– Hvilken frygtelig hemmelighed skjulte din mor, som gjorde dit liv til et helvede?
– Yulia? – spurgte en ukendt mandestemme i telefonen.
– Ja … – svarede hun usikkert.
– Tillykke, du er endelig blevet voksen! – sagde stemmen muntert.
– Tak, selvfølgelig… – sagde Yulia, som fyldte 18 år i dag. – Og hvem er så du?
– Jeg er din far. Lad os mødes, jeg har en overraskelse til dig …
– Okay, – indvilligede Yulia lamslået.
Alexander og Nina slog op, da deres datter kun var tre år gammel. Alt var ganske banalt: “Ægte kærlighed” blussede op, problemer i hjemmet begyndte, et barn dukkede op, og snart blev Alexander betaget af en, der blev betragtet som “blidere, roligere og klogere”. Der var ingen problemer med bodelingen: Familien boede hos Ninas forældre, og Alexander tog simpelthen sine ting og forsvandt ud af deres liv for altid sammen med sin nye ledsager.
Efter et stykke tid solgte Ninas forældre deres treværelses lejlighed og købte to etværelses lejligheder for at opfylde deres datters ønske om at have et separat sted at bo. På det tidspunkt var Yulia allerede gået i skole og huskede, hvordan de levede i fattigdom: Morgenmaden bestod af almindelig grød (ofte szechka eller perlovka), og aftensmaden var kogte kartofler med nogle syltede grøntsager.
Huset var altid fyldt med rundstykker: Bedsteforældrene forsynede dem med mad fra deres egen grund, hvor der var et lille skur og et lysthus pyntet med efeu. På trods af visse ulemper elskede Yulia at besøge sin bedstemor, for der blev hun forkælet med de lækreste retter, fra friske salater til kød, der smeltede i munden, og duftende tærter. På helligdage forkælede hendes bedstemor hende desuden altid med lækkerier, og i skoletiden levede hun sammen med sin mor under strenge asketiske forhold – kun grød om morgenen og kartofler om aftenen. Mor sagde altid, at der ikke engang var penge til tøj, og Yulia fik sjældent nye ting, der blev kun købt, når hendes tøj var slidt i stykker. Legetøj, bøger og andre barndomsglæder var udelukket, bortset fra at bedsteforældrene forsøgte at opfylde deres datters ønsker ved at bestille gaver til hendes fødselsdag, nytårsaften og andre højtider (bortset fra den 8. marts, hvor hendes bedstefar altid gav hende blomster, fra hun var helt lille). Yulia valgte altid omhyggeligt en liste over ønskede gaver, så hun på en eller anden måde kunne overleve indtil næste ferie.
Nina forsøgte aldrig at etablere et privatliv – hun lukkede aldrig mænd udefra ind i huset. Engang, da Yulia gik i femte klasse, spurgte hun sin mor om sin far og fik et skarpt, koldt svar:
– Din far forrådte os. Du må aldrig tænke på ham igen.
Yulia forsøgte ikke at nævne emnet, men nu kom opkaldet …
Yulia fortalte aldrig nogen om sine møder med sin far, og hun var meget nervøs for at gå til det aftalte sted og ville fortælle “forræderen” alt, hvad hun tænkte på. Men så snart hun så ham, genkendte hun ham med det samme: Alexander kom hen, omfavnede hende og tog hende stille i sine arme, hvor Yulia følte en uforklarlig varme og trøst.
– Hvordan fandt du mig? – spurgte hun forlegent.
– Lad være med at blive fornærmet, datter, – smilede Alexander bredt. – Jeg fandt dig på de sociale netværk, jeg har holdt øje med dig i lang tid og ventet på, at du skulle blive atten.
– Men hvorfor? – udbrød Yulia rasende. – Du har aldrig betalt underholdsbidrag! Hvorfor er du pludselig glad?
– Hvad mener du med “aldrig betalt”? – Han gentog overrasket. – Jeg har altid regelmæssigt overført anstændige beløb!
– Det er løgn! – indvendte Yulia. – Min mor og jeg sultede bogstaveligt talt. Hvis det ikke var for mormor og morfar …
– Jeg forstår det slet ikke, – Alexander var forvirret, – jeg har altid forsøgt at sørge for, at du ikke manglede noget.
– Spørg din mor! – insisterede Yulia. – Men helt ærligt, hvordan skulle jeg kunne det?
– Jeg vil ikke tale mere om fortiden. Nu er du myndig, og vi kan kommunikere direkte uden mellemmænd.
– Og er du glad for, at du overhovedet vil mødes? – Med en grov maske forsøger Yulias stemme at skjule smerten.
– Selvfølgelig, jeg er gift, jeg har to børn, og det har dine brødre i øvrigt også. Vi har et godt forhold.
– Hvad skal alt det her så til for?
– Du er min datter,” sagde han blidt. – Lad os glemme fortiden. Jeg er kommet med en gave til dig.
– En gave?
– Ja, for alle de år, hvor jeg ikke kunne være der for dig …
– hvordan mon du gør det godt igen?
– Jeg har købt en lejlighed til dig … her, her er nøglerne.
Yulia spærrede øjnene op:
– En lejlighed? Til mig?
– Ja, det er en etværelses lejlighed, men det er meget bedre end ingenting. Hvad synes du om det?
Ude af stand til at modstå sine følelser kastede Julia sig i sin fars arme og hviskede:
– Tak, far…
Alexander fortsatte:
– Så vidt jeg ved, er du fjernstuderende, så du kan bo og arbejde hvor som helst.
– Ja …
– Så kom med mig, så hjælper jeg dig med at få et job. Du får flere muligheder her, og du bliver nødt til at etablere dit eget sted.
– Jeg er ikke sikker …
– Tøv ikke,” insisterede han, “du vil se, hvordan tingene fungerer her. Du kommer til at bo hos os: Jeg har et stort hus, mine brødre venter på at møde dig, og min kone vil tage imod dig som sin egen.
– Jeg må tænke over det, tale med min mor … Men skal jeg tale med hende? Hun har bedraget mig, næsten berøvet mig.
– Lad være med at drage forhastede konklusioner, – sagde Alexander, – tænk dig om, find ud af alle detaljerne. Du har kun to dage til at tænke over det, og jeg kan ikke udsætte det, for arbejdet kalder.
– Okay, far, jeg skal prøve …
– Så lad os gå ud og se lejligheden.
Yulia klappede med en smule bæven og følte, at alt forandrede sig indeni.
Senere, derhjemme, vendte Yulia sig mod sin mor:
– Mor, hvorfor stjal du fra mig?
Nina hævede overrasket stemmen og råbte:
– Hvad taler du om? Stjålet?
– Hvor blev de penge af, som far sendte til os?
– Hvor vover du at gøre det? – Nina råbte: – Han har aldrig sendt os en krone!
– Virkelig? – Yulia fortsatte med bitterhed i stemmen: – Jeg så checkene for underholdsbidrag!
– Checks? – spurgte Nina, som havde svært ved at holde sig på stolen: – Hvilke checks?
– Far viste mig dem …
– Far? Kom han virkelig? – Nina var chokeret.
– Ja, jeg har lige set ham.
– Hvordan kunne du date den mand? Hvorfor sagde du ikke noget til mig?! – begyndte Nina og slog over i en anklagende tone.
– Fordi jeg er blevet voksen nu, mor. Troede du, at jeg altid kun ville gøre, hvad du sagde, jeg måtte? Far ringede, og jeg besluttede mig for at se ham.
– Og hvad sagde han til dig? – spurgte Nina, som ikke kunne holde sin vrede tilbage. – Sagde han, at jeg ikke var noget, at jeg selv ødelagde familien? Eller tav han bare for at retfærdiggøre sig selv? Han kan ikke retfærdiggøre sig selv, han vil fortælle dig så meget! Du skal lytte til ham, ikke tro på din mor, som gjorde dit liv til et helvede!
– Vi har ikke engang talt om ham, – sagde Yulia bestemt og forsøgte at berolige sin mor, – jeg mødte ham bare, fordi jeg følte, at du ikke hjalp os, og han viste mig dokumenterne. Sig mig, mor, hvor lagde du pengene? Hvorfor manglede vi altid penge? Når far betalte børnepenge, kunne du slet ikke have arbejdet!
– Hvor vover du at dømme mig! – Nina protesterede skarpt, jeg behøver ikke at stå til ansvar over for dig.
– Nej, jeg vil bare gerne forstå. Det lader til, at du ikke kun har frataget mig min far, men også har stjålet fra mig. Du stjal alt fra mig!
– Jeg forstår ikke, hvordan du kan tro det, – græd Nina, – jeg gjorde mit bedste …
– Mor, du skal ikke græde, bare fortæl mig det.
– Fortæl mig det? – Nina sukkede tungt. – Du aner ikke, hvor svært det var for mig at opdrage et barn alene!
– Mor, begynd nu ikke. Jeg husker alt, jeg husker den fattigdom, vi levede i. Da jeg så mine klassekammerater spise appelsiner, gjorde det så ondt … Jeg troede på, at der ikke var nogen penge, men det var der – det var mine penge! Far sendte dem! Hvor har du lagt dem?
Da Nina så sin datters beslutsomhed, kunne hun ikke holde det ud og gik til bekendelse:
– Okay, hør her. Jeg begyndte at samle de penge, min far overførte, til fremtiden. Underholdsbidraget gælder trods alt kun op til 18 år, og hvad så? Jeg samlede en stor sum: Noget af det satte jeg i depot, noget af det investerede jeg i aktier, og det andet gav jeg med renter til en ven …
– Og hvad kom der ud af det?
– Bare uheld. De indskudte penge faldt i værdi, aktierne gav ingen indtægt, og det firma, jeg havde investeret i, gik konkurs. En veninde trak tiden ud med at betale mig tilbage, og så rejste hun til udlandet. Det var det hele. Nu har jeg nogle penge, men kun til nødsituationer.
– Så du har lige brugt alle vores penge? – sagde Yulia bittert, “og du har begrænset mig hele mit liv!
– Det viser sig at være tilfældet,” sagde Nina stille, “jeg har ikke fundet en måde at øge det på.
– Javel, – sagde Yulia koldt, – så skal du vide, at mens du brugte penge uden omtanke, arbejdede min far ikke bare, men samlede dem også ind til os. Han købte en lejlighed til mig, mor … Og nu er han kommet for at lykønske mig med min myndighedsalder.
– En lejlighed? Det er da løgn! – udbrød Nina, som ikke troede sine egne ører.
– Nej, mor, far har allerede vist mig lejligheden. Her, her er nøglerne …
Nina blev tavs og vidste ikke, hvad hun skulle sige.
– Og en anden ting,” Yulias stemme blev fastere, “han beder mig om at flytte ind hos ham. Han lover at hjælpe mig med at få et job og tilbyder, at jeg kan bo i hans hus. Jeg har brødre der … Først tvivlede jeg på, om jeg skulle tage af sted, men nu ved jeg det med sikkerhed: Jeg vil tage med min far. Han vil lære mig at leve ordentligt …
Yulia tog af sted, og i et helt år ringede hun ikke, dybt fornærmet. Selv på sessionen blev hun hos sine venner og undgik kontakt.
Alexander mente, at Yulia havde gjort noget forkert, og til sidst fik han hende til at ændre mening:
– Det kan du ikke gøre, datter. Din mor er alene, og hun elsker dig. Ja, hun begik en fejl, men det er ikke verdens undergang. Alle begår fejl, og du må ikke dømme hende hårdt. Tænk over det …
Med tiden fandt Yulia og Nina en måde at forsone sig på. En dag, da Yulia ringede til sin mor, bad Nina om at få samtalen stillet om til sin far.
– Tak, Sasha, – sagde hun stille, – for vores datter …
– Tak for hende, – svarede Alexander, – og tilgiv mig, Nina, for alt, hvad der er sket….
