Jeg kom til denne ø på jagt efter fred, for at starte et nyt liv og helbrede fra min fortid.
I stedet, jeg mødte ham-charmerende, opmærksom, og alle de ting, jeg ikke engang vidste, at jeg havde brug for.
Men så snart jeg begyndte at tro på nye begyndelser, ødelagde et enkelt øjeblik alt.
Selvom jeg havde tilbragt årtier her, min stue virkede fremmed.
Jeg var 55 år gammel, og jeg stod foran en åben kuffert og spekulerede på, hvordan mit liv havde bragt mig til dette punkt.
“Hvordan kom vi her?”Spurgte jeg og undersøgte den mishandlede kop med ordene “for evigt og altid” i min hånd, før jeg lagde den til side.
Jeg løb min hånd over sofaen. “Farvel til søndagskaffen.”
Minderne summede i mit hoved som ubudne gæster, som jeg ikke kunne sparke ud.
Tomheden i soveværelset var endnu mere håndgribelig. Den anden side af sengen så på mig som en bebrejdelse.
“Se ikke sådan på mig,” mumlede jeg. “Det er ikke kun min skyld.”
Emballage blev til en søgning efter ting, der stadig betyder noget. Min bærbare computer lå på bordet som et fyrtårn.
“I det mindste blev du,” sagde jeg og løb min hånd over det.
Den indeholdt min ufærdige bog, som jeg havde arbejdet på i to år. Hun var ikke klar endnu, men hun tilhørte mig—bevis på, at jeg ikke var helt tabt endnu.
Så kom en besked fra Lana:
“Kreativ tilbagetog. En varm ø. En ny begyndelse. Vin.”
“Selvfølgelig er det vin,” grinede jeg.
Lana har altid haft et talent for at gøre katastrofer til fristende tilbud.
Ideen lød dristig, men var det ikke det, der var nødvendigt?
Jeg kiggede på min flybestillingsbekræftelse. Min indre stemme ville ikke lade mig hvile.
Hvad hvis jeg ikke kan lide det? Hvad hvis de ikke accepterer mig? Hvad hvis jeg falder i havet og bliver spist af hajer?
Men så kom en anden tanke.
Hvad hvis jeg alligevel kan lide det?
Jeg tog en dyb indånding og lukkede kufferten. “Nå, lad os flygte.”
Men jeg løb ikke væk. Jeg var på vej til noget nyt.
Øen mødte mig med en varm brise og den rytmiske lyd af bølger, der ramte kysten.
Jeg lukkede øjnene et øjeblik og tog en dyb indånding og lod den salte luft fylde mine lunger.
Det var det, jeg havde brug for.
Men stilheden varede ikke længe. Da jeg kom til tilbagetogsstedet, blev øens stilhed erstattet af høj musik og munter latter.
For det meste lå unge mellem 20 og 30 år på farverige posestole med drikkevarer i deres hænder, der lignede mere paraplyer end flydende.
“Det er bestemt ikke et kloster,” mumlede jeg.
Gruppen ved poolen lo så højt, at en fugl fløj op fra et nærliggende træ. Jeg sukkede.
Kreative gennembrud, ja, selvfølgelig, Lana?
Før jeg kunne bevæge mig ind i skyggerne, dukkede Lana op med hatten skrå og en margarita i hånden.
“Thea!”udbrød hun, som om vi ikke havde korresponderet lige i går. “Du er her!”
“Jeg er allerede ked af det,” mumlede jeg, men et smil dukkede op på mit ansigt.
“Åh, kom nu,” sagde jeg og vinkede det væk.
“Magi sker her! Tro mig, du vil kunne lide det.”
“Jeg håbede på noget… tys, ” sagde jeg og løftede et øjenbryn.
“Sludder! Du er nødt til at lære folk at kende og absorbere energien! Forresten, ” hun tog min hånd, –Jeg er nødt til at introducere dig til nogen.”
Før jeg kunne protestere, trak hun mig gennem mængden.
Jeg følte mig som en udmattet mor på en skolefest og forsøgte ikke at snuble over flip-flops spredt overalt.
Vi stoppede foran en mand, der, jeg sværger, kunne have været lige uden for dækslet.
Garvet hud, et afslappet smil og en hvid linnedskjorte, der er knap nok til at se mystisk ud, men ikke vulgær.
“Thea, dette er Eric,” sagde Lana entusiastisk.
“Dejligt at møde dig, Thea,” sagde han med en stemme så blød som en havbrise.
“Ligeledes,” svarede jeg og håbede, at min nervøsitet ikke var for mærkbar.
Lana strålede som om hun lige havde arrangeret et kongeligt engagement.
“Eric er også forfatter. Da jeg fortalte ham om din bog, var han så ivrig efter at møde dig.”
Mine kinder er skyllet. “Åh, hun er ikke klar endnu.”
“Det betyder ikke noget,” sagde Eric.
“Det faktum, at du har arbejdet på det i to år… det er imponerende! Jeg vil meget gerne høre mere.”
Lana grinede og gik væk. “I to snakker. Jeg henter nogle flere margaritas!”
Jeg var sur på hende. Men efter et par minutter, uanset om det var Erics uimodståelige charme eller den magiske havvind, der legede med mig, gik jeg med på at gå en tur.
“Giv mig et øjeblik,” sagde jeg og overraskede mig selv.
På mit værelse rodede jeg gennem min kuffert og trak den mest passende sommerkjole ud.
Hvorfor ikke? Hvis de trækker mig, ser jeg i det mindste godt ud.
Da jeg kom tilbage, ventede Eric allerede. “Er du klar?”
Jeg nikkede og forsøgte at se rolig ud, selvom en usædvanlig spænding stadig flagrede i min mave.
“Før vejen.”
Han viste mig steder på øen, der syntes uberørt af travlheden i tilbagetoget.
En Skjult Strand med gynger på et palme, en hemmelig sti, der fører til en klippe med spektakulær udsigt – steder, der ikke er opført i turistguider.
“Du har talent,” sagde jeg og grinede.
“For hvad?”Hvad er det?”spurgte han og satte sig ned på sandet.
“At få en person til at glemme, at han virkelig er helt malplaceret her.”
Hans smil blev større. “Måske er du ikke så malplaceret, som du tror, du er.”
Som vi talte, jeg lo mere, end jeg havde i de sidste par måneder tilsammen.
Han talte om sine rejser og sin kærlighed til litteratur, interesser, der faldt sammen med mine.
Hans beundring for min bog virkede oprigtig, og da han spøgte med, at han en dag ville hænge min autograf på væggen, følte jeg en varme inde i mig, som jeg ikke havde følt i lang tid.
Men under det grin, noget generede mig.
En lille angst, som jeg ikke kunne forklare.
Han virkede perfekt – for perfekt.
Næste morgen startede det hele med stor begejstring.
Jeg strakte mig, mit sind summede med ideer til det næste kapitel i min bog.
“I dag er dagen,” hviskede jeg og greb min bærbare computer.
Mine fingre gled over nøglerne.
Men da skrivebordet dukkede op, stoppede mit hjerte.
Mappen, hvor min bog blev gemt-to års arbejde, søvnløse nætter—er væk.
Jeg søgte på hele harddisken i håb om, at hun bare gemte sig et sted.
Intet.
“Det er underligt,” sagde jeg til mig selv.
Min bærbare computer var der stadig, men det mest værdifulde af mit arbejde var forsvundet sporløst.
“Okay, gå ikke i panik,” hviskede jeg og greb kanten af bordet.
“Du har helt sikkert gemt det et andet sted.”
Men jeg vidste, at det ikke var tilfældet.
Jeg løb ud af lokalet og gik direkte til Lana.
Da jeg gik ned ad gangen, mine ører hentede dæmpede stemmer.
Jeg stoppede, mit hjerte begyndte at slå hurtigere.
Langsomt nærmede jeg mig døren til det næste rum, som var på klem.
“Skal vi bare tilbyde dette til den rigtige udgiver?”sagde Erics stemme.
Mit blod er frosset.
Det var Eric.
Gennem revnen i døren kunne jeg se Lana læne sig fremad, hendes stemme så lav som en konspirators hvisken.
“Dit manuskript er vidunderligt,” sagde Lana med en stemme så sød som sirup.
“Vi finder en måde at give ham ud som min. Hun vil aldrig vide, hvad der skete.”
Min mave knyttede med raseri og forræderi, men endnu værre var skuffelsen.
Eric, der fik mig til at grine, lyttede til mig, og som jeg begyndte at stole på, var en del af det.
Før de kunne se mig, vendte jeg mig om og skyndte mig tilbage til mit værelse.
Jeg rev min kuffert op og begyndte hurtigt at smide ting inde.
“Dette skulle være min nye begyndelse,” hviskede jeg bittert.
Mine øjne var slørede, men jeg lod ikke tårerne komme.
Det var nødvendigt at græde for dem, der stadig troede på en ny chance — jeg troede ikke længere.
Da jeg forlod øen, virkede den lyse sol som en grusom vittighed.
Jeg kiggede ikke tilbage.
Det behøvede jeg ikke.
Måneder senere var boghandlen fuld af mennesker, og luften summede af stemmer.
Jeg stod på podiet med en kopi af min bog i mine hænder og forsøgte at fokusere på de smilende ansigter.
“Tak til alle, der kom i dag,” sagde jeg, min stemme fast på trods af stormen af følelser inde i mig.
“Denne bog er resultatet af mange års arbejde og… en rejse, som jeg ikke havde forventet.”
Bifaldet var varmt, men det gjorde ondt.
Denne bog var min stolthed, ja, men vejen til dens succes var langt fra let.
Forræderi var stadig dybt inde i mig.
Da køen til autografer brød sammen, og den sidste gæst forlod, satte jeg mig træt i et hjørne af butikken.
Det var da jeg bemærkede det, en lille foldet note på bordet.
“Du skylder mig en autograf. Der er en cafe på hjørnet, hvis du har tid.”
Håndskriften var ubestrideligt genkendelig.
Mit hjerte stoppede.
Erik.
Jeg stirrede intenst på noten, overvundet af følelser: nysgerrighed, vrede og noget, jeg endnu ikke kunne nævne.
Et øjeblik ønskede jeg at smuldre noten og forlade.
Men i stedet, Jeg tog en dyb indånding, tog min frakke, og ledes til cafe.
Jeg så ham med det samme.
“Det er ret modigt at efterlade mig en sådan note,” sagde jeg og satte mig overfor ham.
“Modig eller desperat?”svarede han med et skævt smil.
“Jeg var ikke sikker på, om du ville komme.”
“Jeg var heller ikke sikker,” indrømmede jeg.
“Thea, jeg er nødt til at forklare alt for dig. Hvad skete der på øen…
Først forstod jeg ikke Lanas sande intentioner.
Hun overbeviste mig om, at det hele var til dit bedste.
Men da jeg indså, hvad hun virkelig lavede, tog jeg en USB-stick og sendte den til dig.”
Jeg var tavs.
“Da Lana trak mig ind i dette, sagde hun, at du var for beskeden til at udgive din bog alene,” fortsatte Eric.
“Hun hævdede, at du ikke tror på dit talent og har brug for nogen til at overraske dig og tage dit arbejde til et nyt niveau.
Jeg tænkte, jeg ville hjælpe dig.”
“Overraske dig?”Jeg knækkede på ham.
“Siger du, at du stjal mit arbejde bag min ryg?”
“Det troede jeg ikke i starten.
Da jeg indså sandheden, tog jeg en USB-stick og ville finde dig, men du var allerede væk.”
“Var det, jeg overhørte, ikke, hvad det så ud til?”
“Præcis. Thea, da jeg indså sandheden, valgte jeg dig.”
Jeg lod stilheden falde mellem os og ventede på, at spændingen blussede op i mig igen.
Men det skete ikke.
Lanas manipulationer blev efterladt, og min bog blev udgivet på mine vilkår.
“Du ved, hun har altid været misundelig på dig,” sagde Eric endelig blidt.
“Tilbage på universitetet følte hun sig overskygget af dig.
Denne gang så hun sin chance og udnyttede vores tillid til at tage noget, der ikke tilhørte hende.”
“Og nu?”
“Hun forsvandt. Hun brød alle de bånd, jeg kendte.
Hun kunne ikke bære konsekvenserne, da jeg nægtede at støtte hendes løgne.”
“Du tog den rigtige beslutning.
Det betyder noget.”
“Betyder det, at du vil give mig en ny chance?”
“En date,” sagde jeg og holdt fingeren op.
“Lad være med at ødelægge det.”
Hans smil blev større.
“Aftalt.”
Da vi forlod cafeen, fandt jeg mig selv smilende.
Denne ene dato er blevet en anden. Så en anden.
Og på et tidspunkt blev jeg forelsket igen. Ikke alene denne gang.
Det, der startede med forræderi, er blevet til et forhold baseret på forståelse, tilgivelse og—ja—kærlighed.
