Jeg tog plader til gæsterne fra hylden, da jeg hørte et fragment af samtale i gangen. Nina, min fætter, talte med Artyom i en hvisken, men klart nok.:
— Hun arbejder i en bank, hun har bonusser og bonusser der…. De siger, at Marina allerede har betalt for alt. Kan du forestille dig, hvilken slags ferie det vil være?
Artyom gabede og humrede:
— Og hvor skal hun bruge sine penge, hvis hun bor alene? Lad ham gaffel ud. Vi vil også have det sjovt.
De bemærkede ikke engang min tilstedeværelse, tilsyneladende var de sikre på, at de var ude af høreværn. Men jeg hørte hvert et ord. Nu blev det klart: de kom ikke bare for te igen. Deres mål var indlysende-at få mig til at finansiere min bedstemors jubilæum på en dyr restaurant. De besluttede på forhånd, at jeg havde “arrangeret alt for længe siden” og endda formået at foretage en forskudsbetaling.
Ved at begrænse mine følelser inviterede jeg alle ind i stuen og placerede tallerkener med godbidder foran dem. Tante Natasha, som altid var meget direkte, kiggede på mit indre og sagde Med et strejf af ironi:
– Marinochka, hvor hyggeligt er du! Det er indlysende, at du ikke sparer på dit hus. Forresten tænkte vi … er du ikke den mest egnede kandidat til at overtage organiseringen af bedstemorens jubilæum?
Hendes stemme var blød, men der var et strejf af hån i hvert ord. Onkel Yura, som normalt er mere direkte, tilføjet:
“Hvem, hvis ikke dig?”Dit pant er næsten betalt, og det går godt på arbejdspladsen. Bedstemor skal lykønskes ordentligt, men hun vil ikke anstrenge sig selv, fordi hun allerede er over firs.
Jeg humrede indad. Faktisk er mit pant stadig langt fra at være lukket, og jeg skal bogstaveligt talt bede om bonusser på arbejdspladsen. Men det betyder ikke noget for dem — i deres sind forbliver jeg altid en kilde til uendelige midler.
Vores familie samles en gang om året hos bedstemor Antonina, der bor i en rummelig “Stalinka”. Tidligere blev alle festlighederne afholdt på hendes sted. Men nu har Bedstemor erklæret, at hun ikke længere er klar til at acceptere store virksomheder. Tante Natasha og onkel Yura, der var over halvtreds, udvekslede straks blikke: de havde tydeligvis ingen planer om at arrangere en ferie alene. Deres børn, Nina og Artyom, var heller ikke villige til at betale eller spilde tid. Som et resultat faldt valget på mig, et “velstående” barnebarn, der efter deres mening ikke er forbundet med noget (barnløst, Bor alene) og derfor fri for andre udgifter.
Disse slægtninge er længe blevet til virkelige udbyttere. De vil bede om penge” før lønseddel”, som aldrig vil blive returneret, så vil de fjerne en ny blender under et plausibelt påskud, og de vil returnere det brudt. Jeg gav efter hver gang, og de besluttede tilsyneladende, at jeg havde råd til alt.
Denne gang kom de som en hel delegation: Nina, Artyom, Tante Natasha, onkel Yura og et par fjerne slægtninge. De satte sig ved mit Bord og begyndte at vise mig billeder af luksusrestauranter, diskuterer menuer og priser.
– Marina, se, der er et buffetbord fra kokken! Nina, en kvinde i trediverne med fejlfri makeup og den nyeste iPhone-model, kommenterede begejstret. — Kan du forestille dig, hvilken slags indhold der kan laves til sociale netværk? Vi vil alle være smukke, og vi sætter bedstemor i midten.…
Jeg afbrød hende.:
“Vent et øjeblik. Og hvem skal betale? Det er mange penge.
Onkel Yura satte straks et godmodigt smil på:
– Vi er en familie! Alle ved, at du ikke er grådig. Desuden er du så praktisk: du finder gode tilbud, og du ved, hvor du kan spare penge. Så gør det, og vi vil støtte dig mentalt.
Husker, hvordan de samme mennesker ignorerede mine anmodninger om hjælp, da jeg blev scrimped og gemt til udbetalingen på lejligheden, tog jeg en dyb indånding. Så tilbød ingen engang at støtte mig med et ord. Og nu kræver de en køligere restaurant.
Tante Natasha lavede en spektakulær pause:
– Marinochka, er du ikke ked af din bedstemor? Måske er dette en af de sidste familieferier.…
Jeg Bed min tunge. Selvfølgelig fortjener bedstemor en god ferie. Men hvorfor skulle jeg være den, der bærer al den økonomiske byrde? Især når jeg ved, at de derefter sladrer bag min ryg: “Marina kunne have brugt mere…”
“Lad os gøre dette,— foreslog jeg roligt. “Jeg er villig til at overtage nogle af udgifterne.”Men du skal også deltage. Af aktier, så mange som de kan. Så jeg ikke finansierer alt alene.
Værelset frøs. Nina brød stilheden først:
— Godt… nu har jeg alle pengene til min ferie. Jeg har længe drømt om havet.
Artyom trak på skuldrene:
– Bilen skal repareres. Jeg har ingen ekstra penge.
Onkel Yura mumlede:
“Din tante og jeg har et lån.”…Tiderne er vanskelige nu. Hvis du havde betalt for alt med det samme, ville det have været meget lettere.
Som sædvanlig. De var sikre på, at jeg bare “prutede”, selvom spørgsmålet faktisk var grundlæggende. Jeg stod op, foregav at hælde mere te, og sagde sagte:
— god. Jeg finder på noget. Selvfølgelig arrangerer vi en fest på højeste niveau for Bedstemor.
Disse ord glædede Tante Natasha, der straks klappede hænderne.:
“God pige! Så jeg kan stole på dig.
Jeg vendte ryggen til hende, skjuler et smil, ” Stol på mig? Lad os se, hvordan du forstår det.”Jeg var godt klar over, at hvis jeg gik for at møde dem halvvejs, ville de kun styrke deres mening om, at de kunne bruge mig endnu mere. Så da mine slægtninge forlod mit hus, ringede jeg til min gamle ven Oleg, der arbejder som manager på en berømt restaurant.
– Olejka, – jeg begyndte, ” jeg har brug for din hjælp. Gør dig klar til en familiekomedie med en uventet afslutning.
Oleg lo:
“Fik det.”Det bliver en fantastisk fest med en interessant drejning.
Vi har diskuteret alle detaljerne. Jeg bestilte et motionscenter og lavede en forskudsbetaling, som jeg havde råd til uden at gå på kompromis med mit budget. Samtidig bad jeg Oleg om at tage hensyn til alle de “raffinerede” anmodninger fra mine slægtninge: dyre champagne, eksklusive snacks, spektakulær servering af retter. De elsker luksus, lad dem få det fuldt ud.
Jubilæumsdagen er ankommet. Slægtninge, som påfugle, ankom til restauranten i deres bedste tøj. Antoninas bedstemor, elegant og lidt bekymret, bragte sin gamle ven, som ingen vidste om på forhånd. Men hvem ville nægte hende en så lille fornøjelse?
Alle var sikre på, at alt allerede var betalt for. Nogen hviskede endda efter mig.:
– Marina er som altid på toppen! Tilsyneladende investerede hun virkelig fra bunden af sit hjerte.
Vi blev mødt af høflige tjenere og eskorteret til et separat rum. Bordene var fulde af snacks, blomsterarrangementer dekorerede hvert hjørne, og levende musik skabte en festlig atmosfære. Nina, i en skinnende kjole, tog straks sin telefon ud og begyndte at filme historier.
– Piger, se på pragt! Det er alt for vores bedstemor!
Tante Natasha glødede bogstaveligt talt med stolthed og forestillede sig selv som heltinden i denne historie, som hun ville fortælle sine venner. I mellemtiden nærmede onkel Yura sig en flaske dyr champagne og spurgte:
– Kan jeg tage et par flasker til vores bord?
—Selvfølgelig, ” svarede jeg med et smil. – Glem ikke at betale.
– hvad? Han frøs, overrasket. “Men… er det ikke inkluderet?”
“Bare rolig, Yura,— beroligede Tante Natasha ham. – Marina tog sig selvfølgelig af alt. Eller hun har en virksomhedsrabat. Vi ved, hvordan hun organiserer alt.
Jeg trak bare på skuldrene og holdt et mystisk udtryk på mit ansigt.:
— Bare rolig, vi bestemmer alt efter aftenen.De pårørende fortsatte med at have det sjovt og nød hvert øjeblik. Fotos fløj på sociale medier, briller klirrede, der blev lavet høje skåle. Alle var sikre på, at deres elskede “sponsor” havde overtaget alt igen.
Da de varme ting blev serveret, og nogle allerede var skiftet til stærk alkohol, bemærkede jeg, at Nina talte stille med Artyom. Han rynkede panden og begyndte at studere menuen. Det ser ud til, at de begyndte at mistanke om, at aftenen kunne blive en ubehagelig overraskelse.
Torden brød, da Oleg kom ind i hallen efter kagen i en pletfri dragt. Kommer op til vores bord, meddelte han højlydt:
– Kære gæster, Jeg håber du nød vores service! Nu vil vi forberede den endelige regning. Betaling er mulig kontant eller med bankkort.
Nina tabte næsten sin telefon. Artyom spildte en dråbe vin på dugen. Tante Natasha mistede sit smil,og onkel Yura sænkede øjnene.
“Vent, – sidstnævnte protesterede. – Arrangerede Marina ikke alt på forhånd?
Oleg nikkede høfligt i min retning:
– Marina lavede et depositum for booking af hallen. Resten er baseret på det faktum, baseret på antallet af gæster og de bestilte retter.
Tante Natasha forsøgte at flygte:
– Men Marinochka, du sagde, at du ville løse alt.…
“Det var det, jeg besluttede,— svarede jeg roligt. – Hun gav os et godt sted og service. Men kan du huske, at jeg tilbød at dele omkostningerne? Du sagde dengang, at du ikke havde nogen penge. Hvis du stadig ikke har dem nu, bliver du nødt til at finde en måde at betale på.
Onkel Yura kunne ikke tåle det:
– Hvordan det?! Du narrede os! Vi regnede med dig!”På mig?”Spurgte jeg igen. “Jeg regnede med din ærlighed.”Men hver gang det kom til at tilbringe sammen, fandt du tusinder af grunde til, at du ikke kunne bidrage med noget. Ligesom før, da de tog penge” før payday ” og ikke returnerede dem.
Nina rødmede og forsøgte at forsvare sig selv:
– Kom nu, Marin, du har en god løn. Vær ikke så grådig. Det er min bedstemors jubilæum!
Jeg løftede et øjenbryn.:
“Grådig?” Sjov. Og hvad kalder du dem, der konstant tager penge, men aldrig returnerer dem? Eller dem, der bruger andres ting og derefter returnerer dem ødelagte?
Artyom begyndte febrilsk at beregne i sit Sind, hvor meget han skulle betale for de valgte retter. Hans ansigt blev dyster. Tante Natasha dækkede munden med et serviet og lod som om hun pludselig blev overvundet af den lækre skål, selvom hun faktisk tydeligvis ledte efter en vej ud af situationen.
“Måske,” sagde hun med en tynd stemme, “Vi kan finde en slags kompromis.”Lad os for eksempel skrive summen mellem dem alle?
—Selvfølgelig, ” var jeg enig. — Det var præcis, hvad jeg foreslog helt fra starten. Alle betaler for det, de har bestilt. Det er bare det, at du nu ikke længere kan foregive, at jeg er nødt til at tage alt på mig selv.
Oleg, der stod i nærheden, tilføjede:
— Forresten kan det samlede beløb stige, hvis nogen ønsker at forlænge aftenen eller bestille yderligere drikkevarer. Så jeg råder dig til at tænke fremad.
Tante Natasha lavede et klagende ansigt, og Artyom mumlede noget uforståeligt. Men det var for sent – deres spil var forbi. Nu måtte de stå over for en virkelighed, hvor ikke alt kunne bebrejdes en anden.
– Marina, men vi er en familie, det kan du ikke gøre…”Tante Natasha forsøgte at bryde ind i samtalen i en blød, næsten klagende tone.
“Det er okay, hvis familien glemmer at respektere mine interesser,” svarede jeg roligt. – Eller tror du virkelig, at jeg er din personlige tegnebog?
Tjenerne overleverede i mellemtiden regningsmappen og placerede den omhyggeligt på bordet. Alle øjne vendte sig straks mod det, som om det var et dokument, der var klar til at sprænge vores allerede spændte atmosfære. Jeg tog langsomt mappen op.:
– Så saldoen efter min indbetaling er et imponerende beløb. Men der er mange gæster her, så lad os dele omkostningerne. Bedstemor og hendes ven er min gave, vi fordeler resten blandt alle.
Nina sugede et rystende åndedrag ind, hendes lyst sammensatte læber krøllede ind i en slags grimasse, mere som en snarl. Artyom begyndte nervøst at krølle sin serviet og miste al sin sædvanlige tillid. Onkel Yura, hvis arrogante tone forsvandt som røg, begyndte at forhandle.:
– Hør, Marinochka, du forstår, at jeg har en grænse på mit kort. Måske kan du i det mindste tage noget af det på dig selv, og så giver jeg dig pengene tilbage?
Jeg grinede til ham.:
– Vil du returnere den? Ligesom sidste gang, da jeg “lånte i en uge”, men gælden har hængt i halvandet år? Tak, men nej tak.
Tante Natasha forsøgte at tage kontrol over situationen:
“Vi kan… senere.”…
“‘På en eller anden måde’ fungerer ikke længere, ” afbrød jeg beslutsomt. – Du valgte restauranten selv, du bestilte dyre retter selv. Betal nu for dine beslutninger.
Der var stilhed i hallen, kun brudt af lydene fra det næste rum. der var klirrende tallerkener og raslende servering. De pårørende frøs, som om de var blevet fanget af vagt. En af de fjerne slægtninge trådte til side og kontrollerede hurtigt sin telefon eller rodede i sin tegnebog. Der var blandede følelser på deres ansigter, fra overraskelse til irritation.
I det øjeblik besluttede Antoninas bedstemor, der så begivenhederne med stille sorg, at gribe ind. Hun hostede blidt og henledte opmærksomheden.:
– Børn, ikke skændes… Marinochka, tak for sådan en aften. Og du er ikke sur på hende. Hun er en god person, og hvis du ville have en fest, så vær venlig at betale for det.
Der var en træthed i hendes stemme, som om hun i lang tid havde vidst, hvor alt dette kunne føre, men foretrak ikke at blande sig. Jeg lænede mig over og rørte let ved hendes hånd.:
– Bedstemor, bare rolig. Denne ferie blev lavet til dig. Det er en skam, at alt viste sig på denne måde, men nogle gange skal du beskytte dig selv, selv foran dine kære.
Bedstemor nikkede, og forståelsen blinkede i hendes øjne. Måske gættede hun altid, hvordan jeg blev brugt, men nu er situationen blevet for indlysende.
De pårørende begyndte endelig at handle: nogen satte kortet til terminalen flere gange, nogen løb ud til pengeautomaten for kontanter. Ninas ansigt, som regel så fotogent, blev forvrænget af vrede — nu planlagde hun tydeligvis ikke at fortælle historier om, hvor meget sjov hun havde, men i stedet tilsyneladende forestillede sig, hvordan hun ville fortælle alle om denne “skammelige aften.”
Da den sidste betaling blev foretaget, og tjenerne takkede os for besøget, følte jeg mig utrolig let. Det var som om en stor sten, der havde tynget på mine skuldre i årevis, endelig var forsvundet. Ja, der var ingen familieenhed i aften, men jeg markerede tydeligt grænserne.
De pårørende spredte sig i stilhed: Tante Natasha var den første, der skyndte sig ud af hallen, holdt næppe tårer tilbage og forsvandt i en vogn. Onkel Yura gik med, rynkede panden og mumlede noget for sig selv om “forræderi.”Artyom, som regel så uflappelig, brændte nu bogstaveligt talt af vrede, men han valgte at forblive tavs. Nina fortsatte med at hvæse, da hun indhentede dem.:
– Hvordan kunne hun sætte os sådan? Det er en skam!
Jeg blev efterladt alene på verandaen af restauranten, ser som bedstemor Antonina og hendes ven sauntered mod mig. Hendes ansigt udtrykte både sorg og taknemmelighed.
“Tak, barnebarn,” sagde hun og tog min hånd. – Selvfølgelig var det en skandale, men hvilken smuk ferie. Måske vil de endelig forstå, at familie ikke kun handler om penge, men også om gensidig respekt.
Jeg krammede hende strammere.:
– Det er rigtigt, bedstemor. Måske en dag vil de indse det. Eller måske ikke. Men jeg vil ikke lade dem bruge mig mere.
Vi gik udenfor, hvor aftenbyen indhyllede os i sin støj og lys. Modstridende følelser kæmpede inde i mig: bitterhed fra knuste forventninger og lettelse over, at jeg endelig havde stoppet det. Nu vidste jeg med sikkerhed, at venlighed ikke skulle opfattes som svaghed. Hvis en familie har brug for en ferie, lad dem lære at sætte pris på dem, der skaber det, og ikke bare kræve det tankeløst.
