Anton tromlede irriterende fingrene på rattet og så på den endeløse strøm af fodgængere, der krydsede vejen.
– Hvornår slutter det? – Sagde han gennem knyttede tænder. – Hele byen er fyldt med nogle fattige djævle uden bil
Keder sig i trafikken begyndte han at se sig omkring. En luksus JEEP trukket op til trafiklyset til venstre, skinnende som om det lige var kommet fra en kommerciel, med pletfri polsk og krom.
En kvinde kørte.
“Og der er en chauffør her,— Fnysede Anton af foragt. – Jeg spekulerer på, hvordan hun var i stand til at finde pengene til en sådan bil?
I mellemtiden tog kvinden solbrillerne af, fikserede håret og kiggede i bakspejlet. I det øjeblik stoppede Antons hjerte-han genkendte hende. Det var Lera, hans ekskone.
“Det kan ikke være…”hviskede han og følte, at hans mund faldt åben i overraskelse. – Men hvordan?”Hvorfor?
Hans hukommelse bragte ham øjeblikkeligt tilbage til fortiden. Han sørgede personligt for, at hun ikke havde noget tilbage under skilsmissen. Hun havde ikke engang kørekort! Og nu kører hun i en helt ny SUV, og han sidder i sin gamle bil, som næppe trækker til niveauet “stadig på farten”.
“Måske skjulte hun sin indkomst?”han tænkte febrilsk og forsøgte i det mindste at finde en forklaring.
Deres historie begyndte næsten romantisk. Derefter malede Lera graffiti på væggen på sin gård — lys, farvet med maling, med en uregerlig frisure. Han lod derefter som om han var interesseret, skønt han indvendigt betragtede al denne ubrugelige vrøvl.
“Det er bare hærværk,” tænkte han dengang. — Hvem har brug for disse farverige kruseduller?
Men det var ikke det, han sagde højt. Han kunne godt lide Lera selv udad, men han var ligeglad med resten. Deres korte romantik blev uventet til et seriøst forhold. Hun var en intelligent conversationalist, havde sin egen mening, men syntes samtidig blød og tillidsfuld.
I mere end et år bedragede Anton sig selv og hende og foregav at være interesseret i hendes kunst. Så besluttede jeg, at hun var meget velegnet til familielivet. Jeg lavede tilbuddet i henhold til alle reglerne: kontorets tag, blomster, kranser, et knæ på gulvet, en diamant i en ring.
Brylluppet blev fejret på et dyrt hotel, og efter et par timer beklagede Anton sine ord. Lera ‘ s venner, højt, fri og klædt i alt, stod ud fra den generelle tone i fejringen. Selve synet af dem fik ham til at skjule sig for anstændige gæster.
“Først og fremmest vil jeg forbyde hende at mødes med dem,” besluttede han da. “Hun er min kone nu. Jeg vil ikke lade nogen gå ind i huset.
Til hendes overraskelse accepterede Lera pligtskyldigt hans vilkår og accepterede kun at se sine venner uden for huset.
“Anton, jeg kan ikke bare stoppe med at tale med folk, du ikke kan lide,— protesterede hun frygtsomt. “Det er dumt. Jeg kan heller ikke lide alle i din cirkel, men det forventer du ikke af mig.
– Lehr, sammenlign det ikke, ” knækkede han. – Mine venner er rigtige mennesker, ægte elite.
Lera vidste, hvad en ægte elite var, og hun forstod, at Antons venner var langt fra hende. Men hun sagde ikke noget-hvis det glædede ham, så lad ham tænke, hvad han ville.
Begrænsningerne sluttede dog ikke med valget af venner. Han blev irriteret over hendes udseende, lugten af maling og hendes konstante uklare udseende. Han plejede at finde denne frihed sjov, men nu ville han have orden.
På grund af pres og trusler fik han Lera til at holde op med at male.
“Hvis du kan lide kunst, skal du gå på museer som normale mennesker,” sagde han. — Hvorfor klatre gennem døråbningerne? Mine kolleger er allerede trætte af at forklare din særhed foran deres koner.
“Men det er ikke bare en hobby, det er min indkomst,— Lera forsøgte at gøre indsigelse. — Du arbejder selv på et kontor, og du har ingen uddannelse!
– Lera, du er ikke kunstner. Du er bare en scribbler, ” sagde han koldt.
Disse ord skadede tydeligt kvinden-i flere dage talte hun slet ikke med sin mand. Og så bemærkede Anton, at hendes album, børster og krukker med maling var væk. Hun blev ikke længere op sent og begyndte at bruge duftende lotion i stedet for lugten af olie maling.
“Tak, skat,” sagde han, tilfreds med ændringerne, og for forsoningens skyld inviterede hun hende til en restaurant.
Hun var smuk i en burgunder kjole med et nyt hårklipp.
– Se på, hvad et smukt par vi er! — han omfavnede hende og vendte hende mod det enorme spejl. “Det var det, jeg talte om. Nu ligner du min rigtige kone. Meget bedre! Du kan gøre noget mere passende, som håndarbejde eller madlavning.
Lera var tavs. Kvinden i spejlet var en fremmed for hende. Men hun indså en ting med sikkerhed-det er tid til at begynde at lede efter sig selv på ny.
Hun prøvede forskellige aktiviteter, indtil hun besluttede sig for fotografering. Hendes kunstners øje fangede den rigtige belysning, vinkel og stemning. Billederne viste sig at være livlige, fulde af energi. Folk begyndte at bestille hendes tjenester og invitere hende til begivenheder. I sin fritid elskede hun at gå på gaden og fange forbipasserende, dyr, træer, huse — alt, hvad der resonerede med hende.
Anton blev mere og mere irriteret og så på succesen med sin tidligere kone. Efter hans mening spildte Lera sin tid og hoppede fra en hobby til en anden. Det blev endda kedeligt-nu var alt, hvad hun gjorde, at tale om arbejde, bede om råd, som om han var interesseret i det! Det var især oprørende, at hun blev rost af sine egne bekendte.
— Hvad er der at rose? – Han var vred. “Til billedet?”I dag kan enhver fjols tage en telefon ud og tage et billede. Hvor er talentet her?
Efterhånden kølede hans følelser helt ned, og han tog en elskerinde. Og bare den slags kvinde, han drømte om: velplejet, selvsikker, altid upåklageligt klædt og sammensat. Ingen fjollede hobbyer, ingen underlige venner—bare stilfulde, dyre, og “ordentlig.”
Lera fandt uventet ud af skilsmissen-da hun blev inviteret til retssagen. Anton så hendes forvirring med glæde. Han sørgede personligt for, at hun ikke fik noget — advokaten arbejdede hver krone.
“Du har tre dage til at pakke,— sagde han koldt.
Lera argumenterede ikke engang. Nikkede, hun gik lige.
Anton havde ikke tid til hende-den nye lidenskab besatte al hans opmærksomhed. Hun tog ham med til gallerier, udstillinger, sociale fester, krævede nye ting — sko, en kjole eller en anden krukke dyre kosmetik.
“Du er nødt til at overholde,” sagde hun.
Selvom han nogle gange blev trukket tilbage til de dage, hvor Lera sad stille ved vinduet og malede, og han kunne bare tage slipset af og slappe af i en dragt på sofaen med en dåse mørk øl i hænderne.
Og nu så han hende og genkendte hende ikke. Hvordan ændrede hun sig så hurtigt?
Uden at indse hans handlinger fulgte Anton sin bil. Jeg troede, hun skulle til det gamle rum, hvor hun boede efter skilsmissen. Men nej, hun kørte forbi, forvandlet til et område, han kun havde hørt om før—luksus palæer.
Da Porten åbnede automatisk foran hende, og hun kørte ind i gården, stoppede Anton lidt væk. Lera kom ud, rakte nøglerne til en mand i en formel dragt, der kørte af sted med bilen til garagen. Og hun gik hen til huset.
Anton steg resolut ud af sin bil og fulgte hende. Ingen forhindrede ham i at komme ind.
I den rummelige hal talte Lera med et par unge mænd. Da de bemærkede Anton, udvekslede de blikke og forsvandt.
– Tak, gutter. Jeg kommer tilbage senere, ” sagde hun efter dem og gik derefter langsomt hen til sin eksmand. “Jeg forventede ikke at se dig her.”Hvad bragte dig her? Nysgerrighed? Du kom dig hurtigt efter alt. Kom nu, indrøm det-gemte hun pengene eller hvad?
Lera grinede og trak på skuldrene.:
“Er det det, der bragte dig her, misundelse?”Så lad os gå, jeg fortæller dig alt selv.
Hun førte ham ind i et rum, hvor drikkevarer straks blev bragt.
“Sæt dig ned.”Tror du, Jeg arbejder her? Det kan man godt sige. Jeg er chefen her. Ser du, skat, da jeg blev tilbudt at købe mine fotos, gik jeg ikke glip af chancen. Du ved ikke engang, at nogle værker sælger for fantastiske beløb, gør du? Og tro mig, ikke alle rige mennesker har råd til det. Jeg var en af de heldige.
Hun vinkede hånden rundt:
— Det viste sig, at jeg ikke kun har talentet som kunstner og fotograf, men også forretningsfærdigheder. Jeg besluttede at prøve min hånd i erhvervslivet. Alt er mit her-hjem, studie, team. De bedste arbejder og studerer med mig. Vi arrangerer fotooptagelser, reklameprojekter, udstillinger og værksteder. Så du har din andel i min succes-du har gjort det klart for mig, at jeg ikke vil være det.
Anton var tavs. Han sprang bogstaveligt talt af misundelse.
— Du ville bryde mig, ændre mig selv, fratage mig min individualitet. Men jeg valgte min vej. Men jeg har brugt meget tid på dig.
Lera rejste sig:
“Nå, af hensyn til gammelt venskab, vil jeg ikke opkræve dig. Du finder din egen vej ud.
Hun lod ham være. Han rejste sig og begyndte at gå rundt i lokalet — hendes værker, underskrevet i pæn håndskrift, så på ham fra væggene. Det var endnu mere irriterende.
“Hvordan har hun endda ret til at tale sådan til mig?!”han røg mentalt.
Hans hånd rakte allerede ud efter et af billederne, da en burly mand i en forretningsdragt kom ind i rummet.:
“Jeg tror, du er fortabt.”Lad mig eskortere dig til udgangen.
En ny skuffelse ventede ham derhjemme.
– Anton, jeg rejser,” mødte pigen ham og stod ved tærsklen med en kuffert.
– hvorfor?
– Se på dig-du er god, sød, men ikke mit niveau. Farvel, kitty, – hun kyssede ham på kinden og forlod og efterlod kun et spor af parfume i luften.
“Gå tabt!”Jeg kan undvære dig! Han smækkede knytnæven mod væggen.
Han havde aldrig følt en sådan ydmygelse.
