Olya forsøgte at samle tankerne, tørrede de tårer væk, der kom op i halsen på hende, og samlede forsigtigt sine ting sammen fra skrivebordet: en kop, en lommeregner, en kalender og andre småting. I nærheden forsøgte hendes veninde at trøste hende:
– Nå, Olechka, du skal ikke bekymre dig så meget! Fyret – det sker. Virksomheden er på randen af konkurs, lønningerne er forsinkede, og du kom som sædvanlig for sent. Du skal nok finde et bedre job, du er jo ikke ung. Og oven i købet har du en rig forlovet – du kommer ikke til at stå uden støtte!
Olya klynkede:
– Præcis, brylluppet er lige om hjørnet, og jeg er arbejdsløs! Og tænk engang, min svigermor vil grine af mig … Hun kan ikke lide mig, som jeg er, hun tror ikke, at jeg kan hamle op med hendes søn, fordi jeg er fra en simpel familie og arbejder på et arkiv. Og nu vil de sige, at jeg hænger fast i Mischa for evigt! Det er ikke min skyld, at min mor opfostrede mig alene, og selvfølgelig var det hårdt, jeg havde aldrig penge nok – min mor er ikke millionær, men en simpel revisor. Derfor kunne jeg ikke gå på universitetet – jeg var nødt til at tage et kursus i kontoradministration og arbejde med det samme. Jeg havde lige vænnet mig til dig, og nu skal jeg til at lede efter et nyt job igen … Sikke et uheld!
Marina krammede sin veninde:
– Alt skal nok blive bedre, du må ikke miste modet. Hvis Misha virkelig elsker dig, vil han forstå alt, og hans mor – tag dig ikke af det, du bor ikke sammen med hende! Nå, skat, held og lykke til dig!
Hjemme igen fortalte Olya trist sin mor om det hele. Hun rystede bare på hovedet:
– Åh, min datter, hvor er alting forkert … Lige før brylluppet. Men bare rolig, det skal nok gå. Se på de ledige stillinger, hvis der skulle blive brug for noget.
Olya lukkede sig inde på sit værelse, skiftede tøj, og da hun var træt af at tænke, faldt hun sammen på sofaen og græd bittert. Hvordan skulle hun kunne forklare det til Misha nu? Hvad ville han tænke om hende, hvis hun ikke fik et nyt job? Og hvis det skete, ville Mishas mor helt sikkert tro, at jeg kun så ham for pengenes skyld, så han kunne forsørge mig.
Da hun huskede billederne af sin elskede, blev Olya ufrivilligt transporteret tilbage i tiden til dengang, hvor deres bekendtskab var sket helt uventet. Hver dag på vej hjem fra arbejde kunne hun godt lide at stå på broen og kigge på floden og finde fred i den. En dag, mens hun lænede sig op ad rækværket, lagde hun mærke til et kraftigt lysglimt, som fik hendes hjerte til at slå hurtigere og hendes øjne til at blinke uvilkårligt. Det viste sig, at hun blev fotograferet af en ung, flot fyr. Han skyndte sig at undskylde:
– Undskyld, jeg kunne ikke lade være! Du er så smuk! Må jeg beholde dette billede som en souvenir? Se, hvor flot det blev! Du må ikke tro, at jeg er skør – jeg er bare fotoentusiast og samler på interessante billeder. Mit navn er Mikhail.
Olya rødmede ved de ord og sagde stille:
– Jeg hedder Olya. Det gør ikke noget, men du skræmte mig meget … Jeg havde ikke forventet, at nogen ville filme mig lige her på broen. Dette sted er en oase af ro for mig, jeg finder altid fred her.
Og billedet blev faktisk godt – en eftertænksom pige med bølgende blondt hår på baggrund af forbipasserende biler. Sådan begyndte deres venskab, som snart blev til kærlighed. Hver dag ringede de til hinanden, og hver date bragte dem endnu tættere på hinanden.
Misha, søn af den succesrige forretningsmand Lipatov, var en mand fra en velhavende familie: ung, med egen bil, klædt i den nyeste mode og med et eksamensbevis fra et prestigefyldt universitet. Olya voksede op i en almindelig, til tider fattig familie – hendes mor, Marina Vladimirovna, opfostrede hende alene og sparede hver en krone for at give sin datter det bedste.
I begyndelsen var Olya bange for, at Misha, som var fra en rig familie, ville opføre sig arrogant og bruge penge på show. Men fyren viste sig at være overraskende enkel, åben og omsorgsfuld. Deres forhold udviklede sig hurtigt, og snart besluttede de at blive gift. Olis mor var meget glad, for Misha gjorde straks et godt indtryk på hende – høflig, taktfuld og med gode manerer.
Brudgommens forældre delte dog ikke deres datters glæde. Svigermor Zinaida Ivanovna så ulykkeligt skævt til, og faderen, Nikolai Alexandrovich, observerede med tydelig foragt, hvad der skete. Mishas mor forsøgte endda at fraråde sin søn brylluppet ved at sige:
– Søn, du begår en fejl ved at vælge denne tåbe! Se på Albina, Marat Seleznyovs datter – statuarisk, velplejet, læser på et prestigefyldt universitet! Hendes far har allerede købt en lejlighed til hende i centrum!
Men Misha var ubøjelig:
– Mor, hold op! Hvorfor måler du alle efter penge? Jeg bliver gift af kærlighed, ikke af penge! Jeg har ikke brug for et overdådigt bryllup – en simpel registrering og en middag på en hyggelig restaurant er nok.
Sådan begyndte en ferie fuld af spænding og misforståelser. Olya, som var sparsommelig med valg af brudekjole, besluttede at leje den og følte sig som en rigtig prinsesse på denne vigtige dag, da hun så sig i spejlet. Men hendes svigermor Zinaida Ivanovna delte slet ikke hendes glæde – hun forventede med mistro, at den “sultende kvinde” ville give den unge noget uværdigt, og Mishka valgte efter hendes mening et dårligt samfund.
Efter ceremonien begyndte en familiemiddag, hvor Olis mor, Marina Vladimirovna, højtideligt overrakte nøglerne til det hus, hun havde fået ved brylluppet – et gammelt hus i den afsidesliggende landsby Zyabliky, som ifølge hende vil være en pålidelig støtte for den unge familie. Men svigermoderen tordnede indigneret:
– Sikke en skandale! Vil du virkelig give dem et gammelt skur et afsidesliggende sted? Det er en skændsel! Min søn bliver nødt til at bøje ryggen i køkkenhaven, og hvem skal ellers give ham mad?
Aftenen forløb i en anspændt atmosfære, og selv om alle gæsterne forsøgte at holde festen i gang, efterlod uoverensstemmelserne i familien en bitter eftersmag. Der gik en måned, og Olga, som havde mistet sit job, kunne ikke finde et nyt – hun havde brug for erfaring og anciennitet, og Misha havde også svært ved at få deltidsarbejde, fordi han for nylig havde fået et eksamensbevis. Mishas far, som var vred på sin søn, spærrede alle hans bankkonti i håb om, at Misha ville vende tilbage til ham og opgive Olya på grund af fattigdom.
En dag, da Misha sad fortvivlet i køkkenet, sagde han pludselig:
– Olya, har vi ikke glemt det hus, din mor gav os i landsbyen? Måske skulle vi tage derhen og se, hvad der er, og om vi kan indrette det?
Olya kiggede skeptisk på ham:
– Misha, du, en fyr fra byen, som er vokset op i luksus, hvordan kan du bo i landsbyen? Hvis du begynder at tale om det, kan jeg allerede forestille mig, hvordan alt vil falde fra hinanden … Men måske er det et kig værd, i det mindste som feriehus?
Næste dag tog de af sted mod Zyabliky. Vejen var ujævn, og om aftenen nåede de frem til stedet. Foran dem stod et gammelt hus med udskårne skodder, en buet indgang og søjler, men i en elendig forfatning: taget var utæt, hjørnet var blokeret, og hegnet var skævt. Olya var forfærdet:
– Sikke et rod mor har lavet! Du kan ikke bo her! Det er bedre at rejse herfra, vi har spildt vores tid …
Men Misha, som havde undersøgt huset, udbrød:
– Du må ikke miste modet, Olyu! Se potentialet – en kæmpe grund med skov på den ene side, hvedemarker på den anden og en flod i nærheden. Forestil dig, at du kunne starte en køkkenhave, et landbrug … Alt ville være nyt, friskt og inspirerende!
Selv om Olya ikke var begejstret for tanken om at flytte, gik hun med til at støtte sin mand – sammen ville de kunne klare alle vanskeligheder. Men nyheden om flytningen skabte en storm af utilfredshed hos hendes svigermor. Zinaida Ivanovna lavede en rigtig skandale:
– Søn, er du skør? Hvilken slags landsby har du valgt? Du er en certificeret specialist! Vil du hellere arbejde i en køkkenhave end leve komfortabelt? Alt sammen på grund af denne Olga!
Misha forsøgte at bilægge konflikten, men hans far hånede ham bare:
– Lad ham gå til sine finker! Snart kommer hun tilbage, ser hvor dårligt livet er, og beder om at få det tilbage!
I mellemtiden var Olis mor, Marina Vladimirovna, fuld af optimisme og meldte sig frivilligt til at hjælpe med renoveringen. Sammen købte de byggematerialer, hyrede et team og begyndte at arbejde på at genopbygge huset, selv om der kun var penge nok til udvendigt arbejde og pløjning af grunden. En nabo, bedstemor Tanya, lånte dem endda frø og kartofler, og snart var der liv i køkkenhaven.
I begyndelsen klagede Olya over det tunge fysiske arbejde, men hendes mor opmuntrede hende:
– Vær tålmodig, min kære, man vænner sig til det. Se, hvilken vidunderlig mand du har, og hvordan han arbejder! Familie er ikke kun romantik, men også fælles indsats og overvindelse af vanskeligheder. Se, hvor hårdt han prøver! Tag imod hans omfavnelse, så bliver tingene bedre.
En dag, da Misha arbejdede på væggene, opdagede han ved et tilfælde en hemmelig dør i den gamle del af huset. Bag den var der en kæmpe kiste fuld af smykker med mærker og bunker af penge. Olya var chokeret og glad og gik igennem ringene og forestillede sig, hvordan deres liv nu ville ændre sig:
– Millioner, Misha! Vi er rigtige millionærer! Se, hvilken skat!
Men Marina Vladimirovna advarede straks:
– Vent lidt, de her ting ligner tyvekoster – de er mærkede, som om de kommer fra en smykkebutik. Ifølge loven skal vi aflevere dem, og vi kan blive straffet for det!
Misha sukkede bare trist:
– Ja, du har ret. Vi risikerer det ikke. Lidt til husholdningen, og resten gemmer vi så at sige.
Før de vidste af det, brasede to banditter ind i deres hus med trusler og krævede “skatten” tilbage. Misha, som havde trænet karate, gik ind i kampen. Men en af angriberne brækkede hans arm med en flaske, og Misha faldt til jorden i smerte. Heldigvis kom naboer med høtyve og økser, som hørte Olis skrig, løbende for at hjælpe og tilbageholde angriberne. En politimand fra nabolaget blev straks tilkaldt, og hele balladen blev opklaret.
Efter episoden arresterede politiet overfaldsmændene, og de smykker, de havde fundet, blev beslaglagt som bevismateriale. På trods af alle problemerne var Marina Vladimirovna glad for, at familien var i sikkerhed. Misha fik lægehjælp, og Olya tog sig af sin mand, lavede bandager, kom med varm te og trøstede ham:
– Det hele skal nok gå, min skat. Det vigtigste er, at du er sammen med mig, og at vi kommer igennem det her sammen.
På trods af alle vanskelighederne mistede parret ikke håbet. De begyndte gradvist at reparere huset, anlægge en køkkenhave, bygge et skur og endda opdrætte deres første høns. Snart kom hunden Toshka og katten Thomas til, og så besluttede de sig for at få en kalv, som de kaldte Buran. Familielivet i landsbyen, der var fuld af fælles arbejde, var ikke så hårdt, som det så ud til.
Men skæbnen tog endnu en uventet drejning. Der gik et par måneder, og Misha fik en chokerende nyhed: Hans far, Nikolai Alexandrovich, var involveret i en kriminel sag. Det viste sig, at hele Lipatovs-forretningen blot var et dække for røverier mod smykkeforretninger, og at den egentlige kunde i alle forbrydelserne var hans far selv. Misha var forbløffet:
– Er det sandt? Hvordan kunne det ske? Jeg har altid nægtet at deltage i hans affærer, men jeg troede ikke, at han ville synke så dybt!
Efterforskeren sagde, at hans far var under efterforskning, og at alle hans ejendele ville blive konfiskeret. Misha var i vildrede – han drømte om at se sin far, tale med ham og finde ud af alt personligt. Samtidig hjalp forbindelsen til hans kones mor, Olya, ham med at overleve dette slag. Snart lykkedes det ham at arrangere et møde med sin far, og på trods af beskyldningernes alvor omfavnede Misha ham med tårer i øjnene:
– Du vil altid være min far, og jeg tilgiver dig. Jeg elsker dig, uanset hvad!
Som tiden gik, lykkedes det Misha og Oliya at genopbygge deres liv. Misha byggede en lille gård, som de med glæde arbejdede på, og Olijas mor, Marina Vladimirovna, solgte endda sin lejlighed i byen for at hjælpe den unge familie med at købe udstyr. Gården begyndte at blomstre og tiltrak private iværksættere, som ønskede at købe økologiske produkter – mælk, hytteost og smør. Marina Vladimirovna var glad for at arbejde i køkkenhaven, og naboen onkel Pasha, som var enkemand, hjalp dem mere end én gang med råd og dåd.
Engang til et hyggeligt teselskab kom onkel Pasha, der lignede en rigtig gentleman i en perfekt presset skjorte og pudsede sko, hen til Marina Vladimirovna med en buket krysantemum:
– Marina Vladimirovna, jeg er kommet for at bede om din hånd! Jeg kan ikke længere leve uden dig – jeg har et hus, en have, en køkkenhave, og jeg elsker dig oprigtigt!
Denne uventede romantiske scene fik alle til at smile, og Marina Vladimirovna indvilligede forlegen og rørt i at tænke over frieriet.
Kort tid efter fik familien gode nyheder – Olya ventede et barn! Misha var overlykkelig, og svigermor, som tidligere havde været vred på sin svigerdatter, begyndte pludselig at se hende som sin støtte og omsorg. Huset, som før havde virket forladt og kedeligt, var nu fyldt med latter, hårdt arbejde og kærlighed.
Om aftenen samledes familien omkring bordet, drak te med jordbærmarmelade og diskuterede planer for fremtiden. Modvilje hørte fortiden til, og nu følte alle, at de sammen kunne overvinde alle vanskeligheder. Huset i landsbyen med sine gamle mure, renoverede grunde og hyggelige køkkenhave blev et symbol på et nyt liv, hvor oprigtighed, arbejde og kærlighed blev værdsat.
Sådan bragte skæbnen mennesker fra forskellige verdener sammen og beviste, at selv under de sværeste omstændigheder kan man finde lys og håb, hvis der er nogen, der er klar til at støtte og elske uden betingelser.