“Tror du, at hun virkelig har ændret sig?”Spurgte jeg og satte kopperne på køkkenbordet.
Pavel smilede og trak på skuldrene.:
– Lena har altid været en vanskelig person, Anna. Men jeg er glad for, at hun ville genoptage kommunikationen alene.
Jeg nikkede, men en urolig følelse rørte sig inde i mig. Hendes mands søster havde aldrig været særlig opsat på familiebånd. Vi var gift i fire år, og hun kom ikke engang til vores bryllup, citerer nogle “uventede forretninger.”Og nu ringede hun pludselig, bad om et møde, besluttede at “etablere et forhold.”
Dørklokken afbrød mine tanker. Lena stod i døren, stilfuldt klædt, med fejlfri makeup og et smil for bredt til at være naturligt.
– Pavlusha! Jeg har savnet dig så meget! Udbrød hun og kastede sig i hans arme.
Hendes skarpe, søde parfume fyldte hallen. Så vendte Lena sig mod mig og så mig op og ned, som om hun vurderede mig.
– Anna! Endelig mødtes vi ordentligt! Jeg har hørt meget om dig!
Jeg spekulerer på hvem? Pavel sagde, at de næppe havde talt alle disse år.
– Kom ind, – jeg gestikulerede mod stuen.
– Åh, hvor smuk du har! Udbrød Lena og kiggede rundt i lokalet. “Du er så hyggelig!”
Jeg troede, jeg hørte en misundelsesnote i hendes stemme.
—Ja, Vi har gjort en masse arbejde,” svarede Pavel kort tid. – Fire års reparationer – på egen hånd.
“Er det din tjeneste?”Lena gik hen til vinduet. – Det ser så dyrt ud. Crystal?
“Det er en arv fra min bedstemor, en familie skat,” svarede jeg og bemærkede, hvordan hendes blik dvælede på hylden.
Hun gik langsomt rundt i lokalet og rørte ved genstande nu og da. Det så ud til, at hun undersøgte en antik salon — hun vurderede alt, beregnede, reflekterede.
“Hvad er der derinde?”Hun nikkede mod gangen.
– Et soveværelse og et kontor,— svarede Pavel. “Du ønsker at tage et kig?”
Jeg spændte ufrivilligt. Hendes mand var undertiden for tillidsfuld.
– Selvfølgelig! Vis mig huset, lillebror!
De forlod, og jeg blev efterladt med en ubehagelig eftersmag. Der var noget galt. Hvorfor skulle hun komme efter så mange år med at være afsides? Og lige nu?
Et par minutter senere hørte jeg dem tale i soveværelset.
– Smuk kommode. Er det en antik?
– Nej, det er bare et godt stykke arbejde af en lokal håndværker,— svarede Pavel stolt.
“Hvad ligger der her?”Pludselig lød det legende.
Jeg satte kedlen på og gik ind i soveværelset. Jeg frøs ved døren-Lena stod ved kommoden og holdt min Smykkeskrin i hænderne.
– Det er rigtigt! Og hvad har vi her? – sagde hun nysgerrig og åbnede låget.
“Dette er Annas personlige ejendele,” tog Pavel forsigtigt kassen.
– Kom nu, jeg kiggede bare! Lena lo, men det var en falsk latter. – Hvad cool nipsgenstande! Er det ægte guld? Det ser meget dyrt ud.
Jeg kom nærmere.
“Nogle smykker overføres i familien,” tog jeg roligt kassen og returnerede den til sin plads. – Det er vigtigt for mig.
Lena smilede med en luft af forståelse, men der var en kold, beregnende glans i hendes øjne.
“Selvfølgelig er familieværdier en vigtig ting,” sagde hun og vendte sig mod vinduet. – Sikke en udsigt du har! Bare et syn at se. Og bekvemt placeret i stueetagen. I modsætning til mig er jeg i en lejet lejlighed på femte sal uden elevator.
Jeg afbrød denne samtale.:
– Middagen er klar.
Efter et par dage åbnede jeg kassen og frøs. Der var intet indeni-ingen ringe, ingen Øreringe, Ingen kæder. Kun tomme rum.
Mit hjerte sank. Jeg ville bære min mors vedhæng for at møde min ven, men nu er det væk. Alle guldsmykkerne var væk. I mængden af omkring 300 tusind rubler. Men for mig var det ikke penge—det var familierelaterede minder.
Med skælvende hænder gik jeg gennem de resterende pyntegjenstander, men der var ingen fejl —der var ikke noget guld.
Hun satte sig langsomt ned på sengen og gik over begivenhederne i Lenas nylige besøg i hovedet. Hendes interesse i kassen. Lange spørgsmål. Et unaturligt smil. Nu dannede alt sig til et forfærdeligt billede.
Hoveddøren smækkede, og Pavel vendte tilbage. Jeg greb den tomme bund af kassen i mine hænder, da jeg gik for at møde ham.
– Pasha… vi har et problem.
Han vendte sig om, smilet på hans ansigt falmede, så snart han så mit ansigt.
“Hvad skete der?”
“Alle guldsmykker er væk. Der var ikke en eneste tilbage.
Han rynkede panden.:
“Hvornår så du dem sidst?”
“For en uge siden. Før Lena ‘ s besøg. Kan du huske, da du så mine ringe?
– Sikkert for en uge siden. Du bar en med en sten.
– Og ingen andre end Lena har været her, vel?
Pavel frøs og spekulerede på, hvad jeg fik på.
– Anna, mener du det? Lena? Men hvorfor ?
“Hun bor i en lejet lejlighed,” mindede jeg hende om. — Og du sagde selv, at hun for nylig mistede sit job.
“Men at stjæle fra min egen bror…”Pavel rystede på hovedet. “Nej, Anna. Det er en for alvorlig anklage. Måske har du bare glemt dem et eller andet sted?
Jeg kiggede på min mand og så smerten i hans øjne. Han kunne ikke acceptere en sådan mulighed. Jeg forstod ham-ingen vil tro, at en elsket er i stand til forræderi.
“Jeg flyttede ikke ringen fra mor eller øreringe fra din mor eller endda hvad du gav mig til mit første jubilæum,” skælvede min stemme lidt.
Pavel kom hen og omfavnede mig. Hans hjerte bankede hurtigt, som i alarm.
“Lad os ikke springe til konklusioner,— hviskede han. “Vi har brug for fakta, Anna.
Bevis. Han havde ret. Uden dem er det bare mistanker, der kan ødelægge alt. Jeg trak mig langsomt væk.:
“Så finder jeg dem.”
Den aften bestilte jeg et lille kamera med en indbygget bevægelsessensor. Jeg betalte for ekspresleveringen. Den næste dag var møntstørrelsen pænt skjult inde i en dekorativ vase nær kommoden.
I en smykkebutik købte jeg en billig falsk—en forgyldt kæde, næsten som den, min svigermor gav mig. Jeg lagde det i en kasse for at tiltrække opmærksomhed.
Så ringede hun til Lena ‘ s nummer.:
– Hallo! Hvad så? Hør, vi besluttede at spise middag, måske kommer du over i helgen? Pavel vil være tilfreds.
– Selvfølgelig! – Svarede hun lykkeligt. – Vil Pasha være hjemme?
“Jeg vil,— jeg løj. Faktisk planlagde Pavel at gå til sin fars dacha. – Kom tilbage på lørdag?
På lørdag lavede jeg omhyggelige forberedelser: jeg svigtede mit hår, tog min yndlingskjole på og lavede omhyggeligt mit ansigt. Ikke for hende, men for mig selv. At føle sig stærk og selvsikker.
Ved middagen begyndte jeg bevidst at tale om smykker.
— Forresten fandt jeg en af de gamle ringe! Jeg troede, jeg havde mistet den. Det viste sig at have været i kassen hele tiden.
Lena spændte brat:
“Den belgiske?”
“Præcis. Med en rubin. En meget værdifuld ting. Det er også en hukommelse for mig, ” holdt hun pause. “Vil du tage et kig?”
– Selvfølgelig! Hendes mands søster strålede, men der var noget rovdyr i hendes øjne.
Vi gik ind i soveværelset. Jeg tog kassen ud og viste kæden.
“Hun er smuk, er hun ikke?”Min bedstemors.
Lena kunne næppe indeholde sin spænding. “Og meget dyrt, formoder jeg?”
– Ja. Du kan ikke finde dem længere.
Jeg lagde forsigtigt kassen tilbage på kommoden og smilede indad. Kameraet virkede. Optagelsen var tændt. Fælden var klar. Det eneste, der var tilbage, var at vente.
Dagen strakte sig ud til natten, natten til morgenen. Søndag vendte Pavel tilbage på forhånd-jeg bad ham om at ankomme tidligt.
Han kom ind uden at tage jakken af og så bekymret ud.
“Nå?”
Jeg pegede på kommoden. Kassen var der ikke.
Hans ansigt mørkede. Hendes kinder strammet.
“Du mener…
– Se efter dig selv, – Jeg tændte for min bærbare computer og begyndte at optage.
Skærmen viste et tomt rum oplyst af måneskin. Et sekund senere dukkede en skygge op i rammen.
Lena. Stille, som en skygge, nærmede hun sig kommoden, tog forsigtigt kassen og gemte den i sin rygsæk. Hendes bevægelser var præcise, selvsikre og kolde. En hætte er på hans hoved, og beslutsomhed er på hans ansigt. Ingen følelser.
Så forsvandt hun lige så stille, som hun var kommet ind.
Pavel stirrede uden at se væk. Hans ansigt blev stenet.
“Jeg kan ikke tro…”hviskede han.
“Jeg ville heller ikke— – svarede jeg. — Men du var nødt til at vide det med sikkerhed.
Han slukkede for videoen og kiggede ned.
– Hvordan er det overhovedet muligt? Min egen søster…
“Ikke for pengene, – jeg sagde. – For magtens skyld. Af misundelse. Fra følelsen af at alt er muligt.
Pavel kiggede på mig.
“Hvad nu?”
Jeg havde en plan. Skal jeg gå til politiet? Forårsage en skandale? Ingen. Vi valgte en anden vej.
– Lad os invitere hende her. Aften.
Klokken syv bankede Lena på døren. Smilende, med en flaske vin og slik.
– Hej, kære! Hun omfavnede Pavel og rakte derefter ud til mig.
Jeg trådte tilbage. Hendes smil vaklede.
“Kom ind— – sagde manden.
I stuen chattede Lena om sit nye job, hvor hun skulle på ferie og om sine skolekammerater. Hun så helt selvsikker ud. Som om der ikke var sket noget.
I mellemtiden var den bærbare computer på bordet, lukket, men klar.
“Vi filmede bare en film,” sagde jeg pludselig og afbrød hendes historie.
“En film?”Lena rynkede panden.
— Dokumentarfilm. Om familie, forræderi og forræderi.
Jeg åbnede laptoplåget, begyndte at optage og vendte skærmen mod gæsten.
I videoen bærer hun en sort hættetrøje om natten og udfører omhyggeligt min Smykkeskrin. Hendes ansigt er perfekt på optagelsen.
Lena frøs. Gaflen i hendes hånd skælvede. Først blev hun bleg og derefter dækket af røde pletter.
— Dette er en slags montage! “Stop det!”hun knækkede. “Det er en falsk! Du vil ikke tro på dette vrøvl, Pavel!
“Hvor er kassen?”Spurgte hendes mand koldt. “Du tog det, ikke?”
“Det er ikke mig!”Lena sprang op og ramte bordet. Brillerne raslede.
“Så hvorfor kan det være i din rygsæk lige nu?”
Kvinden begyndte at bakke væk.
— Det er alt vrøvl! Hun vender dig imod mig!
Jeg kiggede ind på billedet. Hendes ansigt var tydeligt synligt på skærmen, da hun vendte sig mod vinduet et øjeblik.
“Hvor er kassen, Lena?”Pavel gentog spørgsmålet.
“Og hvad så?— Hun kunne ikke holde det ud. – Det er en lille ting. Udsmykning. Thrashing maskiner.
“Det er en tilståelse,” sagde jeg roligt.
Vrede blinkede i hendes øjne.
“Du forstår ikke noget!”Andre får altid alt, men det gør jeg ikke! Jeg fortjener mere!
“Mere?”Pavel rejste sig fra sin stol. “Min kone har sparet i syv år for den ring, du stjal. Hun holdt sin bedstemors øreringe, så hun kunne give dem til vores datter en dag. Hvis vi overhovedet har et barn.
– Jeg solgte kun et par stykker! Lena spredte hænderne. — Jeg ville returnere resten!
Jeg kiggede på hende og følte mig bare træt. Der var ingen vrede, intet ønske om hævn. Kun erkendelsen – foran mig er en mand, der længe har mistet sig selv.
“Du har to muligheder,” forblev min stemme rolig. — Eller du returnerer alt, hvad du tog, inklusive allerede solgte smykker. Og så lukker vi dette emne. Eller politiet. Jeg har en optagelse.
“Du ville ikke turde,— hviskede hun.
“Han ville turde,— svarede Pavel bestemt. – Og jeg vil være sammen med hende.”
Lena kiggede først på sin bror, derefter på mig.
“Du er bare en tæve,” sagde hun gennem knyttede tænder. “Du ødelagde vores familie.
– Nej, jeg rystede på hovedet. — Du ødelagde din familie, da du besluttede, at slægtskab gav dig ret til at stjæle.
Hun tog sin taske og løb ud af lejligheden. Pavel fangede hende i gangen:
– Lena. I morgen klokken ti om morgenen. Alle dekorationer. Eller jeg tager optagelsen til politiet selv.
“Må du brænde!— hun sagde en sidste ting og smækkede døren.
Jeg gik op til min mand og tog hans hånd. Det var iskoldt koldt.
“Hun vil give det tilbage,— sagde han trygt. – Hun har ingen steder at tage hen.
Og han havde ret. En kurerpakke ankom i morges. Inde er min Smykkeskrin og alle smykker, ned til det sidste. Ingen note, ingen undskyldning-intet. Men det var nok for mig.
Pavel sad i køkkenet med hovedet nede. Jeg lagde en kop varm te foran ham.
“Jeg er ked af, at jeg ikke troede dig med det samme,— sagde han blidt.
– Du ville se det gode i mennesker. Det er ikke en svaghed.
Han kiggede op og smilede lidt, for første gang i dage.
“Hvordan har du det?”
“Det er som om jeg er blevet anderledes,— jeg satte mig ved siden af ham. “Men det er ikke en dårlig ting. Nogle gange skal huset beskyttes selv fra dem, som du anser for din egen.
Jeg tog en tynd guldring ud af kassen—Pavels første gave—og tog den på. Smykkerne blinkede i morgensolen.
Vores hus er blevet vores eget igen. Og nu vidste jeg, hvordan jeg skulle beskytte ham.
