Da Natalia kom hjem, fandt hun sin mand Nikita i en tydelig tilstand af ophidselse – han gik rundt i rummet og stoppede ikke op for at ringe til nummeret på telefonen.
– Hej, skat,” sagde hun blidt, som om hun ignorerede hans nervøsitet. – Hvad skal vi have til middag i aften?
Nikita, som stadig talte i telefon, lagde ikke mærke til kvindens stemme. Natalia trak bare på skuldrene og gik ud i køkkenet. Hun åbnede køleskabet og undersøgte, hvilke produkter der kunne bruges. Et par sekunder senere kom Nikita hen til hende.
– Natasha, jeg kan ikke få fat i dine forældre …” sagde han med voksende ængstelse.
– Hvis de var hjemme, ville de nok have forberedt noget,” sagde hun tørt uden at gå ind i hans forklaringer.
– Kan du høre mig? Jeg har ringet i over en time, og der er ikke noget svar”, gentog Nikita og lagde ikke skjul på sin nervøse ophidselse.
– Måske har de problemer med forbindelsen, – svarede Natalia roligt. – Det er ikke alle steder, at kvaliteten af mobilnetværket er god.
– Men de er gået ud for at hente ting til lejligheden,” tilføjede han dystert. – Er den så tom?
– Hvordan skal jeg vide det? – sagde Natalia roligt. – Jeg har ikke boet der i en dag, jeg har købt den for nylig, og jeg ved ingenting.
Mens de snakkede, fortsatte Natalia med at gennemgå varerne for at finde ud af, hvad hun kunne lave til en hurtig middag. Til sidst valgte hun æg, ost, tomater, løg og mælk til at lave en osteomelet. Mens hovedretten stegte på panden, hakkede hun straks ingredienserne til salaten. Hun var ligeglad med sin mands nervøsitet – Nikita var dybt optaget af at studere adressen på det elektroniske kort.
– Fortæl mig venligst adressen på den lejlighed igen,” spurgte han.
Natalia gav udtryk for de nødvendige data og fortsatte med at forberede sig. Nikita satte sig ved bordet, fuldstændig fordybet i søgningen efter geolokalisering, og Natalia tog sig god tid og satte sig til rette med en tallerken omelet og salat, mens hun så sjove videoer på sin telefon.
– Jeg forstår ikke,” sagde Nikita overrasket, “kvarteret ser ud til at være godt vedligeholdt, men det er værd at tjekke detaljerne nærmere.
Han kiggede på Natalia, som sad og spiste alene.
– Du har været der mindst én gang. Fortæl mig, hvordan lejligheden er: Hvordan er infrastrukturen der, er der langt til metroen og så videre…?
– Det er på tide, at du stiller det spørgsmål,” griner Natalia. – Jeg tror, at mine forældre selv vil fortælle mig alle detaljerne.
Efter måltidet rejste Natalya sig fra bordet og gik ud i køkkenet uden at efterlade sin mand med noget.
– Sæt opvasken væk, skat,” forlangte hun strengt.
Telefonen ringede fra værelset ved siden af, efterfulgt af Nikitas højlydte udråb:
– Mor, endelig! Gudskelov! Nå, hvad har du der?
Natalya satte sig til rette i sofaen, tændte for tv’et med fjernbetjeningen og ventede på et underholdende realityshow, selv om hun var ligeglad med skærmen – en forudanelse om noget mere fik hende til at længes i forventning. Værsgo … Bare lidt mere … Og …
– WHAT???? – lød en skinger stemme fra køkkenet.
I et splitsekund brasede Nikita ind i rummet.
– Natasha, du … – begyndte han, men hans ord druknede i hans kones brusende latter.
“Manden arbejder, konen er smuk” – sådan et klassisk skema er næsten kendt af alle. Hvis begge ægtefæller er glade, hvorfor så ikke? Manden er en traditionel forsørger, og konen er juvelen i hans liv.
Men i Natalia og Nikitas familie var alt anderledes.
Natalia blev født med et udseende, der langt fra var ideelt, og fra den tidlige barndom blev hun overrasket over, at hun i stedet for at behage kun skabte overraskelse. Hendes mor, Olga Georgievna, har aldrig været kendt for sit supermodeludseende, men lod sig engang bejle til en mand, der var generøs, venlig og stærk – og som mindede om den nu berømte Shrek.
Indhyllet i kærlighed og overbeskyttende omsorg lagde Olga Georgievna i første omgang ikke mærke til sin ledsagers ydre fejl, da mænd ofte er tilgivende, men hun følte sig godt tilpas under hans trygge vinger.
Men så blev der født en datter … Det var tydeligt ved første blik, at den lille pige havde arvet sin fars skarpe, barske træk. I stedet for at glæde sig over sit nye liv græd Olga Georgievna og forudså, hvor meget latterliggørelse og vrede kommentarer, der ville vente hendes datter i fremtiden.
– Det er ikke noget, hun får det bedre med tiden,” forsøgte sygeplejersken at trøste hende.
Men som årene gik, blev Natalias situation kun værre.
Med tiden lærte Natalia selv at acceptere sit udseende med filosofisk ro. Hun viste sig at være klog, modig, energisk og pålidelig, hvilket gjorde, at hun kunne føle sig selvsikker blandt drengene – hun blev jo kun venner med dem.
Fyre opfattede hende som en “bro”, og romantiske drømme blev efterladt i ungdomsårene. Ikke desto mindre blev Olga Georgievna ved med at trygle sin datter:
– Natashenka, vælg en partner med i det mindste et attraktivt udseende!
– Mor, jeg skal slet ikke giftes,” svarede Natalia hårdt. – Jeg har mine egne ambitioner og interesser.
Hun kanaliserede sin energi ind i sine studier og sin karriereudvikling og drømte om at samle en formue, når hun blev gammel, og tage på en jordomrejse umiddelbart efter pensioneringen.
Men, indrømmede hun over for sig selv, inderst inde drømte Natalia om plastikkirurgi. Denne idé blev født efter hendes første kærligheds totale kollaps, som skete i en alder af 16 år, da hendes hjerte blev givet til en fyr ved navn Kostya fra firmaet. Hans udseende gav hende angstanfald, søvnløshed og appetitløshed.
Hun brugte timer på at studere sit spejlbillede i forsøget på at finde et attraktivt træk, der kunne tiltrække opmærksomhed, men forgæves. Da hun vovede at tilstå sine følelser over for Kostya, fik hun kun hånlige grin.
– Natasha, er du skør? – sagde han overrasket. – Jeg havde aldrig troet, at du ville være så bekymret. Du er vores!
Forvirret gjorde pigen samtalen til en joke, selv om hendes hjerte var knust. Senere måtte hun holde op med at kommunikere med Kostya, fordi det var uudholdeligt at se ham tilbringe tid med den lokale skønhed Marina.
Natalia dimitterede med udmærkelse fra universitetet med en grad i olie- og gasteknik. Dette sjældne og efterspurgte erhverv gav hende en høj løn og gjorde det muligt for hende at finde et job i en prestigefyldt virksomhed.
I starten var arbejdet forbundet med konstante forretningsrejser, men for Natalia var det kun med til at sætte krydderi på tilværelsen. Snart var hun i stand til at købe en toværelses lejlighed for egen regning, uden realkreditlån, hvilket åbnede for nye muligheder, som hendes jævnaldrende ikke havde.
Natalias forældre var stolte af deres datter og støttede hende altid, selv om hendes mor ikke blev træt af at bebrejde hende fejltagelser i hendes privatliv.
På det tidspunkt havde Natalia allerede samlet penge nok til at korrigere sin næse, hage og øjenbryn, men i sidste øjeblik besluttede hun sig for at opgive operationen.
Parret boede i en trang etværelses lejlighed i udkanten af byen, indtil Natalia faldt over et godt tilbud om at leje et nyt, moderne boligkvarter. Hun besluttede sig for at give en gave til sine forældre og indgik en aftale.
Kort tid efter mødte Natalia Nikita. De var begge 27 år gamle. Nikita havde et slående udseende, som overraskede Natalia – hvordan kunne sådan en attraktiv fyr være opmærksom på hende?
Hun blev forelsket, og hun var ligeglad med, hvad Nikitas motiver var. Hendes mors ord rungede i hendes hukommelse: “Vælg blandt de smukke!” Hun forstod godt, at resultaterne af plastikkirurgi ikke går i arv.
Det unge par flyttede ind i Natalias lejlighed.
Nikita indså hurtigt sin elskedes økonomiske situation. Knap en uge efter brylluppet begyndte Nikitas forældre, som boede i landsbyen, at få presserende problemer, hvis omkostninger blev dækket af Natalia.
– Solskin, du ved, på arbejdet har jeg nu en kritisk situation – forsikrede han mig. – Så snart alt bliver bedre, vil jeg tage mig af det.
Men vanskelighederne på arbejdet aftog ikke, og Natalia indså, at hun blev ført bag lyset.
Som klassikeren skrev: “Det er ikke svært at bedrage mig, jeg er selv glad for at blive bedraget. I hendes tilfælde var alt ved det gamle – hun var klar til at betale, kun for ikke at miste den elskede følelse af intimitet med sin yndlingsmand, som var attraktiv og kær for hende.
Med tiden voksede svigerfars ambitioner kun, og en dag kom Nikita med en chokerende nyhed.
– Mine forældre har solgt huset i landsbyen og besluttet at flytte til byen, – sagde han.
– Mener du, at de skal bo hos os? – spurgte Natalia overrasket. – Men det er ikke meget plads til fire mennesker.
– Jeg har en bedre idé,” sagde han. – Jeg foreslår, at dine forældre flytter ind i din anden lejlighed. De vil leje et af værelserne ud, så vi ikke skal betale for meget for det.
– Hvad mener du med det? Leje et værelse? – spurgte Natalia. – Vil de bo sammen med lejerne?
– Hvorfor ikke? – Nikita svarede uden tøven. – Der er tre værelser: to til beboelse og et til udlejning. Så vi får et sted at bo og en ekstra indtægt – er det ikke fristende?
– Vent, jeg har købt denne lejlighed til mine forældre,” indvendte Natalia. – Jeg har drømt om det i lang tid.
– Stop! – Nikitas stemme blev koldere. – Dine forældre har deres egen lejlighed, og nu bliver mine hjemløse.
– Men de har solgt huset, så de har penge. Hvorfor køber de ikke noget selv …
– De penge er deres sikkerhedspude. Du vil ikke have, at de skal være uden opsparing? Natasha, lad være med at diskutere! – konkluderede han strengt. – Mine forældre skal bo i din anden lejlighed, som er registreret til dem. Vi er en familie! Eller vil du ændre noget?
Natalia tænkte sig om et øjeblik, og i hendes øjne slog der iskolde gnister, som Nikita ikke lagde mærke til.
– Okay, som du siger, min kære, – smilede hun.
– Det er rigtigt, – Nikita skiftede brat tone. – I morgen vil de allerede være her.
Nikita havde ingen anelse om, at Natalia havde overhørt hans telefonsamtale med sin mor dagen før.
På dagen for forældrenes ankomst blev Nikita hasteindkaldt på arbejde, så han sendte dem kun adressen på den nye lejlighed, og nøglerne blev leveret med kurer på banegården.
“Den kvinde vil gøre hvad som helst på min første ordre! Lad hende betale for den tid, jeg var tvunget til at gå i seng med hende og foregive at have forhold til andre bare for at undgå at se hendes ansigt,” disse ord rungede gennem Natalias hoved, mens hun sad i sofaen og ventede på den nært forestående eksplosion af sin tidligere elskers vrede.
Da Nikita hørte sin mand grine, blev hun vred og skyndte sig hen til adressen for at få styr på tingene. Det viste sig, at forældrenes lejlighed var i dårlig stand og ikke engang havde basal kommunikation – det var umuligt at bo der. Natalia samlede penge ind til en komplet renovering.
Da familien vendte tilbage, blev de mødt af kufferter med Nikitas ejendele på trappeafsatsen og nye låse i dørene. Ingen bønner, ingen forsøg på at overtale Natalia – alt var besluttet. Hun var ligeglad med, hvor hun skulle sende den uvenlige familie hen nu.
Natalya var fast besluttet på, at så snart hun var færdig med arbejdet med lejligheden til sine forældre, ville hun begynde at samle penge ind til en jordomrejse til sin alderdom igen. Til den tid vil hendes barn trods alt være blevet voksent.
Og ganske vist viste ægteskabet med Nikita sig at være meget indbringende for Natalia – meget mere end for hendes attraktive, men nærige mand.
