Inna sukkede tungt og bladrede igen gennem avisen. Der er ikke en enkelt ledig stilling, der kan være egnet til deltidsarbejde. Alligevel har hun tænkt på at skifte job i lang tid. De konstante skift forlod børnene alene for hele dagen, og lønnen var næppe nok til de mest basale fornødenheder.
Dørklokken ringede. Denis skyndte sig at åbne den, og Inna fulgte ham. Det var allerede 8 pm, lidt sent for gæsterne.
– Inka, Hallo! Marina, hendes ven, stod på tærsklen og smilede.
Hvem ellers ville dukke op så sent? Marina gik trygt ind i køkkenet og bar en pose godbidder med sig. Børnene fulgte straks hende, og hun formåede samtidig at distribuere slik og spørge dem om skole og børnehave.
– Marin, hvorfor gør du det her? Jeg er altid forbløffet over din evne til at bruge penge på al slags vrøvl,” bemærkede Inna bebrejdende.
“Det er ikke for dig, selvom der er noget for dig,— svarede Marina og lagde flasken på bordet og skulle vaske frugten.
— I dag, min ven, fejrer vi din overgang til et nyt job!
Ina satte sig forbavset ved bordet.
– Hvilket andet nyt job? Hvorfor ved jeg ikke noget om det? Selvom det ikke er overraskende med dig—du ved altid, før jeg gør det,” sagde hun med et grin.
Marina ignorerede sine ord og fortsatte med at dække bordet. Da alt var klar, satte hun sig endelig ned.
– Lad os få en drink. Jeg fortæller dig alt nu. I morgen er din fridag, så slap af, tør du ikke rynke panden,” tilføjede venen med et smil.
Inna lo:
– Marin, jeg har kendt dig i så mange år, jeg kan stadig ikke vænne mig til det faktum, at du er som en tyfon, der skynder dig ind og ødelægger alt, hvad der er på din vej.
“Jeg ved bare ikke, hvordan man gør det på nogen anden måde,— svarede Marina med et skuldertræk.
Efter et minut begyndte hun at fortælle:
— Jeg har en ven, vi kommunikerer sjældent, men så mødtes vi tilfældigt. Da hun fortalte mig, hvor hun arbejdede, tænkte jeg straks på dig og foreslog din kandidatur til hendes overordnede. De venter på dig.
“Hvilken slags job?”Fortæl mig allerede! Udbrød Inna utålmodigt.
— Taksi, – sagde Marina og hævede sit glas.
“Bil?”Og hvad skal jeg gøre der?
“Hvad er det for et spørgsmål?”Din bil er inaktiv. Snart vil der ikke være nok gas til at fylde op, og du spørger, hvad du skal gøre der,” Lo Marina næsten.
Inna faldt næsten af sin stol:
– Foreslår du seriøst, at jeg bliver chauffør?
– Ja, det er rigtigt! Det er endelig ankommet! Og det er ikke bare et sidearbejde — du kan tjene anstændige penge der.
“Jeg er ikke sikker…- Inna rystede på hovedet.
– De har to kvinder, der arbejder for dem. En af dem troede også først, at hun bare ville arbejde deltid, men nu gør hun bare det—hun sagde sit hovedjob op.
“Jeg ved det ikke, det er næppe egnet til mig,— svarede Inna eftertænksomt.
Der er gået to uger. Inna kørte trygt ind i gården i en højhus, hvor en ældre kvinde ventede på hende ved indgangen.
– Hej— – hilste hun høfligt.
– Hej, skat! Det er første gang, jeg har set en kvinde køre bil,” blev bedstemor overrasket og satte sig på sædet.
– Hvilken smuk bil du har! Er det din mands navn?
Hvor træt Inna var af denne døsighed! Man skulle tro, at det var ulovligt at sælge biler til kvinder i landet. Hvis du kører, er din mand bestemt involveret.
“Dette er min bil,— svarede Inna roligt. “Jeg har ikke en mand. Dø.
Den gamle kvinde kiggede nøje på hende:
– Det er okay. Dette job er sikker på at bringe dig held og lykke, vil du se,” sagde hun varmt.
Inna smilede tilbage. Hver dag følte hun sig bedre efter Valeras død. Selvom hun prøvede at holde fast, hun syntes at være lukket for alle indeni. Hun talte næppe med nogen på arbejde, og hun forlod sjældent huset. Og nu, hver dag var der nye mennesker, smil, og det hjalp hende gradvist begynde at leve igen.
Umiddelbart efter den første arbejdsdag i en vogn ansøgte Inna om afskedigelse fra sit gamle job. Hun tjente det samme beløb på en aften, som hun tjente i en hel uge på sit hovedjob.
Hun afsluttede sit skift tidligt i dag, for i morgen går de til kirkegården med børnene. Det er tre år siden Valera døde. Innas ældste søn Denis var den eneste, der virkelig forstod, at hans far var væk, og hvorfor de gik til kirkegården. Roma var ikke meget opmærksom på det endnu, og lille Sveta, der var fire og et halvt år gammel, forstod slet ikke. For hende var kirkegården bare endnu en tur, og hun kendte kun sin far fra fotografier.
– Mor, vil du være hjemme i dag? Denis spurgte og hjalp sin mor med at rense græsset i hegnet.
“Jeg er ikke sikker endnu, søn. Jeg troede, jeg ville blive hjemme, men jeg så, at Svetas sandaler var helt slidte, og dine sneakers var allerede gamle. Det er en fridag, så jeg tror, der vil være meget arbejde,” svarede Inna.
“Er du ikke bange?”Denis fortsatte.
— Jeg har ikke arbejdet om natten endnu. Men ikke i løbet af dagen, det er ikke skræmmende.
Sent på eftermiddagen ringede Inna til basen. De bekræftede, at der er mange ordrer, men der er ikke nok biler. Beslutter ikke at forsinke, begyndte hun at pakke. Der var så meget arbejde, at der ikke var tid til en pause. Jeg havde ikke engang tid til at drikke kaffe. Jeg ringede lige til Denis for at finde ud af, hvordan tingene var derhjemme. Hendes søn beroligede hende: Sveta sover allerede, og hun og Roma vil også gå i seng snart.
– Okay, sønnike. Jeg arbejder, måske til i morgen.
Efter klokken to om morgenen trak træthed pludselig tilbage, som om en anden vind var åbnet. Der var færre ordrer, og chaufførerne begyndte at joke indbyrdes i en bølge af lettelse, da der ikke var nogen passagerer. Inna kendte ingen endnu, bortset fra dispatcherne og et par chauffører, hun havde krydset stier med ved basen.
Så snart hun var fri, ringede telefonen.
– Hej, Inna. Natasha, afsenderen, gav mig dit nummer. Jeg arbejder også i en vogn, jeg hedder Grigory, ” lød en mands stemme.
– Hej, Gregory.
— Jeg har travlt lige nu, ud af byen. Faste kunder ringede til mig og bad mig om at tage dem. Denne passager rejser ofte og betaler godt. Hvorfor tager du ikke imod hans ordre?
– Selvfølgelig, fortæl mig adressen.
Inna vidste allerede, at erfarne chauffører har deres faste kunder, der foretrækker at ringe direkte og omgå forsendelsestjenesten.
Hun kørte op til hotellet og stoppede. Grigory sagde, at manden er en besøgende og altid forbliver på dette hotel og derefter rejser rundt i byen på egen hånd. I en bil er det normalt ikke sædvanligt at stille unødvendige spørgsmål, og passageren var normalt også tavs.
Et minut senere kom manden ind på bagsædet.
– Godaften. Sendte Grigory dig? Spurgte Inna.
– Ja. Lad os gå til Gvosdovo,” svarede passageren roligt.
Inna kiggede i bagspejlet i vantro. Hun huskede straks, hvordan hun og Valera også var gået til Gvosdovo en gang. Så forsøgte hendes mand at finde slægtninge der, men der kom intet ud af det — der var næsten intet tilbage af landsbyen. Men hun havde ikke tid til at sige noget. På bagsædet sad… hendes Valera. Manden, hun for nylig begravede.
Et øjeblik troede hun, at hun var ved at miste bevidstheden. Mit hjerte begyndte at banke, og en chill af frygt løb ned ad min rygsøjle.
– Pige, er du okay? Spurgte passageren ængsteligt.
Indkaldelse af sin viljestyrke pressede Inna ud:
“Hvem er du?”
Manden, lidt rynket, blev overrasket:
– Betyder det noget?”
— Ja, – svarede Inna fast.
Da hun ikke kunne tåle det, sprang hun ud af bilen og begyndte grådigt at sluge frisk luft. Manden kom også ud, hans ansigt viste bekymring.
“Føler du dig syg?”- spurgte han.
Da daggry begyndte at bryde i horisonten, indså Inna, at det ikke var Valera, der stod foran hende, men en mand, der lignede ham. Han var så ens, at hun, hendes kone, der havde boet hos Valera i mere end ti år, ikke umiddelbart kunne skelne dem fra hinanden.
– Undskyld … jeg forklarer dig alt nu, ” mumlede hun.
– Ja, forklar det, fordi det er lidt ubehageligt at gå med dig,” mumlede passageren med et strejf af utilfredshed i stemmen.
Inna tog et billede ud af sin pung. Billedet viste dem med Valera og deres børn.
—Her, tag et kig,” sagde hun og holdt billedet op.
Passageren så på billedet, og hans ansigt blødgjorde lidt.
Manden tog billedet, stirrede forsigtigt på det et stykke tid og så op på Inna.:
– Det er vel din mand? Jeg havde presserende behov for at mødes med ham. Sagen er, jeg leder efter min bror, som jeg angiveligt mistede som barn. Jeg blev adopteret, da jeg var tre år gammel. Først for nylig, før hendes død, fortalte min plejemor mig sandheden. Alt jeg ved er, at jeg kommer fra et børnehjem i denne by, og at mine rødder sandsynligvis er fra Gvosdovo. Ikke flere fodspor.
– Desværre kan jeg ikke mødes med Valera…. Han er død, ” sagde Inna blidt.
“Hvad mener du, død?”Men det kan ikke være, jeg havde ikke tid…”mandens stemme skælvede af skuffelse.
Inna havde ondt af ham, og hun smilede trist.:
– Du ved, Valera sagde også, at han føler, at han har en elsket. Jeg kunne bare ikke finde ud af, om det var en bror eller en søster. Han sagde, at han havde en stærk følelse af, at han ikke var kommet ind i denne verden alene. Men efter branden var der ingen dokumenter tilbage på børnehjemmet fra disse år. Han forsøgte også at finde sine rødder, gik til Gvosdovo, men der var næsten ingen tilbage, og de, der blev tilbage, kan ikke huske noget.
Manden sukkede tungt:
– Så alle disse års søgning er forgæves? – Han kiggede forhåbentlig på Inna: – kan jeg gå til dit sted? Jeg vil gerne lære Valera at kende i det mindste gennem dine minder. Af en eller anden grund ser det ud til, at han var min bror.
“Kom tilbage i aften, – Inna aftalt.
Inna forberedte en festlig middag, da Denis kiggede ind i køkkenet:
“Mor, Hvad lugter så godt?”Kommer nogen for at besøge os?
“Du har ret, vi får gæster. Men lyt omhyggeligt: en mand, der ligner meget far, kommer til os.
– Hvordan er det muligt?
“Han ligner bare meget, selv Jeg troede først, at han var din far,” forklarede Inna.
Denis stirrede på sin mor med brede øjne, men inden han kunne sige noget, ringede dørklokken. Inna tog sit forklæde af og gik for at åbne døren. Børnene, der hørte klokken, løb ud i gangen. Først var manden bag døren ikke synlig på grund af bunken med poser og kasser, han holdt i hænderne.
– Velkommen gæsterne! Han klemte sig vanskeligt gennem døren og faldt gaverne på gulvet.
Denis tog et skridt tilbage i overraskelse:
– Mit navn er Pavel, jeg er din fars bror. Og du, det viser sig, er mine nevøer! Så Sorter gaverne!
Så snart Pavel talte, følte Denis sig lettet. Nu blev det klart, at dette ikke var faderen, bare en mand, der så utroligt ud som ham. Roma kiggede hurtigt på sin ældre bror, og Denis nikkede og gjorde det klart, at alt var i orden.
Kun en time senere satte alle sig ved bordet. Gaverne blev pakket ud, Sveta kyssede Pavel for den smukke dukke og bogstaveligt talt hang på ham og krammede ham med legetøjet.
—Svetochka, lad onkel gå,” forsøgte Inna at ræsonnere med hende.
Pavel lo lystigt:
– Det er okay, det er meget bekvemt for os. Det er en mærkelig følelse…. Jeg har aldrig haft børn, men her er vi, tre på en gang, og de er alle som familie.
Da børnene var færdige med at spise og løb ud for at lege, sukkede Pavel tungt og så dem gå.:
– Jeg misunder dig. Du mistede din mand, men du har stadig en stærk, venlig familie. Fortæl mig om Valera. Hvorfor var han væk så tidligt?
Det var altid svært for Inna at tale om sin mands død, men hun tog sig sammen.:
“Det var bare en forkølelse. Valera nægtede at blive behandlet, han gik ikke engang på sygefravær — han arbejdede stadig. En simpel løbende næse blev til lungebetændelse, og på få dage var den væk. Der var ikke noget, lægerne kunne gøre. Jeg føler mig skyldig over, at jeg ikke kunne insistere på, at han skulle gå til lægerne før…”Innas stemme forsvandt.
Pavel smilede lidt trist.:
— Du ved, jeg kan heller ikke lide læger, og jeg udsætter altid besøg indtil sidste øjeblik, hvor det er absolut umuligt at forsinke. Jeg er ked af at forstyrre dig. Og hvordan har du håndteret alle disse år? Har Valera tilbragt hele sit liv på et børnehjem?
– Han troede, hans forældre var ægte. Efter vedtagelsen forlod de denne by, og hvor vi boede, vidste ingen, at han blev adopteret. Hans adoptivforældre var velhavende mennesker, og Valera manglede aldrig noget. Hans far forlod først, og hans mor, der elskede ham meget, levede uden ham i kun et år. Før hun døde, fortalte hun Valera, at han havde en bror på et børnehjem. Hun var meget ked af, at de ikke tog begge børn, men i halvfemserne var livet anderledes, og de var bange for, at de ikke ville være i stand til at klare to. Hun bad Valera om tilgivelse. Siden da er jeg kommet til denne by i håb om at lære noget.
“Jeg bliver her i en uge. Må jeg komme til dig? Jeg kunne tage børnene med til cirkus eller dyreparken,” foreslog Pavel.
Inna, tørre væk hendes tårer, svarede sagte:
– Vi har hverken cirkus eller dyrepark her.
“Så finder vi noget.”Og så kommer du måske til at besøge mig, Vi har alt dette.
Pavel begyndte at gå rundt i køkkenet, som om han gentog bevægelserne fra Valera, som også var nervøs eller fortalte noget vigtigt.
Han holdt sit ord. Børnene besøgte cirkus, dyreparken og besøgte mange andre interessante steder. Han overtalte Inna til at forlade sit job i en vogn og sagde, at det var bedre for hende at være tæt på børnene, og han ville tage sig af alle økonomiske bekymringer. Og han gjorde det. Men hans hjælp var ikke kun materiel.
Et år senere blev Inna og Pavel gift. Børnene blev hurtigt vant til ham og begyndte snart at kalde ham Far. For dem var det som Valera ‘ s tilbagevenden, som syntes at være vendt tilbage fra en lang forretningsrejse.
