– Natasha, bare rolig,” sagde Sergei stille under middagen og så nøje på sin kone, “jeg lader snart min mor flytte ind hos os.
Natasha forstod først ikke essensen af hans ord og troede, at hun havde hørt forkert.
– Hvad? Vandet løber, jeg kan ikke høre det,” sagde hun, lukkede for hanen og satte forsigtigt opvasken på plads. – Hvorfor siger du ikke noget? Kan du ikke lide maden?
Sergei pillede dovent i sin tallerken med sin gaffel, velvidende at der var en skandale på vej. Natalia sagde allerede før brylluppet kategorisk, at hun aldrig ville gå med til at bo sammen med sin svigermor og lyttede til venner og slægtninges historier om ulykkelige oplevelser.
– Jeg lader mor flytte ind hos os,” gentog han roligt. – Midlertidigt, du ved. Det er svært for hende at bo alene i en anden by. Vi sælger lejligheden der og køber noget til hende her.
Natasha tørrede sine hænder af med et håndklæde og satte sig over for sin mand og stirrede ham intenst i øjnene for at sikre sig, at han mente det alvorligt.
– “Absolut ikke,” svarede hun. – Du skal ikke engang tænke på det. Hun har tre af sine egne. Lad Galina blive, for de har et stort hus, eller lad Mikhail flytte ud – de har et stort hus.
– De har deres egne omstændigheder,” indvendte Sergei.
– Vi har også vores egne grunde,” understregede Natalia og skød sin runde mave lidt frem. – Snart har vi ikke tid til at sove – vi har Deniska at tage os af, og hun er stadig en lille pige. Og du har ikke tænkt dig at sende mig en svigermor? Nej, absolut ikke.
– Hun vil kunne hjælpe med børnepasning, – forsøgte Sergei at retfærdiggøre sig selv. – Så gammel er mor ikke endnu.
Men Natalya sprang op på sin stol:
– Tak! Jeg kan stadig huske, hvordan min mor hjalp mig med Deniska, da han blev født – den forkerte måde at give ham mad på, den forkerte måde at bade ham på … Nej! Jeg har ikke brug for hjælpere! Jeg kan klare mig selv. Fortæl hende det.
– Nogle mennesker overtaler bedstemødre til at holde op med at arbejde for at hjælpe med børnene, og du nægter direkte, – sagde Sergei.
– Nej, absolut ikke! Denne samtale er lukket! Jeg vil ikke tolerere, at der i vores hus konstant er nogen, der giver mig råd, som om jeg er et barn, – sagde hun resolut.
Næste dag bragte Sergei det på bane igen:
– Min mor ringede, og jeg er nødt til at tage tidligt over for at hjælpe hende med at pakke. Bare rolig, det er kun midlertidigt. Vi køber en lejlighed til hende, og så ordner hun det senere.
– Mener du, at I vil købe en lejlighed til hende? Det er da dejligt! Hvad med en seng til Deniska? Hvor skal han sove, når barnet er født? Han er næsten tre år, og en lille barneseng vil ikke passe ham. Bekymrer det dig ikke?
– Vi køber en ny seng, bare rolig. Og selve lejligheden vil hun tegne, og vi vil kun hjælpe.
Uanset hvor meget Sergei forsøgte at overtale hende, var Natalia indigneret. Og så, da Sergei bragte hende fra barselshospitalet med en nyfødt datter, mødte de Snezhana Kirillovna.
– Hej, Natasha! Tillykke med din datter! Du er virkelig god – nu har du en søn og en datter, et komplet sæt! Godt gået, Sergei, du gjorde dit bedste! – Med et smil klappede han på skulderen.
– Du, Snezhana Kirillovna, er en mærkelig bedstemor. Alle ved, at barnet har bedst af brystmælk, ikke af flasker. Jeg giver det selv mad,” bemærkede Natalia og kiggede på sin svigermor i lejligheden med tydelig utilfredshed.
– Ja, ja, det er bare for en sikkerheds skyld, – Snezhana Kirillovna forsøgte at berolige hende.
– Og hvad er det for en omrokering, der foregår her? – spurgte Natalia og kiggede rundt i rummet.
– Babyen sover hos dig indtil videre,” sagde Snezhana Kirillovna, “og jeg sover i børneværelset sammen med Deniska. Jeg kan ikke bo i en gang, forstår du. Og omrokeringen er nyttig: Mens vi flyttede møblerne, lykkedes det os at fjerne en masse støv og affald … Man er nødt til at holde orden overalt, her er lidt beskidt.
Natalia havde ikke kræfter til at argumentere eller protestere. Det, hun havde frygtet, var blevet til virkelighed – hendes svigermor blandede sig mere og mere i hendes liv og gav hende konstant gode råd.
Hun gik ind i soveværelset, hvor Sergei allerede havde lagt babyen i sin seng.
– Tak skal du have! – fnøs hun ad sin mand. – Mødte sin kone fra barselshospitalet med fyrværkeri!
– Det er ikke noget særligt,” svarede Sergei. – Mor tager sig af Deniska, og aftensmaden er allerede klar. Hvad er der galt med det?
– Og hvad skal pigen hedde? – spurgte Snezhana Kirillovna og kiggede ind i værelset.
– Anyutochka,” svarede Natalya.
– Åh, sikke et navn! Det skulle i det mindste have været Eva eller Zhanna, – sagde hendes svigermor.
– Nej, hun hedder allerede Anna. Det har de besluttet for længe siden,” grinede Natalia.
– Du er gammeldags, – sukkede Snezhana Kirillovna.
– Anna lyder selvfølgelig gammeldags, men ikke så gammeldags som Eva,” svarede Natalia med et grin.
– Og tapetet her trænger til at blive skiftet ud,” tilføjede min svigermor og så sig omkring i soveværelset. – Noget lysere, noget mere muntert.
– Selvfølgelig i blomster,” sagde Natalia sarkastisk.
– Men ja, det er bedre med blomster,” parerede Snezhana Kirillovna, “end de her kedelige. Og børneværelset har også brug for et andet tapet.
– Kan vi ikke vælge vores eget tapet? – Natalia blev vred.
– Lad være med at skændes, – sagde Sergei. – Lad os gå til frokost, mens babyen sover.
Til frokost serverede de mælkerisuppe og kartoffelmos med en kotelet. Snezhana Kirillovna havde forberedt sig hele dagen og udtænkt en menu, der var nyttig for en ammende mor, og hun delte stolt tallerkener ud.
– Hvad er det for en suppe? – Natalia rynkede panden. – Hospitalsmad igen? Jeg vil have rigtig hjemmelavet mad!
– Det her er den bedste menu for ammende kvinder,” sagde Snezhana Kirillovna bestemt og satte en tallerken foran hende. – Hvis du spiser det, du spiser, vil barnet få ondt i maven og ikke kunne sove om natten. Det ønsker du ikke, vel?
Natalia sukkede og begyndte modvilligt at spise og besluttede, at hun fra i morgen ville tage ansvaret for sit eget køkken.
Men om natten sov pigen dårligt, græd højlydt og faldt kun til ro, når hun blev vugget i hendes arme. Natalia bar hende rundt i rummet og forsøgte at lade sin mand, som skulle tidligt på arbejde, sove. Hun havde ikke meget energi tilbage til at lave mad. Resigneret accepterede hun alt, hvad Snezhana Kirillovna lavede.
I mellemtiden overtog hendes svigermor husholdningen: Hun vaskede, vaskede, gjorde rent, omrokerede møblerne på sin egen måde og forsømte aldrig en lejlighed til at påpege over for Natalia, at hun var en dårlig værtinde.
– Hvornår får alt det her en ende? – mumlede Natalia til Sergei. – Hvordan går det med købet af lejligheden? Flytter mor snart ud?
– Snart, tror jeg. Ejendomsmægleren er allerede i gang. Hvad vil du gøre uden hende? Se, hvor meget hjælp hun har været!
– Jeg vil ikke have nogen hjælp. Jeg vil bare holde vores hus fri for mennesker. Jeg skal nok klare mig selv.
Men datteren blev ved med at være gnaven, Natalia kunne ikke sove, og lille Deniska krævede konstant opmærksomhed.
– Hvad er det, der foregår? Hvorfor er Anechka så rastløs? Måske har hun ikke fået nok mælk? – spurgte Snezhana Kirillovna distriktssygeplejersken, som var kommet for at tjekke den nyfødtes tilstand.
– Nej, jeg har mælk nok, – svarede Natalya.
– Men hendes mave prutter, – sagde sygeplejersken, – jeg vil ordinere en blanding, og så vil alt blive normaliseret. Pigen er sund og rask.
Men blandingen havde ikke den forventede effekt – Anechka blev ved med at være gnaven både dag og nat.
– Lad mig bære hende i mine arme, – foreslog Snezhana Kirillovna. – Så sover du i det mindste lidt.
– Okay, i det mindste lidt, – sagde Natalya træt, – jeg er helt udmattet.
Svigermor tog pigen med, og for første gang i flere uger kunne Natalya sove i fred. Da hun vågnede sent om morgenen af den usædvanlige stilhed, kiggede hun ind i sin svigermors værelse og så Anechka sove sødt på Snezhana Kirillovnas pude.
– Hvad har du gjort ved hende? Hvorfor sover hun? – spurgte Natalya mistænksomt.
– Jeg har lige fodret hende,” svarede Snezhana Kirillovna. – Hun sover, fordi hun er mæt. Det ser ud til, at din mælk ikke er nok til hende – hendes mave er tom. Det er godt, at vi fyldte op i forvejen.
Siden da er Natalia begyndt at fodre sin datter med modermælkserstatning. Efterhånden blev babyen mere rolig, livet normaliserede sig lidt, og Sergei blev mere aktiv i forhold til at finde en lejlighed til sin mor.
Natalia kunne vende tilbage til sin forretning igen, og Snezhana Kirillovna, der var befriet for konstante bekymringer, begyndte at bruge mere tid på museer, teatre og biblioteker og stifte nye bekendtskaber. Hun havde energi nok, og det var umuligt at holde hende hjemme – uanset hvor hun gik hen, var der nogen, der ventede på hende.
– Snezhana Kirillovna, kan du blive hos børnene et stykke tid, jeg skal til en aftale på hospitalet,” spurgte Natalia.
– Åh, kære, ikke så længe, svarede hendes svigermor og kiggede på sit ur, – ellers kommer jeg for sent til mesterklassen.
– Hvilken masterclass? – Natalia blev overrasket.
– Sushi, og så et tegnekursus på biblioteket.
– Er det virkelig så vigtigt? Kan du ikke udskyde det?
– Overhovedet ikke, min kære! Yelizar Semyonovich vil være der – vi har aftalt det med ham på forhånd,” sagde Snezhana Kirillovna trodsigt.
– Er Yelizar Semyonovich vigtigere for dig end din familie? – Natalia troede ikke på hende.
– Du er fuldstændig uopdragen og ved ikke, hvordan man opfører sig, – sagde hendes svigermor skarpt. – Gå i gang med dine forretninger, men gør det hurtigt, og glem ikke at sige tak senere!
I løbet af de seks måneder i Sergeis familie havde Natalias svigermor og Natalia mange skænderier. Hyppige verbale skænderier og gensidige beskyldninger havde allerede gjort dem begge trætte.
Til sidst fandt Sergei en passende lejlighed, Snezhana flyttede ind, og Natalia åndede lettet op.
– Jeg troede aldrig, det ville slutte,” sagde hun. – Jeg er bare bange for, at hun stadig vil dukke op og fortælle os, hvordan vi skal leve vores liv.
Men Snezhana Kirillovna havde ikke længere noget med dem at gøre. Skæbnen ville, at hun blev venner med Elizar Semyonovich, og de besluttede sig for at bo sammen og talte endda om at blive gift.
– Det er lige, hvad vi har brug for! – Natalia var indigneret. – Snezhana Kirillovna, hvor gammel er du? Og hvem vil du vælge som din brud?
– Min kære, jeg er kun halvtreds… og lidt til. Jeg føler mig stadig ung og attraktiv, i modsætning til dig, – sagde hendes svigermor nedladende. – Jeg ville have giftet mig med Elizar Semyonovich for længe siden, men hans mor stoppede mig. Jeg vil ikke have sådan en svigermor.
– Hvad? Kan du ikke lide din svigermor? – Natalia grinede.
– Du skulle se, hvor stædig hun er! Hun kom ind i min lejlighed for at se, hvor min søn skulle flytte hen. Hun slæbte næsten ikke på fødderne, og så blev hun kritiseret sønder og sammen … Jeg ville ønske, du havde sådan en! Og du er ikke tilfreds med mig. Jeg er bare en engel i forhold til hende!
Ikke desto mindre blev Snezhana Kirillovna og Elizar Semyonovich gift. Og en dag ringede det på døren i Natalias og Sergeis lejlighed.
– Hej, børn, vi er kommet for at møde jer,” sagde Snezhana Kirillovna og kom ind sammen med Elizar Semyonovich og hans gamle mor.
– Sergej,” hviskede Natalja, “knib mig. Mine øjne er dobbelte … Jeg tror, jeg har fået en svigermor på torvet!
