Det er ret generøst, situationen taget i betragtning.
– Igor! – skreg min svigermor. – Få hende til at komme til fornuft! Du kan ikke behandle mor på den måde!
Men Igor tav og sænkede blikket. Lilia tog endnu en kuvert frem:
– Her er skilsmissepapirerne. Jeg har allerede forberedt dem. Skriv under, så kan du tage din mor og gå.
– Lilya, jeg beder dig,” sagde Igor endelig. – Lad os begynde forfra. Jeg lover at ændre mig!
– Nej, Igor. Det er for sent, Igor. Min kærlighed til dig forsvandt i det øjeblik, du lod den overmande fornuften. Jeg indser nu, at du aldrig bliver en rigtig mand sammen med hende.
En måned senere sad Lilia på sit kontor og lagde sidste hånd på skilsmissepapirerne. Alla Sergeyevna lejede en ny lejlighed i udkanten af byen – mindre, men meget dyrere end den forrige. Igor forsøgte at genoptage forholdet ved at ringe og sende blomster, men Lilia forblev urokkelig.
– Ved du hvad, – sagde hun til sin advokat, mens hun lukkede mappen med papirer, – nu er jeg fri. Ingen kan længere fortælle mig, hvordan jeg skal leve mit liv, eller ydmyge mig.
Når Lilia så tilbage, indså hun, at alle prøvelserne, smerterne og løgnene havde ført til hendes befrielse. Hun havde mistet sin mand, men hun havde fundet sig selv, og det var alle ofrene værd.