Da Natalia kom hjem fra arbejde om aftenen, sukkede hun tungt, åbnede døren og hørte straks en baby græde. Hun stønnede svagt og gik ind i stuen, hvor hendes datter og svigersøn sad og så tv. Lejligheden var et stort rod. Legetøj lå spredt i sofaen, på sengen og på gulvet, indpakningspapir, kyllingeben, tomme limonadeflasker og frugtskræller lå på bordet. Beskidt tøj hang på stoleryggen, og en brugt ble lå på en stol. Rummet var indelukket, og lugten var fuldstændig ubehagelig. Alt dette efterlod kvinden i en tilstand af fortvivlelse. Da hendes etårige barnebarn så sin bedstemor, løb hun glad hen og kastede sig i armene på hende.
Natalia åbnede vinduet for at lukke frisk luft ind og gik ud i køkkenet. Der blev hun mødt af et lige så deprimerende billede. Beskidt opvask i vasken, brødkrummer og spildt te på bordet og skår under bordet. Nogen havde smadret hendes yndlingskrus, som hendes mand havde givet hende. Der stod en pande med brændte koteletter på komfuret, og i køleskabet … en mus. Yana fløj ind i køkkenet, kyssede sin mor på kinden og annoncerede hurtigt:
– Du kom hjem, Kostik og jeg tager af sted. Jeg er straks tilbage. Jeg har allerede fodret Milana.
– Hvor skal du hen? – spurgte Natalia overrasket.
– Hvor skal du hen? I biografen og så på café. Og mor, giv mig pengene, ellers har jeg ikke nok.
Fra stuen lød svigersønnens stemme:
– Natalja Nikolajevna, kan du lave noget borsjtj? I dag så jeg på tv, hvordan en mand spiser borsjtj, og det fik jeg lyst til. Og lave en forårssalat. Har du købt kaffe?
– Og hvad med mig? – Natalia sagde og kiggede på sin datter: “Jeg har arbejdet hele dagen, og jeg har ikke engang haft tid til at spise. Jeg er meget træt, og jeg vil gerne hvile mig. Hvorfor tager du ikke Milana med dig?
– Mor, vi kan ikke tage hende med. Forældre har også brug for en pause fra deres børn. Kostik og jeg har en krise i vores forhold, og rådgiveren og jeg har besluttet at tilbringe mere tid sammen. Du har savnet dit barnebarn, ikke sandt? Tilbring tid sammen, jeg er sikker på, at det nok skal gå. Vi bliver ikke væk længe, bare rolig.
Før Natalia kunne nå at svare, var Yana allerede løbet ud i køkkenet. Et par minutter senere gik parret og efterlod deres to et halvt år gamle datter hos sin bedstemor. Kvinden var chokeret. Hun følte, at træthed og vrede fyldte hendes hjerte. Hun følte sig som gratis arbejdskraft i huset, en kilde til penge og trøst, intet andet. Natalia havde en slem hovedpine. Hun havde lyst til at lægge sig ned og hvile sig, men hendes barnebarn krævede som sædvanlig opmærksomhed. Desuden var hun nødt til at lave noget aftensmad, for Natalia havde ikke spist noget hele dagen. Desuden skulle hun rydde op i lejligheden. Det hele så ud, som om hun havde gennemlevet en krig. Natalia satte sig på en stol med et tungt suk og kunne ikke holde det ud – hun græd af sin egen hjælpeløshed.
Hendes datter og svigersøn havde boet i hendes toværelses lejlighed i flere år. Natalia plejede at have et roligt og hyggeligt liv. Yana og Konstantin havde lejet en lejlighed, men af årsager, som Natalia ikke kender, blev de smidt ud og flyttede ind hos hendes mor. Da Yana bad om at bo hos hende i et par måneder, gik Natalia med til det og lovede sin datter, at så snart de fandt et sted at bo, ville de flytte ud. Men der var ingen passende lejlighed. Den var for dyr eller for langt fra arbejdet, eller også var forholdene ikke tilfredsstillende. Desuden blev Konstantin uventet fyret fra sit job. Yana hævdede, at hans kolleger havde hængt ham ud, men at han snart ville finde et nyt job. Konstantin selv skyndte sig dog ikke at lede efter det, men sad i dagevis foran tv’et eller computeren. Parret levede af Yanas lille løn. Alt dette ville ikke have været så slemt, hvis der ikke havde været én ting: Yana blev gravid.
Graviditeten var vanskelig. Yana tog dyre hormonpræparater, gennemgik regelmæssige undersøgelser, analyser og ultralydsscanninger, og alle udgifter til medicin og lægehjælp blev betalt af Natalia, som arbejder som ortopæd. Kvindens liv blev mere og mere vanskeligt. Der var ikke penge nok til mad, for Yana og Konstantin købte ikke ind på trods af deres trang til velsmagende og varieret mad. De betalte ikke for forsyninger, købte ikke de nødvendige varer og vidste ikke, hvordan de skulle spare penge. Alt faldt på Natalias skuldre. Hun så, at hendes datter og svigersøn åbenlyst udnyttede hendes venlighed, men hun kunne ikke sige noget til dem. Hun var bange for, at hendes datter, især når hun var gravid, ville blive fornærmet. Hvordan skulle hun kunne smide sin datter ud i sådan en situation? Hun måtte holde ud og arbejde, idet hun havde fået et deltidsjob på en privat klinik.
En dag dukkede hendes veninde Lena op på hendes dørtrin. Natalia blev overrasket over at se hende, for hun havde ikke forventet at få besøg. Lena vidste, hvor meget Natalia led under situationen med sin datter og svigersøn, og hjalp hende stille og roligt med at rydde op i køkkenet og lavede en omelet til sin veninde. Natalia kiggede på Lena i taknemmelighed, for kun hun kunne forstå og støtte hende.
– Du er nødt til at træffe en beslutning,” sagde Lena, “din datter og svigersøn er blevet rigtige parasitter. Du er nødt til at tale med dem og sætte en stopper for det. Du skal ikke finde dig i det længere. Du fortjener mere end at være deres gratis babysitter og pengeautomat.
Natalia vidste, at hendes veninde havde ret. Hvis hun ikke besluttede sig for at tale med sin datter, ville situationen kun blive værre. Lena insisterede på, at Natalia skulle tale med Yana og hendes mand, så snart de kom hjem.
Da Jana og Konstantin kom hjem sent om aftenen, besluttede Natalia sig for at tale med dem. Hun fortalte dem åbent, at de var nødt til at finde en ny bolig og ikke kunne bo hos hende længere. Det var hendes endelige beslutning.
Yana var rasende, hendes vrede var bitter, og hun kunne ikke forstå, hvordan hendes mor kunne gøre sådan noget. Konstantin gik heller ikke ram forbi og begyndte at råbe ad Lena, som havde blandet sig i deres familieanliggender. Men situationen ændrede sig, da et barns gråd lød i rummet. Yana og Konstantin var utilfredse og forlod stedet, mens Natalia gik og tænkte.
En uge senere flyttede de ud. Yana betragtede sin mor som en forræder, men Natalia indså, at hun havde gjort det rigtige. Hun håbede, at hendes datter med tiden ville indse, at alt var blevet gjort for hendes bedste.
