Marina så spændt til, mens hendes søn prøvede et nyt jakkesæt. Høj, statelig, med tykt mørkt hår – det virkede uvirkeligt for hende, at hendes dreng skulle giftes i morgen.
Ilya kiggede omhyggeligt i spejlet og vurderede sit spejlbillede. Han vendte sig om, nikkede tilfreds og bemærkede:
– Fint tøj,” sagde han og vendte sig mod sin mor. – Farven er fremragende, det ser dyrt ud.
“Ja, det er dyrt”, tænkte Marina, men svarede højt:
– Det er vidunderligt, at det klæder dig. Til brylluppet vil jeg helt sikkert ikke holde følelserne tilbage, når jeg ser dig i al din pragt.
Pludselig fjernede Ilya blikket fra spejlet:
– Mor, kommer du med til brylluppet? Vi blev enige om, at du ikke skulle være der.
– Aftalt? Jeg troede, du lavede sjov, – udbrød Marina, overrasket over en så beslutsom tone fra sin søn.
– Hvilke vittigheder? – sagde Ilya irriteret og begyndte at gå nervøst rundt i lokalet. – Du glemmer, at Vickys familie er mennesker med høje standarder. Du vil se malplaceret ud til gallaen. Jeg kan ikke klare den ydmygelse,” tilføjede han, satte sig ved siden af hende i sofaen, tog sin mors hånd og trykkede den stille og roligt.
– Mor, forestil dig, hvor malplaceret du vil se ud over for de prætentiøse damer. Mit hjerte ville sprænges af skam. Næste dag ordner vi det hele: Vi drikker te, og du giver os noget pænt,” sagde Ilya.
Marina følte sit hjerte knibe sammen af smerte. Hendes egen søn skammede sig så meget over hende, at han var klar til at fratage hende hendes tilstedeværelse ved sin egen fest.
– Hvorfor skulle jeg se malplaceret ud? – indvendte hun stille. – Jeg har bestilt tid hos en god frisør, jeg får ordnet mine negle, og jeg vælger et anstændigt sæt tøj.
– Hvilket “anstændigt”? Det er en gammel blå kjole! – afbrød Ilya skarpt og skyndte sig rundt i lokalet igen.
– Okay,” sagde han, rejste sig og kiggede alvorligt på sin mor. – Hvis du ikke kan forstå det, så siger jeg det ligeud: Jeg vil ikke have, at du kommer til brylluppet. Jeg skammer mig over, at min mor arbejder som rengøringsassistent. Er det forstået?
Marina var chokeret over disse ord og ude af stand til at svare. Uden at se sig tilbage samlede Ilya sine ting sammen og forlod værelset med stolthed i sit jakkesæt. På tærsklen vendte han sig om og tilføjede:
– Endnu en gang: Kom ikke til ceremonien. Ingen vil tage imod dig her.
Et par timer efter Ilyas afgang sænkede tusmørket sig over huset, og Marina sad i sofaen, grebet af en døs. Chokket tillod hende ikke engang at græde med det samme, og tårerne kom først senere, da hun tændte lyset og tog et gammelt familiealbum frem fra kommoden.
På disse gulnede fotografier var hele hendes fortid indfanget. Det første billede var af en lille Marinka med blå øjne, som kiggede alvorligt ind i linsen iført en farverig kjole, som tydeligvis var lånt af en anden. Ved siden af hende stod en kvinde med et udtryksløst blik og et mærkeligt smil, tydeligvis påvirket af alkohol. Marina var kun to et halvt år gammel, da hendes mor blev frataget sine rettigheder og forsvandt ud af hendes liv. Da Marina voksede op, forsøgte hun ikke engang at lede efter den, der efterlod et tomrum i hendes hjerte.
Det andet billede er et gruppebillede fra børnehjemmet, hvor ti- og tolvårige Marina med ustyrlige gyldne krøller stod i kø. Livet på børnehjemmet var ikke rart: Der herskede kaos på institutionen, pædagoger og personale lagde ikke skjul på deres ligegyldighed, og ældre børn blev ofte ofre for chikane.
Efter endt skolegang fik Marina job som servitrice på en vejcafé ved navn “By the Road”. På trods af hendes ringe løn hjalp generøse drikkepenge hende med at få enderne til at mødes. Tolv timers vagter udmattede hende, men hun forblev munter. Fællesrummet var lyst, og de ældre naboer var venlige. Marina vidste, hvordan man kunne se stilfuld ud selv for beskedne penge: Hun købte tøj i genbrugsbutikker og lavede det om til moderigtige outfits.
Engang, på en sommereng i skoven, viste fotografiet en lykkelig Marina iført en blomsterkrans og siddende på græsset med en smuk, mørkhåret ung mand, der omfavnede hende. Dette minde varmede hendes hjerte.
Sådan var hendes skæbne, da hun mødte Maxim. På en af de lyse morgener i caféen snublede Marina, der havde travlt med at betjene kunderne, og spildte tomatjuice på fyren, der sad ved vinduet. Maxims skjorte blev ødelagt af en knaldrød plet.
Mens receptionisten Stas truede med at fyre hende, hjalp Maxim hende ved at holde sine bilnøgler frem, så hun kunne skifte.
– “Bare rolig, jeg kommer selv med rygsækken”, sagde han, og så præsenterede Marina sig flovt og undskyldende for ham.
Maxim rakte sin hånd frem, og i det øjeblik opstod der noget særligt mellem dem. Hans charmerende smil, lyse øjne og selvtillid fik Marina til at føle, at hun for første gang så verden fra et andet perspektiv.
Snart voksede deres forhold til kærlighed. Maxim, en økonomistuderende, viste sig at være en vidunderlig ledsager. Om sommeren tog han hende med på ferie til Sochi, hvor de tilbragte ti uforglemmelige dage. Alle drømme om en lykkelig fremtid virkede virkelige, og sammen lagde de planer for et bryllup.
Men i efteråret ændrede alt sig. Maxims fætter så ham sammen med en beskedent klædt pige og rapporterede det til borgmester Skvortsov. Snart begyndte elskerens familie at lægge pres på Marina. Maxims mor ringede dagligt og overdængede hende med fornærmelser og trusler og krævede, at hun forlod sin søn. På den café, hvor Marina arbejdede, opstod der endda en skandale, da hendes fætter beskyldte hende for upassende opførsel.
En nabo bekræftede, at en kvinde havde tilbudt en stor sum penge for at bagtale Marina og kalde hende stofmisbruger og en kvinde med let adfærd. Marina tav, fordi hun vidste, at spørgsmålet om Maksims udvekslingsrejse var ved at blive afgjort på dette tidspunkt. Han fik angst i øjnene, men forsøgte ikke at vise sin tvivl.
Fjorten dage før Maxims afrejse modtog Marina et telefonopkald.
– Det er Nikolai Borisovich,” lød stemmen fra Maxims far. – Du må skille dig af med min søn, før han rejser. Fortæl ham, at du har en anden mand. Hvis du ikke lytter, kommer du til at betale bittert.
Ingen nåede at svare, og opkaldet blev afbrudt.
Marina var klar til at give sit liv for kærligheden til Maxim og kunne ikke tro, at hun kunne opgive den, hun elskede så højt. Men skæbnen var grusom: Snart blev hun arresteret på grund af falske anklager om en stor mangel, og sagen kom for retten. Retssagen var en farce: Advokaten, der var stillet til rådighed af staten, sov sig gennem sagen, mens anklageren aktivt forsøgte at bevise Marias skyld. Hver dag håbede hun, at Maxim ville vende tilbage og redde hende, men snart viste det sig, at han ville fortsætte sine studier i England.
Marina blev til sidst dømt til tre års fængsel. I fængslet fik hun at vide, at hun ventede et barn. Tiden i kvindefængslet efterlod dybe ar i hendes sjæl. Men hun forsøgte ikke at huske fortiden, mens hun bladrede i et familiealbum, der viste hendes lille glæde – en søn med grå øjne og mørkt hår. Hendes berøring af fotografiet var fuld af ømhed og bitterhed på samme tid.
Efter halvandet års fængsel blev Marina løsladt. Hun var utrolig heldig, at hendes barn ikke blev taget fra hende, selv om der var mange vanskeligheder forude. Ingen ville ansætte en kvinde med en straffeattest og et lille barn, men takket være en venlig nabos hjælp lykkedes det hende at få sin søn ind i en vuggestue. Marina arbejdede som rengøringsassistent på en restaurant, på deltid i en bilvask og syede sengelinned om natten for at tjene lidt penge.
Som tiden gik, blev gamle bånd brudt, og hun fandt ved et tilfælde ud af, at nogle af hendes bekendtes liv havde ændret sig dramatisk: Caféen, hvor hun engang havde arbejdet, var lukket, borgmester Skvortsov var flyttet, og hans søn havde giftet sig med en smuk kvinde fra hovedstaden. Marina græd hele natten, men tørrede så tårerne og gik tilbage til arbejdet. Nu var hendes eneste glæde hendes søn, og hun var klar til at gøre alt for at give ham en bedre fremtid.
Morgenen før brylluppet. Marina gik i seng, men tankerne om hendes søn gav hende ikke fred. Hun havde altid forsøgt at glæde Ilya med dyre gaver og lækker mad, og nu var hun klar til at gøre alt for at opfylde hans ønsker. Måske var det derfor, hendes søn havde været så tilbageholdende med at have hende med til sit bryllup.
– Javel,” sukkede Marina bittert og vendte sig mod portrættet af sin søn på væggen. – I 25 år har jeg forsøgt at gøre dig tilfreds, men denne gang vil jeg gøre det på min måde. Tilgiv mig, min dreng.
Hun stod ud af sengen og tog sin opsparing frem fra en antikvitetsæske sammen med sin sidste løn, som var nok til et sæt tøj, en frisure og et besøg hos en kosmetolog.
Da Marina dukkede op på folkeregistret, skabte hendes udseende virkelig furore. Selv så hun altid yngre ud end sin alder, og efter et besøg i skønhedssalonen var det, som om hun havde tabt et dusin ekstra kilo med tiden. Gæsterne, især mændene, betragtede i al hemmelighed den lyshårede kvinde i en udsøgt blå kjole. Under ceremonien tørrede Marina tårer og beundrede den alvorlige, lidt forvirrede søn og hans charmerende brud. Alle gæsterne hilste på hende, og Ilya, der sneg sig gennem mængden, nærmede sig sin mor og hviskede:
– “Så min anmodning betyder ikke noget for dig? Jeg håber ikke, du tager på restaurant?
– Jeg tager ikke af sted, – Marina nikkede. – Jeg har allerede set alt det, jeg gerne ville se.
I det øjeblik løb Vika op til dem, lidt forlegen:
– Marina Anatolievna, du er smuk! Dine forældre har inviteret dig med på restaurant.
– Tak, men jeg er nødt til at gå,” svarede Marina.
– Hvad mener du med, at du er nødt til at gå? – Ilya var forarget, – Mor, hvorfor har du så travlt? Det er din eneste søns bryllup!
Ilya inviterede med et anstrengt smil sin mor med på restaurant.
Da det blev tid til at lykønske de nygifte, tog Marina mikrofonen og sagde et par varme ord fyldt med oprigtighed, som hun fik stående ovationer for. Da hun gik ned fra scenen, kolliderede hun næsten med en høj mand i et dyrt jakkesæt. Hans ansigt virkede bekendt på hende.
– Det kan ikke passe, – sagde Maxim højt og blokerede hendes vej. – Marishka, er det dig? Hvad laver du her?
– Maxim? – Marina troede ikke sine egne øjne.
– Brudens far, min forretningspartner, har inviteret mig. Sikke en smuk søn, du har,” sagde Maxim bekymret og tog Marinas hånd. – Kan vi gå hen til vinduet og tale sammen? Du er alene, uden en mand. Jeg har været alene i ti år, og jeg har ingen børn.
De talte sammen i næsten en time, og Maksim fortalte, at hans far havde fortalt ham, at Marina havde mødt en ny mand og var flyttet til Moskva. Maxim var chokeret og troede først ikke på det, men besluttede så at finde ud af sandheden fra sin bedste ven. Vennen tog hen til en café i vejkanten, men han kunne ikke finde pigen. Ejeren og servitricerne bekræftede hans fars historie.
– Jeg blev næsten sindssyg af sorg,” indrømmede Maxim. – Jeg blev i England i yderligere seks måneder og vendte derefter tilbage til Moskva. Var jeg lykkelig i al den tid? Ikke et øjeblik, kun da jeg var ung sammen med dig. Og hvordan har du levet i al den tid?
– Lad os ikke tale om triste ting,” foreslog Marina, “i dag er det brylluppet. Jeg fortæller jer alt senere, men byd mig nu op til dans.
Gæsterne kunne ikke få øjnene fra det smukke par. Da Ilya så dem, gik det for første gang op for ham, at hans mor var en attraktiv kvinde, som havde opgivet sit privatliv for hans skyld. Denne erkendelse fik ham til at skamme sig. I det øjeblik bemærkede han, at hans mor allerede var på vej mod udgangen med en velhavende mand på armen, og han skyndte sig at indhente hende.
– Mor, hvor skal du hen?
– Jeg går ud. Du ville jo gerne, – mindede Marina om.
– Mor, jeg er ked af det, men hvor skal du hen med den mand?
– Jeg er klar til at tage med ham til verdens ende, – tilstod Marina oprigtigt. – Det er forresten din far, Maxim.
Ilya var forbavset tavs, og hans mor tilføjede med et smil:
– “Det ser ud til, at vi skal have en lang samtale, men ikke i dag. I dag er der bryllup.
Skæbnen havde således forberedt en uventet drejning for Marina, og på denne betydningsfulde dag beviste hun, at kærlighed og styrke kan ændre alt, selv når fortiden og samfundet forsøger at sætte deres rammer.
