“- Egor, sig til det underlige fjols, at han skal lade mig komme igennem! Hvor meget kan du gøre? Med sådan en sekretær, som en kædehund, har du ikke brug for det!” – rasede den repræsentative mand og forsøgte at skubbe den lille pige til side og klemme sig ind på kontoret.
Men hans anstrengelser var forgæves: Sekretæren blokerede som en levende barriere passagen og gjorde alt for at forhindre enhver udefrakommende i at komme ind i sin chefs fristed..
Da han hørte larmen, fjernede lederen blikket fra papirbunken og så forvirret til. Den uforskammede mands ansigt forekom ham bekendt, men hans hukommelse gav ham ikke et klart billede. Og så pludselig, som et lyn, gik det op for ham:
“- Seryoga! Er du der? Kom ind, bror! Olechka, vær sød at lukke ham ind! Det er min gamle klassekammerat og ven, en rigtig ven, håber jeg! Hvor mange år, hvor mange vintre! Kom ind, Seryoga! Hvilke nyheder?”
Den statelige mand kom endelig helt ind på kontoret, lidt rynket i sit jakkesæt efter sammenstødet med sekretæren, og skyndte sig at trykke Egors fremstrakte hånd.
Egor, der brændte af spørgsmål, var ivrig efter at vide, hvad der havde bragt denne barndomsven, som de ikke havde set i over fjorten år, til ham.
“- Egor, vent!” afbrød Sergei. – Jeg er ikke kommet for at snakke! Så snart jeg fandt ud af, hvor du var, vidste jeg, hvordan jeg skulle komme ind til dig! Og forresten er din vagt en rigtig cerberianer, jeg var nødt til at lave en aftale, og den nærmeste aftale er først om en uge! Du er blevet en respekteret mand.
Men det var ikke derfor, jeg kom. Sæt dig ned, Egor,” fortsatte han, “det, jeg nu vil fortælle dig, vil få dig til at ændre mening om to menneskers skæbne. Lov mig, at du først vil tænke grundigt over det og derefter træffe en beslutning!
– Seryoga, hold op med at holde mig hen! Kom nu, fortæl mig hurtigt, hvad der skete? Jeg er klar til at hjælpe på enhver måde, jeg kan! – grinede Egor.
– Jeg har ikke brug for din hjælp, Egorka,” svarede Sergei, “men det har de mennesker, der er tættest på dig. Du har selvfølgelig ret til at nægte, men tænk over det!
– For pokker, Sergej, lad være med at være dyster! Fortæl mig lige, hvad der skete?
– Egor, du har en datter, hun er allerede 13 år gammel, – begyndte Sergei, som om han ville kaste en masse hemmeligheder af sig. – Kan du huske Alice fra Lesogorsk? Din første kærlighed, kunstneren?
Med ét dukkede billedet af Alice op i Egors bevidsthed – en skrøbelig, tynd pige, der altid svævede i skyerne, langt fra grusomhed og løgne, og som oprigtigt troede på, at alle mennesker er i stand til at elske hinanden.
De begyndte at komme sammen, da de var knap 17 år og havde lagt skoletiden bag sig med strålende eksamensresultater og en drøm om at bygge en fremtid sammen. Den unge talentfulde kunstner og den kloge vinder af byens matematikolympiade besluttede, at de ville gå på universitetet, bo og endda blive gift sammen. Men deres forældres planer viste sig at være uforenelige med deres drømme, og forældrene gjorde alt for at skille de elskende ad.
Men Alisa og Egor var opfindsomme: De mødtes i al hemmelighed og omgik Alisas mors strenge kontrol. Egor klatrede op ad brandtrappen og kom ind på sin elskedes værelse, og deres kommunikation foregik ved hjælp af tavse bevægelser, så den anmassende mor ikke hørte en lyd. Nogle gange lykkedes det Alice at møde Egor i parken under påskud af et besøg hos sin kæreste. De blev endda enige om at tage til Peter sammen lige efter slutningen af august.
Egor lovede Alice at finde et deltidsjob, at studere og bo sammen, og vigtigst af alt – at blive uafhængig af undertrykkende forældre, som mente, at de ikke var gamle nok til ægte kærlighed.
Men en dag skete der noget uventet: Alice åbnede ikke vinduet for at møde Egor, gardinet var trukket for, og telefonen var tavs. Egor indså, at hendes mor var blevet opmærksom på hans hemmelige besøg.
Skuffet vendte han hjem, hvor hans far allerede ventede på ham. Fra dørtrinnet udbrød hans far og beordrede sin søn til straks at pakke sine ting og tage til Peter for at besøge sin søster.
Yegor forstod ikke, hvorfor han var blevet forvist så pludseligt. Hans forældre var i dyb sorg: Hans mor hulkede og bad sin søn om at skynde sig med at pakke.
Han forsøgte forgæves at finde ud af, hvorfor han var blevet forvist, men hans mor gentog det bare:
“- Sønnike, det er bedre for dig. Alices mor har indgivet en politianmeldelse – Alice er ikke 18 år endnu! Du bliver beskyldt for det værste. Skynd dig, ellers bliver din fremtid ødelagt! Far har allerede aftalt med tante Lena, at hun møder dig på banegården, og så tager du på institut, og så kommer der mange flere piger i dit liv. Stol på mig.”
Så Egor fik at vide af sin far, at Alice havde forrådt ham – angiveligt havde hun fortalt sin mor, at du havde truet hende og tvunget hende til at underkaste sig med magt. På grund af dette blev han truet med fængsel i det virkelige liv.
Egor kunne ikke tro, at hans elskede kunne gøre sådan noget, og da han forgæves forsøgte at overbevise sine forældre om, at han skulle tale med Alice, blev han bogstaveligt talt skubbet med magt ind i vognen på det afgående tog og sendt til Peter.
I Peter forsøgte Egor at glemme den skrøbelige Alice – billedet af hende blinkede længe for hans øjne, men snart rapporterede hans mor, at Alice dater Vitya, hans ærkerival. Og nu tvang han sig selv til at glemme sin elskede – børns blå øjne holdt op med at forstyrre hans sjæl.
Fjorten år gik. Yegor vendte aldrig tilbage til Lesogorsk. Det år besøgte hans forældre, som havde bosat sig i udlandet, ham nogle gange i Sankt Petersborg. Efterhånden fik Egor nye venner, nye piger, han fik et eksamensbevis, fandt et godt job og blev endda leder af en stor virksomhed.
Men at binde sig med ægteskabets bånd besluttede han sig aldrig for. En dyb vrede mod Alice brændte stadig i hans hjerte: Det forekom ham, at så snart han kom med et tilbud, ville kvinden forråde ham.
Og nu kommer hans ven Sergei med chokerende nyheder: Det viser sig, at han har en datter, og hendes mor – Alice! Hvordan kunne det forblive en hemmelighed i så mange år? Hvorfor fortalte Alice ham det ikke, og hvorfor fortalte hans forældre ham det ikke, da de sendte ham til Peter?
Sergei fortsatte:
“- Ser du, da du rejste, syntes Alice at forsvinde. Vi troede, at hun var blevet sendt til en anden by for at studere, ligesom dig. Men så fandt vi ud af, at hun havde en lille datter, som man nogle gange kunne se i gården. Hun nævnte aldrig sin far. Hendes mor, husker du, fortalte alle, at pigen – opfostrede et barnebarn fra hvem ved jeg, og nævnte Vityas navn. Vi troede, at det var hans datter.
Som tiden gik, flyttede alle væk, møderne blev sjældne, og historien blev næsten glemt. Alle har deres eget liv, forstår du. Men i sidste uge var jeg i Lesogorsk og fik tilfældigvis at vide, at Alice var forsvundet. Jeg tror, hendes mor er involveret. Hun vil gerne have sit barnebarn for sig selv, så hun har skaffet sig af med sin datter.
Jeg er sikker på, at hendes mor har knækket hende helt. Nogle gange, når jeg gik tur med Lidia Pavlovna, så jeg en teenagepige – en kopi af hende. Da jeg henvendte mig til dem, sagde Lidia Pavlovna, at Alice var stukket af med en eller anden lastbilchauffør, men det kunne ikke passe!
Jeg spurgte folk, jeg kendte, og fandt ud af, at Alice næsten altid var på centret for psykisk syge – hendes mor havde anbragt hende der, lige efter din datter blev født, Egor. Hun blev sjældent løsladt, og Varvara, din datter, bor hos sin bedstemor, Lidia Pavlovna. Du må tage hende væk, ellers gør den kvinde måske det samme ved hende, som hun gjorde ved sin datter. Er der ingen, der har fortalt dig, at du har en datter, der vokser op i Lesogorsk?”
– Mine forældre døde for længe siden, sagde Egor stille. – De blev dræbt i en bilulykke et par år efter, at jeg forlod Lesogorsk, og før det havde de boet i udlandet. Jeg så dem sjældent, tog ikke engang tilbage efter skole.
“Det er for svært at huske … Og om Alice fik jeg at vide, at hun indgav en klage over mig og sagde, at jeg truede hende og fik hende til at underkaste sig med magt, og så begyndte hun at date Vitya,” tilføjede Egor og huskede sin mors ord.
“Nå,” Sergei strakte sig, “hvad har du tænkt dig at gøre nu? Jeg ville nok ikke selv fortælle dig sandheden, men situationen er sådan her…”
Lydia Pavlovna fortæller alle, at Alice enten er forsvundet eller stukket af med en lastbilchauffør. Hun er ikke blevet set i flere måneder, og værgemålsmyndighederne er interesserede i hendes datters skæbne – de vil anbringe hende på et børnehjem. De siger, at Lydia Pavlovna allerede har nået en høj alder, at hendes pension er lille, og at din datter måske bliver taget fra dig!
“- Jeg tager selvfølgelig min datter med,” sagde Yegor. – Hvad er hendes navn? I dag vil jeg fortælle alt til min forlovede Marina, jeg håber, hun vil støtte mig. Det haster med at tage pigen med. Hvis Lydia Pavlovna gjorde dette mod sin egen datter, så vil hun bestemt ikke blive skånet for sit barnebarn og ødelægge hendes skæbne. Hvis ikke de voksne havde grebet ind, kunne alt have været anderledes.
– Godt gået, Egor! – sagde Sergei. – Tag Varvara, hun er en klog pige. Jeg mødtes med hende: Hun er også glad for at tegne, men hendes bedstemor tillader hende ikke at gå på kunstskole, holder hende indespærret under konstant opsyn.
– Det er besluttet,” sagde Yegor bestemt, “jeg tager til Lesogorsk i morgen.”
De gamle venner sagde farvel, tilfredse med sig selv, og Egor skyndte sig at ordne tingene ved at bestille en billet til sin barndomsby. Da Marina hørte om brudgommens planer, blev hun vred, og Egor indså, at han måske havde begået en fejl i sit valg af livspartner.
Denne sociale skønhed, som erobrede mænds hjerter, sagde:
“- Egorushka, skat! Tror du virkelig, at jeg ville gå med til et forhold med en trettenårig pige? Der sker så mange forandringer i hendes alder! Jeg kan huske, hvordan jeg selv blev tolereret, hvordan kun mine forældre kunne holde det ud! Spar mig for disse bekymringer!”
Marina kyssede Egor på kinden og gik for aldrig at vende tilbage, mens Olga, sekretæren, kiggede kærligt på sin chef og beundrede hans mod. Hun hjalp ham med at pakke kufferten og rådede ham til ikke at presse pigen, men først finde ud af, hvad hun kunne lide, og hvad hun arbejdede med – på den måde ville det efter hendes mening være lettere at etablere kontakt.
I Lesogorsk kunne Egor næsten ikke genkende de kendte gader: Han havde ikke været i sin fødeby i næsten 14 år, og meget havde ændret sig, byen var gået i forfald. Han tænkte, at en talentfuld pige ville have det bedre i Skt. Petersborg, hvor der var flere muligheder. Men hans vej gik først til det hus, hvor hans første kærlighed boede.
Han ringede på døren, velkendt til det smertefulde, og snart hørte han forsigtige skridt – døren blev åbnet, og på tærsklen stod Lydia Pavlovna. Det så ud til, at årene ikke havde påvirket hende – hun var kun skrumpet lidt i højden. Hendes strenge og magtfulde blik trængte ind i sjælen.
“- Hvorfor kom du? Det havde jeg dog forventet! Sergei var allerede på vej til mig, jeg så ham på gaden. Din ven stikker altid næsen i alting – og jeg vidste, at han ville fortælle dig det hele!”
“Hej, Lydia Pavlovna!” svarede Yegor. – Du ved sikkert, hvorfor jeg er her. Jeg vil tage min datter med. Hvor er hun henne? I skolen?”
“- Varvara vil ikke kommunikere med dig, Yegor. Du skal ikke engang håbe,” sagde hun koldt.
En spinkel pige kiggede ud på gangen, hendes store blå øjne var fulde af forvirring, og hun spurgte:
“- Far, hvad sker der? Hvorfor er der så meget larm? Har du hørt fra mor?”
“- Gå straks ind på dit værelse,” beordrede Egor strengt gennem den lukkede dør. – Bland dig ikke i de voksnes samtaler. Din mor kommer aldrig tilbage – det har jeg allerede fortalt dig!”
Pigen bøjede sig straks ned og gemte sig bag døren, men Egor havde ikke tænkt sig at give op. Han tænkte, at før eller siden ville Varya komme ud af huset, eller måske ville hendes vagt være på forretningsrejse, og så kunne han tale med sin datter.
Og sådan gik det til. Egor tilbragte det meste af aftenen på bænken, indtil han, da det blev mørkt, lagde mærke til Lydia Pavlovna, der kom ud af indgangen. Hun lagde ikke mærke til Egor, tog sin telefon frem og satte sig på en bænk i nærheden, tydeligt foruroliget. Egor var på vagt og besluttede sig for at finde ud af, hvem hun ringede til, men hendes stemme var for stille, og han kunne ikke høre noget. Egor ventede, til hun var ude af syne, og gik hen til indgangen og bankede på. Hans banken blev besvaret af en ringende stemme. Et øjeblik troede han, at det var Alice, men det viste sig at være hans datter. Nu var han sikker.
“- Varya, hør på mig,” spurgte han. – Jeg er din far, jeg er kommet for at hente dig. Kom venligst ud af lejligheden.”
Bag den lukkede dør lød en fast stemme:
“- Jeg tror ikke på dig. Forsvind med dig! Min mormor sagde, at ingen elsker mig, at du forlod mig, før jeg blev født, og nu er min mor også stukket af og har fundet sig en mand.”
“-Hvem har fortalt dig sådan noget vrøvl, Varya! Jeg tror, din mor er på et lukket center – hun er ikke stukket af nogen steder. Det var din bedstemor, der anbragte hende der. I morgen tager jeg hen til institutionen for at finde ud af sandheden. Vær sød at finde en vej ud af huset. Husk adressen på det hotel, hvor jeg bor. Spørg receptionisten, mit navn er Lavrov, Egor Lavrov. Hvis jeg ikke er der, så vent på mig der. Er det forstået?”
Der kom ikke noget svar. Egor skyndte sig at ringe til Sergei og bad ham om at hjælpe, og han lovede at sende oplysninger om klinikker i regionen, hvor Alice kunne være.
Alice blev til sidst fundet. Hendes mor anbragte hende på en institution, der lovede ro i sindet. Egor måtte betale en betydelig sum penge for at få mulighed for at møde den ulykkelige Alice, som først ikke genkendte ham. Men da håbet lyste i hendes øjne, og hun råbte sin datters navn, spurgte hun med svag stemme:
“- Varya! Hvor er min datter? Jeg vil se hende!”
– Denne gang kunne Egor ikke tage Alice med, da personalet på stedet protesterede kraftigt mod hans indblanding. Han lovede at vende tilbage senere, men ikke alene, men med et politihold.
Egor tog til hotellet, hvor han måtte finde ud af, hvordan han skulle få Varya ud og fortælle hende, at hendes mor var i live. Men heldet tilsmilede ham: En lille pige ventede allerede på ham i hotellets lobby og holdt godt fast i sin skoletaske.
“Far!” råbte Varya og skyndte sig hen til ham, “jeg troede ikke på det, men det var sandt! Jeg overhørte min bedstemor tale. Hun beordrede mig til ikke at lade min mor gå til noget som helst, hun holdt hende et sted! Jeg troede, hun havde forladt os. Så hørte jeg, at hendes elsker var kommet for at hente hende. Så er du virkelig min far!” – råbte hun.
“-Varya, tag det roligt,” sagde Egor blidt, “jeg ved, hvor din mor er. Nu bliver du her, og så kontakter jeg politiet, så de kan tjekke, hvor Alice er.”
Han strøg sin datter over håret og hviskede:
“- Dit hår er lige så blødt som din mors. Jeg lover, at jeg vil bringe hende tilbage i dit liv.”
Det lykkedes Egor at overbevise politiet om, at en kvinde, der var meldt savnet, blev holdt fanget på en skovklinik. Politiet ankom straks, og efterforskerne blev overraskede over at finde Alice der. Lederen af centret tilstod alt: Alices tilbageholdelse var betalt af hendes mor, som ikke tillod hende at kommunikere med nogen, og under indflydelse af medicin huskede hun næsten ingenting.
Egor tog Alisa og hans datter med til Peter, hvor specialister hjalp med at skabe optimale betingelser for, at Varvara kunne komme sig over sin psyke, som var blevet påvirket af disse begivenheder.
I lang tid kunne Alisa ikke tro, at hun var sammen med Egor, den mand, hun havde elsket hele sit liv, og med sin datter. Men kompetente specialister hjalp hende med at komme sig. Et år senere, efter alle prøvelserne, blev Alice og Egor gift. Deres bryllup var beskedent – kun de nærmeste var til stede, inklusive Sergei og Olga, som viste sig at være overraskende kompatible.
Lydia Pavlovna slap takket være sin alder for straf, men tilbragte sine sidste dage på et plejehjem, hvor ensomhed og sparsom mad blev hendes hævn for det, hun havde gjort.
Nogle gange indhenter fortiden os for at give os en chance for at ændre fremtiden, for at gøre den lykkelig og lys. Og den mulighed bør vi ikke gå glip af.
