Anton har altid troet, at han havde kontrol over sin egen skæbne. Da han stadig var studerende, lykkedes det ham at manøvrere så behændigt blandt sine klassekammerater, at de ikke kunne holde op med at blive forbløffede. Mens de andre flittigt læste lærebøger, havde Anton allerede formået at drive forretning – først med videresalg af biler på deltid og siden med at samle computere på bestilling. Det var i den periode, han mødte Albina, en stille, flittig fremmedsprogsstuderende. Hendes pænhed og intelligens adskilte sig fra det sprudlende i hans selskab, men det var i hende, Anton så noget særligt.
Han begyndte at gøre kur til hende med ægte elegance, og Albina, der lurede i sin generthed, kunne ikke modstå opmærksomheden fra en populær fyr. Snart udviklede deres forhold sig til en romantisk forbindelse.
“Du er så smuk”, sagde han, “hvorfor har du brug for dette studie, når du kan gifte dig med mig? Jeg skal nok sørge for dig.”
Albina svarede kun med et blødt smil:
“Jeg drømmer om at arbejde som oversætter og kommunikere med mennesker fra hele verden”.
Men Anton vinkede afværgende:
“Du kan også kommunikere med mine forretningspartnere.”
Til sidst gav hun efter for hans insisteren og gik med til det. De blev gift, og snart fik de deres førstefødte søn – Dimka, hvorefter Albina kastede sig ud i moderskabet. Senere kom lille Lenochka til familien. Omsorgen for to børn tog næsten alle Albinas kræfter, og hun drømte om hjælp fra en barnepige, så hun på en eller anden måde kunne fortsætte med at arbejde, fordi de havde penge nok. Men Anton protesterede kategorisk og mente, at børnene skulle være hos deres mor. I hans øjne var familien kun en forhindring på vejen til forretningsudvikling: et nyt tv, en bil eller møder med venner. Da Albina bad ham om at købe en hårtørrer, svarede han, at den gamle var fin nok.
Årene gik, børnene voksede op og kom i skole. Albina begyndte at føle sig ensom – hendes mand var næsten aldrig hjemme, og når han var, brugte han timer på at tale i telefon. Ethvert forsøg på at tilbringe tid sammen blev afvist: “Undskyld, jeg har travlt.” Samtidig fandt Anton altid tid til at mødes med venner.
Jeg havde aldrig troet, at det ville gå sådan, indtil min mand en dag sagde:
– Vi må hellere gå fra hinanden. Jeg har mit eget liv, og jeg har brug for frihed.
Albina var forvirret:
– Hvad mener du? Og børnene? Og mig?
– Jamen, du er jo mor, du skal nok klare det, – vinkede han afværgende, og uden at efterlade en krone til en fælles fremtid tog Anton af sted samme aften og tog kun sine ting med.
Albina stod alene tilbage med to børn og stort set ingen midler til at forsørge sig selv. Hun kunne ikke tro, hvor pludseligt hendes engang så velstående liv var brudt sammen. Hun vandrede rundt i byen for at finde arbejde og måtte efterlade sine børn hos en nabo, som selv havde et barn. Men uanset hvor Albina søgte, blev hun afvist – først på grund af manglende erfaring, så af andre grunde. Til sidst kæmpede hun for at finde et job som rengøringsassistent i et indkøbscenter.
Det var selvfølgelig ikke det job, Albina havde drømt om, men hun manglede desperat penge. Hun var nødt til at arbejde om natten, og børnene blev ofte overladt til bekendte, naboer eller bedstemødre. Albina følte, at hendes kræfter slap op mellem arbejdet og omsorgen for familien.
En dag spurgte lille Lena:
– “Mor, hvorfor er du altid på arbejde? Jeg savner dig så meget!
Hvortil Albina sukkede stille:
– Undskyld, solstråle, jeg er nødt til at tjene penge til at købe mad og tøj.
– Og far? Han tjener meget, hvorfor hjælper han ikke?
Det spørgsmål kunne Albina ikke finde svar på – Anton syntes at forsvinde ud af deres liv: Underholdsbidraget kom sjældent og i beskedne beløb, og opkald blev ikke besvaret.
Krisen fortsatte, indtil der en dag kom uventede nyheder. I telefonen sagde hendes mor, at bedstefar … Albina kunne ikke tro det, for den ældre mand havde ikke andet end et gammelt hus i landsbyen. Men notaren insisterede på mødet.
Næppe havde Albina fået fri fra arbejde, før hun kom ind på notarens kontor og fik sig en overraskelse: Det viste sig, at hendes bedstefar i al hemmelighed havde købt aktier i forskellige virksomheder hele sit liv og besluttet at efterlade hele arven til sit yndlingsbarnebarn. Beløbet var fantastisk – penge nok til at glemme alt om behovet i et par år. Albina huskede sin bedstefars ord: “Pas godt på en krone, barnebarn – den vil hjælpe dig en dag”, og hun følte, at skæbnen havde smilet til hende.
Med de nye midler kunne Albina sige sit opslidende job op og endelig få mere tid til sine børn. Hun var fast besluttet på at bruge pengene fornuftigt og meldte sig til kurser for at vende tilbage til arbejdsmarkedet og investerede en del af kapitalen i sin egen virksomhed. På den måde opstod en café i deres kvarter, som hurtigt blev populær. Selv om hun ansatte personale, arbejdede Albina ofte selv bag disken og sørgede for, at der var hyggeligt.
En dag afløste hun en servitrice, som var blevet syg, og nød den livlige atmosfære på caféen, da klokken ringede. På dørtærsklen stod til hendes overraskelse Anton – ved siden af ham stod en ung, spektakulær blondine. Albinas hjerte sank: Hun havde ikke set sin eksmand i mere end tre år, og nu dukkede han op i hendes café med en ny ledsager.
Hun tog mod til sig og gik hen til parrets bord:
– God eftermiddag, hvad vil I bestille?
Anton løftede blikket fra menuen og sagde overrasket:
– Albina? Arbejder du her som servitrice nu?
Hans stemme var gennemsyret af bidende ironi, han grinede endda og drillede med, at hendes tidligere job som rengøringsassistent måske endelig var overstået.
– Ja, jeg arbejder her,” svarede hun roligt. – Hvad vil du have?
– To cappuccinoer og croissanter”, tilføjede han skødesløst, som for at understrege, at livet ikke havde ændret sig til det bedre. Blondinen ved siden af ham fniste sagte.
Albina holdt sine følelser tilbage. Hun indså, at det ikke var tid til at sige noget.
– Din bestilling er klar om et par minutter”, sagde hun og vendte tilbage til sit arbejde ved disken.
Da hun så på Anton, følte hun sig først utilpas, men snart virkede hans hånlige kommentarer endnu mere patetiske. Da hun kom med sin bestilling, kunne Anton ikke dy sig og bemærkede:
– Du gør det ikke dårligt. Måske er det dit kald at servere kaffe?
Albina svarede ikke, men fortsatte roligt sit arbejde.
Snart kom to mænd i dyre jakkesæt ind i caféen, og den ene af dem råbte muntert:
– Albina, hvordan har du det? Lad os diskutere vores forslag, har du tid nu?
– Som du kan se, arbejder jeg sort,” smilede hun, og den anden mand klukkede:
– Du er som altid ude blandt folk, mens de andre sidder på deres kontorer!
Anton, som overværede denne scene, fik endelig fremstammet:
– Så du er ejeren nu?
Albina svarede med et smil:
– Ja, det er mit sted. Nyd atmosfæren. Hvis du har brug for noget, kan du spørge servitricen Lena – det er hende her, den sorte.
Med disse ord gik Albina mod sit kontor og mærkede Antons blik trænge ind i hendes ryg. I det øjeblik indså hun, at fortiden endelig lå bag hende.
Senere på sit kontor, hvor hun diskuterede planer for udvidelse af netværket med forretningspartnere, følte Albina tilliden til en ny begyndelse. Da hun kom ud, var hendes eksmand allerede forsvundet, og hendes telefonnummer var skrevet på en serviet, der lå på bordet. Med et lille grin smed hun den i skraldespanden.
Nu var Antons liv bare et ekko af fortiden, og Albina var i gang med en ny fase – meget lysere og bedre end før.
