Da Larry Hutchins fyldte 90 år, begyndte han at tænke bekymret på sin arv, for han havde stadig ikke noget testamente. En dag besluttede han sig for at lave et eksperiment og klædte sig ud som hjemløs for at gå ind i sin egen butik og se, hvem af hans medarbejdere og kunder, der ville være værdige til at arve hans formue.
Mr Hutchins var den succesrige og velhavende ejer af den største købmandsbutik i Texas. Udadtil var han attraktiv af sin alder med brune øjne og sølvfarvet hår, men hans liv var helliget forretningen. Han blev aldrig gift eller fik børn, men foretrak at opbygge sit imperium.
Som tiden gik, blev han mere og mere optaget af spørgsmålet: Hvem skulle arve hans arbejde? Han var ikke tilbøjelig til at give penge til velgørenhed, og han ønskede heller ikke at efterlade en formue til fjerne slægtninge, som han kun havde få af, og venner vidste han af erfaring, at det var svært at stole på.
Hutchins kontaktede advokat William Carter, som rådede ham til at overveje sine muligheder.
– Har du nogen slægtninge, der kan få det hele? – spurgte William.
– Slægtninge …” sukkede Hutchins. – “Jeg voksede op uden familie, og på trods af al min succes er der ingen, der vil tage ansvar.
– Det forstår jeg godt,” sagde advokaten. – Tænk over det. Jeg vil prøve at finde på noget.
Efter at have talt med advokaten tænkte Hutchins over det og indså, at det ikke ville blive let at løse hans problem.
Næste dag satte han sig ved sit skrivebord og begyndte at lave en liste over mulige arvinger, men efter et par timer gik det op for ham, at han ikke kunne vælge nogen.
Så gik det op for ham: “Hvorfor ikke teste hans medarbejdere?” Han besluttede at teste dem for at se, hvem af dem der virkelig værdsatte arbejdet.
Næste morgen skiftede han til gammelt tøj, limede et kunstigt skæg på og købte en brugt stok. Han udgav sig for at være hjemløs og gik hen til sin butik.
– Gå din vej, gamle mand! – råbte kassedamen Lynsey. – Folk som dig må ikke komme herind!
– Jeg har brug for noget mad, tak,” sagde mr. Hutchins i en tiggende tone.
– Du er det forkerte sted,” sagde Lynsey. – Hjemløse hører ikke til i butikker som denne!
Da han derefter gik gennem butikken, mødte han den samme kolde holdning.
– Hvem har lukket den gamle mand ind? – råbte en kvinde i køen. – Han lugter forfærdeligt!
Hr. Hutchins var skuffet. Han ledte blandt kunderne efter nogen, der kunne have sympati for ham, men desværre var der ingen, der ville hjælpe.
– Giv ham nogle penge og send ham ud på gaden! – foreslog en af mændene.
Så snart han forsøgte at forklare sin situation, greb ekspedienten ind:
– Gå ud nu! Vi kan ikke tolerere denne opførsel!
Men i det øjeblik lød der en høj stemme:
– Gå væk fra den gamle mand!
Hutchins vendte sig om og så en ung administrator ved navn Lewis. Lewis var kun 25 år gammel, men han var blevet en af butikkens mest pålidelige medarbejdere.
– Lewis, tror du virkelig, at hr. Hutchins ville tillade nogen at være her sammen med sådan en mand? – spurgte Lynsey hånligt.
– “Jeg kender hr. Hutchins bedre, end du gør, Lynsey,” svarede Lewis. – “Så vær venlig at fortsætte med dit arbejde.
Så gik han over til Hutchins og undskyldte for sine kollegers opførsel og tilbød at hjælpe ham.
– “Jeg undskylder for mine kollegers uhøflighed, sir,” sagde Lewis. – “Vær venlig at komme med mig.
Lewis købte mad for egen regning og gav den til Hutchins.
Hutchins blev rørt.
– Tak, unge mand,” sagde han med rystende stemme. – Må jeg stille dig et spørgsmål?
– “Naturligvis, hr.”, smilede Lewis.
– “Hvorfor hjalp du mig på trods af alle protesterne? Du kunne jo bare have sendt mig på gaden.
Lewis svarede med et ægte smil:
– Jeg var selv i den situation engang, hvor jeg hverken havde bolig eller midler. Men mr. Hutchins gav mig en chance – han betalte min husleje på betingelse af, at jeg arbejdede hårdt. Det lærte mig at sætte pris på venlighed.
Hr. Hutchins smilede. “Du er min arving, Lewis”, tænkte han.
Syv år senere, efter Hutchins’ død, blev Lewis ringet op af en advokat, som fortalte ham, at Hutchins havde efterladt ham hele sin formue. Brevet indeholdt en forklaring på, hvorfor han havde valgt ham.
Denne historie minder os om, hvor vigtigt det er med venlighed og ærlighed. Lewis viste, at oprigtighed og hårdt arbejde betyder noget, og det blev belønnet.
