Lyuba vågnede op fra den iskolde kulde. Hendes gamle jakke, en lang ude af form klud, kunne ikke længere holde hende varm. Efteråret kom med tillid til sig selv: nætterne blev længere, vinden blev vredere, og selv under taget på et forladt loft var det uudholdeligt koldt. Om vinteren ville det være umuligt at overleve her overhovedet… men Lyuba havde ingen andre muligheder. Huset er lukket for hende, fordi hendes straffeattest ikke tillader det. Ingen tager heller et job, så snart de finder ud af, at hun har “forladt”, ændres hendes ansigt straks, samtalen slutter. Det er som om der står “ikke vores” på hendes pande.
Lige foran vinduet i hendes midlertidige husly skinnede et stort reklamebræt: lyse billeder, påtrængende bannere, musikalske pauseskærme — alt dette mindede om et andet liv fuld af støj, lys og varme. Et liv, der syntes meget tæt, men var uopnåeligt. Tiden viste sig i hjørnet af skærmen—Lyuba havde valgt dette loft netop på grund af ham. I det mindste på en eller anden måde navigere efter uret. Klokken var 8: 20 nu.
Rummaging i lommerne fandt hun et par krøllede mønter. Sandsynligvis nok til en bolle og kefir — i det mindste en slags morgenmad. Sprøjt lidt vand fra flasken på hendes ansigt, hun vaskede hurtigt sit ansigt. Hendes korte hår stak ud i alle retninger—hun forsøgte at glatte det ned. Hun forsøgte altid at holde sig i orden: hun vaskede sit tøj, da hun havde mulighed for det, gned sine sko med en klud eller en pind. Jeg ønskede i det mindste at bevare udseendet af et normalt liv og menneskelig værdighed.
Hjemløse trængte rundt i dumpsterne i butikken. Vi rodede gennem kasser, sorterede gennem nogle ting. Lyuba gysede-skulle hun virkelig snart blive en af dem? Ikke endnu. Hun kæmpede stadig, på udkig efter ulige job. Men hvem ville tage en “fange”, som de blev foragteligt kaldt? Kun få indtægter reddede hende fra fattigdom.
Efter at have købt kefir og en bolle satte Lyuba sig på en bænk og begyndte at spise langsomt. Den varme bolle virkede næsten som en fest. Og tanken snurrede i mit hoved: måske i dag skulle jeg tage en chance og gå til vagtmesteren? Der var så mange blade om natten, han kunne bestemt ikke klare det alene. “Jeg spørger. Måske vil det hjælpe, ” besluttede hun og satte kursen mod fodgængerovergangen.
Men før hun kunne komme til sebraen, stoppede hendes hjerte: en pige på omkring ti på en scooter skyndte sig lige mod et rødt lys. En lastbil kørte fra den modsatte retning og dyttede i Hornet. Pigen med hovedtelefonerne hører ikke engang.
Lyuba råbte, men hun reagerede ikke.
Uden at tænke skyndte hun sig fremad, greb barnet i jakken og trak ham tilbage. Pigen faldt ved hendes fødder, og scooteren forsvandt under hjulene i samme sekund. Der var et skrig, en knas, og plasten fløj i alle retninger.
“Hvor skal du hen?”Hørte du ikke signalet? Lyuba gispede.
“Nej,” sagde jeg…. Jeg lyttede til musik…”hviskede pigen, hendes øjne fyldt med tårer.
– Græd ikke. Bange, selvfølgelig. Har du ondt af scooteren?
– Ja … men min far vil købe mig mindst hundrede af dem. Det er ikke pointen.…
– Lad os blive bekendt. Jeg er kærlighed, og dig?
– Nadia…
– Nå, Nadia, vi har allerede mødt halvvejs. Lad mig køre dig hjem. Du skal ikke løbe ind i en bil igen.
Nadia viste sig at være en lokal, kun tre blokke væk. De gik i stilhed, pigen var stadig ikke kommet sig efter chokket. Vi kom til et stort palæ med et højt hegn og et intercom-system. Der var en vagt ved porten, en streng mand i uniform.
Pigen trykkede på knappen, porten åbnede. Nadia trådte ind, men vagten blokerede Lyubas vej.
“Hun er med mig, Roman,– sagde Nadia strengt, og vagten lod hende modvilligt igennem.
“Er far hjemme?”Hvad er det?”spurgte hun. Efter at have modtaget svaret vendte hun sig til Lyuba: – Vent her, okay? Jeg er hurtig.
Lyuba ønskede at forlade, men Nadias blik var så bestemt, at hun blev. Jeg stod ved hegnet, rynkede ærmet på min jakke og følte mig som en fremmed. Vagten mumlede noget om “ragamuffins” med utilfredshed og vurderede hende. Hans blik var fyldt med en blanding af afsky og foragt. Han prøvede tydeligvis at finde ud af, hvor gammel hun var—femogtyve? Tredive? Livets år og vanskeligheder er dybt præget på hendes ansigt.
I mellemtiden sad Viktor Nikolaevich inde i huset, en smuk middelaldrende mand med et kommanderende blik, på sit kontor og læste omhyggeligt dokumenter. Hans pande er furet, hans blik er fokuseret, klart utilfreds med det, han har læst. Nadia løb ind i lokalet.
– Far, du vil ikke tro, hvad der skete! “Hvad er det?”udbrød hun.
Og hun fortalte mig alt: om scooteren, om lastbilen, om kvinden, der reddede hende.
Victor blev bleg. Han omfavnede sin datter og krammede hende tæt.
– Du vil ikke gå nogen steder uden en eskorte længere! – Sagde han bestemt.
– Far, jeg er allerede elleve! Jeg vil være forsigtig, ærligt!
– Nej, Nadia. Omkostningerne ved at lave en fejl er for høje. Denne beslutning er endelig.
Han ringede til sikkerhedsvagten.:
– Bring kvinden, der fulgte med Nadia.
Et minut senere kom Lyuba ind på kontoret. Hun stod beskedent, usikkert.
“Jeg er meget taknemmelig for dig,” sagde Viktor Nikolaevich med en varm stemme. “Du reddede min datter.”Det er ikke bare en handling, det er heroisk. Jeg er forretningsmand, og jeg sætter altid pris på din hjælp. Navngiv det beløb, du vil modtage.
– Åh, kom nu… jeg var lige tilfældigvis i det rigtige øjeblik, ” Lyuba var flov og sænkede øjnene.
Men manden trak sig ikke tilbage. Han begyndte at undre sig over, hvad hun hed, hvor hun arbejdede, hvor hun boede. Efter lidt tøven fortalte hun mig Kort om loftet, om de ulige job, om vanskelighederne efter hendes frigivelse.
Hun skammede sig, men hun skjulte det ikke.
– Der er et godt ordsprog: Det er bedre at give en person en fiskestang end en fisk. Jeg har lige fået et job som stuepige. Jeg foreslår dig. Intet kompliceret-orden i huset, renlighed. Et værelse i stueetagen er til rådighed for dig, måltider leveres på bekostning af ejeren. Og det er en forskudsbetaling. I fremtiden afhænger det hele af dit arbejde. Hvad er din beslutning?
Lyuba frøs, da hun så regningerne pænt placeret på bordet. Beløbet var enormt for hende, især på baggrund af de mønter, som hun eksisterede for. Hun kunne ikke finde ordene—hun nikkede bare og kunne ikke tage øjnene af pengene, som om hun var bange for, at de ville forsvinde.
– Angela Petrovna! “Vis den nye medarbejder rundt, vis hende rummet, forklar hendes pligter og introducer hende til holdet.”
Lyuba havde allerede rejst sig og havde til hensigt at forlade ubemærket, da pludselig den anden mand vendte sig om — og hun faldt næsten posen. Det var en roman. Hendes egen sikkerhedsvagt.
Hjemme gik Lyuba straks til Viktor Nikolaevich. Det, hun så, generede hende.
– Jeg går ind på en cafe, jeg rører ikke nogen, og der er den bastard Molchanov. Og ved siden af ham er Roman. De sad ved samme bord og talte som de bedste venner.
– Molchanov? – Victor rynkede panden. – Den samme Dmitry, der vil overtage min virksomhed?
“Det er den ene.
Nu blev alt klart: hvor Molchanov fik oplysningerne, hvordan han fandt ud af tilbud, planer, møder. Lækagen kom inde fra selve huset. Og det blev organiseret af den person, der var mest betroet, sikkerhedsvagten.
“Vi er nødt til at handle med det samme,– sagde Victor beslutsomt og rejste sig fra bordet.
Næste morgen sendte han sin kone og datter på ferie til varmere lande. Natalia Nikolaevna og Angela Petrovna tog på ferie. Han gik selv til politiet.
Efterforsker Denis Maksimovich lyttede opmærksomt til forretningsmandens historie og sukkede:
– Du har hørt om Molchanov mere end en gang. Men de åbner ikke en sag-ingen beviser, ingen vidner, ingen fakta.
“Så jeg er nødt til at vente, indtil huset sprænger i luften?”Spurgte Victor bittert.
“Der er en måde,” foreslog efterforskeren. – Opsæt skjulte kameraer. Så ingen ville gætte.
Kameraerne blev installeret ubemærket. Selv Viktor sagde ikke noget til Lyuba-jo mindre hun vidste, jo bedre.
Et par dage er gået. Livet gik som sædvanligt. Victor arbejdede ved at gennemgå papirerne, men fra tid til anden kontrollerede han optagelserne fra kameraerne. En af dem viste en vinterhave, hvor Lyuba vandede blomster. Alt virkede normalt.
Og pludselig så Victor Roman. Han gik ind på kontoret, kiggede rundt, åbnede en skrivebordsskuffe og tog ud… håndgranat.
Victor hviskede og så på, da vagten omhyggeligt installerede enheden og skjulte ledningerne.
Telefonen i Lubas lomme vibrerede. Viktor Nikolaevich ringede.
– Lyuba, lyt omhyggeligt. Roman har lige installeret en granat på mit kontor. Politiet er på vej. Prøv at bremse ham lidt. Bare vær forsigtig-ikke risikere dig selv.
Lyuba trak vejret dybt, lagde sin telefon væk, og tog en moppe op og satte kursen mod gangen. Da hun hørte fodspor, begyndte hun at spille sin rolle.
– Roman, hjælp mig! Noget sidder fast, jeg kan ikke komme over det,” spurgte hun og blokerede hans vej.
“Jeg har ikke tid,– han knækkede.
“Bare vent et øjeblik! – Hun insisterede. – Jeg er her alene, der er ingen hjælp fra nogen.…
Roman begyndte at blive vred, forsøgte at skubbe hende væk, men i det øjeblik lød højttaleren:
– Stop, dit bæst!
Uden at tænke slog Lyuba ham i hovedet med en moppe. Hårdt, indtil mine arme gør ondt. Vagten faldt til gulvet.
Et par sekunder senere brød politiet ind i huset. De håndjernede Roman, fandt en granat, ledninger og fingeraftryk. Lyuba sad på gulvet og trak vejret tungt og holdt fast i en moppe, mens efterforskeren begyndte at formalisere vidnesbyrdet.
Der var masser af beviser. Videoen, beviserne, tilståelsen af Roman selv — han brød hurtigt sammen og fortalte alt.: hvem gav dig opgaven, hvor meget du betalte, og hvad du lovede.
Dmitry Molchanov endte bag søjler. Denne gang reddede hverken penge eller forbindelser ham.
Efter et stykke tid kaldte Denis Maksimovich Lyuba.:
– Kan vi mødes? Bare sådan. Ikke som efterforsker og vidne, men som mennesker. Jeg vil gerne takke dig. Du er meget modig, Lyuba.
De mødtes på en cafe. Samtalen viste sig at være lys og oprigtig. Over tid blev deres forhold tættere, og en dag foreslog Denis hende.:
– Lyuba, vil du gifte dig med mig?
–Selvfølgelig, ja, ” svarede hun smilende.
Efter at have pakket sine ting sagde Lyuba varmt farvel til huset, hvor hendes nye liv var begyndt. Nadia omfavnede hende tæt.:
– Lover du at komme?
“Jeg vil,– lovede hun.
Viktor Nikolaevich rystede hånden.:
– Jeg er glad på dine vegne, Lyuba. Det er svært at finde en som dig. Tak for alt.
De rejste sammen, Lyuba og Denis. Bilen rullede forsigtigt ned ad gaden, hvor Lyuba engang havde kigget fra loftet på et reklamebræt med et ur og drømt om et andet liv.
Hun kiggede ud af vinduet og tænkte:
– Et sted nu ser nogen på dette ur. Må han også være heldig. Jeg vil virkelig tro det.