Kan børn, der er vokset op på børnehjem, virkelig finde lykken? Svetlanas historie er et levende eksempel på dette. Hendes liv ændrede sig brat, da hun som 13-årig havnede på et børnehjem efter sine forældres tragiske død og sine slægtninges ligegyldighed. Men skæbnen vendte: En af barnepigerne lagde straks mærke til Svetas intelligens og venlighed.
Da pigen fyldte 18 år, arrangerede barnepigen hendes ægteskab med sin egen søn Oleg, som var betydeligt ældre. Denne forening viste sig kun at være en beregning: Den lejlighed, som staten havde tildelt Sveta, blev snart solgt, og dokumenterne blev udstedt i den nye families navn. Svetas egne meninger betød ikke noget for nogen.
– Du skal være taknemmelig hver dag for at være blevet optaget i familien,” formanede Anna Pavlovna, hendes mands mor.
Livet hos hende viste sig at være meget hårdere end på børnehjemmet. Efter endt skolegang fik Sveta forbud mod at fortsætte sin uddannelse og blev sendt ud for at arbejde som opvasker på en café. Anna Pavlovna, som havde gode forbindelser i byen, tog hele hendes løn, og Sveta måtte ikke kun gå i sin svigermors tøj, men også i sine bekendtes.
Hendes svigermor ydmygede hende ofte og kaldte hende: “Doven, værdiløs, snylter, grim som en hest!” Samtidig forsøgte slægtninge, der kendte hende, at hjælpe hende på en eller anden måde ved at give hende nyt tøj og nye sko.
På trods af alle vanskelighederne blev Sveta mor – hendes datter Alina blev født. Men selv barnets fødsel bragte ikke glæde i huset, for ingen var tilfredse med den nyfødtes udseende. Hver dag overtalte Anna Pavlovna Sveta til at arbejde og klagede:
– Denne pige ligner slet ikke min søn. Han er smuk, og det her … et monster!
Sveta fortsatte med at arbejde og vaske op, mens lille Alina sov i barnevognen ved siden af hende. Kollegerne på arbejdet trådte gerne til, når hun havde travlt. Samtidig brokkede hendes svigermor sig altid:
“Hvorfor skal jeg finde mig i det? Den utaknemmelige kvinde tager altid barnet med sig, som om hun ikke stoler på os. Det er trods alt mit barnebarn, og jeg vil også gerne passe hende!”
En dag, da Eugenia fra cafeens regnskabsafdeling skulle på barsel igen, henvendte hun sig til Sveta:
– Hold op med at pine dig selv og barnet. Forlad din mand og flyt ind hos mig. Jeg har plads nok: Min mand og hans mor bor i huset, og til dig er der et separat anneks med gæstehus, køkken og alle bekvemmeligheder. Du vil ikke være alene.
Sveta, der så tårerne i hendes øjne, svarede:
– Evgenia Mikhailovna, jeg kan ikke leve sådan her. Selv du har en stor familie, og min datter og jeg er bare en ekstra byrde, der skal brødfødes.
– Vores familie er ikke lille, – forsikrede Evgeniya. – Men mor er ikke ung længere, og det er svært for hende at klare det hele alene. Du kommer til at bo hos os og arbejde som assistent. Vi vil betale dig godt.
Svetas tøven varede længe. Men da hun så sin datter blive tvunget til at sove i en slidt barnevogn og lege med gammelt legetøj fra andre folks børn, besluttede hun sig for at ændre sig.
Efter at have samlet alt, hvad hun havde brug for – fra babytøj til bleer – smuttede Sveta væk, før hendes svigermor kom tilbage. Eugenia Mikhailovna tog hurtigt hende og Alina med til sit hjem, hvor de fik et lille, men hyggeligt sted at bo. Eugenias børn legede lykkeligt med Alinka, og det nye liv lyste af håb.
I mellemtiden gik svigermoderen og hendes mand i panik, da de hørte, hvad der var sket, og frygtede, at Sveta ville kræve en del af lejligheden tilbage. I et forsøg på at adskille mor og datter appellerede Anna Pavlovna til værgen og hævdede, at Sveta havde kidnappet barnet i en brandert, ikke tog sig af det og endda var voldelig, og hun forsynede myndlingen med “vidner”.
Med støtte fra sine forbindelser var svigermoderen næsten sikker på sejr, men en skæbnesvanger dag ændrede alt.
Nogen ringede uophørligt på døren til Eugenias hus. Da moren åbnede døren, så hun en høj, imponerende mand i jakke og med en mappe.
– Svetlana Pyltsova bor her,” sagde han med fast stemme.
– Og hvem er så du? – spurgte kvinden og troede, at det var endnu en advokat, som hendes svigermor havde sendt.
– Jeg er nødt til at tale med hende,” svarede manden.
Eugenia lukkede ham ind og ringede til Sveta, som på det tidspunkt arbejdede i køkkenhaven, og børnene holdt nøje øje med Alinka.
– Goddag, Svetlana. Jeg hedder Sergei,” præsenterede manden sig, og hans stemme rystede af begejstring.
Det viste sig, at Sergei var Svetas biologiske far. Engang indledte han og hans tidligere elsker en affære på et feriested, og da pigen hørte om graviditeten, skrev hun et brev til ham, som hans mor tog med sig og gemte. Da Sergei senere ved et tilfælde opdagede beskeden, gik det op for ham, at han havde en datter. Sådan kom de til at stå ansigt til ansigt.
Sergei, som viste sig at være en velhavende mand, klarede nemt skilsmissen og hjalp Sveta med at forsvare sin ret til datteren. Han flyttede dem til en anden by, til et rummeligt hus, og sørgede for alt, hvad de havde brug for til et nyt, lykkeligt liv.
Efter at have hørt om det hele forsøgte Svetas mand at få kontakt med sin ekskone, men hun skiftede telefonnummer og kom aldrig til byen igen.
