Den unge receptionist, ulasteligt klædt og pæn, blinkede overrasket og så på en mand i tresserne, der stod i receptionen. Han var iført Lurvet tøj med en skarp lugt, men han smilede venligt og spurgte:
– Pige, vær venlig at arrangere en suite for mig.
Hans blå øjne blinkede med et velkendt blik, som om Sofia havde set det blik før. Men hun havde ikke tid til at finde ud af, hvordan hun kendte ham. Hun trak på skuldrene i irritation og rakte ud efter alarmknappen.
“Jeg er ked af det, men vi accepterer ikke sådanne klienter,” sagde hun koldt og løftede hagen højt.
– Hvilken slags”sådan”? Har du særlige adgangsregler?
Manden så fornærmet ud. Ikke en bum, selvfølgelig, men hans udseende… for at sige det mildt, forlod meget at ønske. Han lugtede ubehageligt, som om saltet sild var blevet placeret under radiatoren for et par dage siden. Og han turde også drømme om en suite! Sofia fnysede bare og så på ham med hån: selv det enkleste nummer var utilgængeligt for ham.
– Behold mig ikke. Jeg vil tage et bad og slappe af. Jeg er meget træt. Der er ikke tid til at tale.
– Jeg fortalte dig klart-du er ikke velkommen her. Kig efter et andet hotel. Desuden er alle værelser besat. En beskidt gammel mand, men han klatrer ind i suiten…”tilføjede hun i en halv hvisken.
Nikolai Anatolyevich vidste sikkert, at et værelse på dette hotel altid var tilgængeligt. Han var ved at gøre indsigelse, men så kom vagterne hen til ham, snoede groft armene og skubbede ham ud på gaden. Derefter så de på hinanden og fniste og sagde, at den gamle mand havde besluttet at huske sin ungdom, men ikke havde beregnet sin styrke.
– Gamle mand, du ville slet ikke være i stand til at betale for et Økonomiværelse. Kom ud, før terningerne tælles!
Nikolai Anatolyevich var forbløffet over dristigheden. Den gamle mand?! Han er kun tres! Hvis det ikke havde været for fiskeriet, ville han have vist dem, hvem den gamle mand var! Jeg ville lære dem en lektion, men jeg havde ikke styrken til konflikt. At komme i kamp betød at risikere at blive fanget af politiet, og det var absolut umuligt. Jeg var nødt til at begrænse mig selv og lovede mig mentalt, at hvis han nogensinde blev hotelejer, ville han straks erstatte sådanne vagter.
Hans forsøg på at vende tilbage endte med fiasko: han blev jaget væk igen og truede med at ringe til politiet. Ved at sværge under hans ånde vaklede Nikolai Anatolyevich til en bænk i parken. Hvordan kunne dette ske? Han fiskede for at slappe af, men det blev slet ikke sådan. Fisken hakkede svagt-kun en lille ting stødte på, som han lod gå tilbage. Så begyndte det at regne, og på vej tilbage gled han ved poolen og faldt i knædybt vand. Det var svært at komme ud, men nu var alt tøjet dækket af mudder, og nøglerne gik tabt uden spor.
Hans datter, som held ville have det, gik på forretningsrejse, så ingen ville lade ham hjem. Nikolai kom for at besøge Rita, han ville overraske hende, men det viste sig, at hun bare skulle på tur. Hvis jeg havde vidst det på forhånd, ville jeg være kommet senere. Jeg tog en særlig ferie for at tilbringe tid med min datter og se, hvordan hun lever.
“Far, jeg er ked af at lade dig være i fred. Jeg vil forsøge at komme tilbage hurtigt, men lad dig ikke kede dig. Lover du det?”Rita omfavnede sin far og kyssede hans tempel.
“Hvorfor skulle jeg savne dig?”Jeg skal ud og fiske. Hvorfor kom du ellers her? Han grinede.
“Jeg troede, du kom bare for at se mig,” puttede Rita, men så smilede hun—hun vidste, at hendes far spøgte.
Da han gik til floden, kontrollerede Nikolai ikke opladningen af sin telefon. Jeg troede ikke, jeg ville være i denne situation. Han troede, han ville vente på hotellet, indtil hans datter vendte tilbage. Men nu fik han ikke engang lov til at komme ind. Selvom dette aldrig er sket før. Hvad er reglen om at dømme en klient efter deres udseende? Han er ikke fuld, Han er ikke en ragamuffin, han er bare ude at fiske. Selvfølgelig er han ikke klædt perfekt, og han lugter lidt fisket, men er det en grund til at være uhøflig?
Når han så på den tomme telefon, rystede Nikolai på hovedet. Han havde ingen i byen, ingen venner eller slægtninge. Du kan heller ikke ringe til alarmtjenesten: huset er registreret til din datter. Telefonen var tavs, som en partisan.
“Hvad gør vi nu, gamle mand?”Han humrede. Han er aldrig blevet kaldt det før. Den gamle mand? Han er en mand i sit livs bedste! Hans personale ville have gispet for at høre det.
Den fremmede, der sad ved siden af ham, bragte ham ud af sine tanker. En middelaldrende kvinde, venlig og velplejet, gav ham varme tærter. Manden accepterede taknemmeligt godbidden og følte sult krampe i maven.
“Jeg kan se, at du har siddet her hele dagen. Hvad skete der?
Nikolai fortalte om sine eventyr: fiskeri, regn, mistede nøgler og lukkede hoteldøre.
“Jeg tror ikke, jeg finder dem nu,” sukkede han. – Mest sandsynligt faldt de i vandet. Jeg forventede ikke at finde mig selv i denne position. Og alt sammen fordi folk kun ser på deres udseende.
Kvinden nikkede. Hun arbejdede i et bageri i nærheden og bemærkede, at Nikolai sad alene og ikke var opmærksom på forbipasserende.
“Jeg vidste med det samme, at du ikke var en beruset,— smilede hun. — Du giver ikke det indtryk.
“Gud forbyde— – grinede Nikolai. – Sundhed skal beskyttes, især i min alder. De kaldte mig bare en” gammel mand ” i dag og smed mig ud af hotellet. Undskyld, Ella Andreevna, må jeg få din telefon? Jeg vil gerne finde et sted for natten. Jeg vil ikke ringe til min datter—det er for sent, og jeg vil ikke genere hende.
– Hvis du vil, kan du overnatte hos mig. Jeg ser, at du er en anstændig person og bare befinder dig i en vanskelig situation. Jeg har et lille hus, men jeg har et værelse. Vask op, hvile og ring din datter roligt i morgen.
“Må Jeg?”Mange tak! Jeg vil helt sikkert tilbagebetale din venlighed!
Nikolai Anatolyevich var oprigtigt glad. Ella Andreevna blev den første person den dag, der viste ham sympati og støtte. Han ville være nyttig for hende i fremtiden—selvom han ikke vidste nøjagtigt, hvordan han skulle gøre det endnu, men han var fast besluttet på, at han ville reagere med venlighed på hendes gerning.
Efter at have lukket bageriet, bad kvinden ham om at følge hende. I årenes løb havde hun set en masse ting: folk gik forbi, da hun var syg. En dag fandt hun sig i problemer — ingen var opmærksomme, bortset fra en ung pige, der ringede til en ambulance. Hvis det ikke var for hende… Ella Andreevna forstod, at det var en risiko at hjælpe en fremmed. Men hun havde ingen slægtninge eller rigdom tilbage — efter hendes mands død var det eneste, der var tilbage, at gøre godt i håb om, at det et sted derude, i himlen, ville blive taget i betragtning.
Efter at have taget et varmt brusebad og skiftet til rent tøj, som kvinden havde fundet specielt til ham, spiste Nikolai en solid middag. Ellas hus var beskedent, men hyggeligt. Manden var vant til en højere levestandard, men nu følte han sig virkelig glad. Han forberedte sig allerede på at overnatte udenfor, og nu befandt han sig i et varmt hus. Det så ud til, at Gud trods alt ikke havde glemt ham.
– Du har det venligste hjerte. Tak for ikke at være bange for at hjælpe,” sagde han, før han gik i seng.
Om morgenen rakte Kvinden ham telefonen, og Nikolai var i stand til at kontakte sin datter. Rita var rasende over at høre, at hendes far var blevet smidt ud af hotellet uden forklaring. Hun gik straks der for at undersøge.
— Vi kunne ikke bosætte en sådan person. Du skulle have set, hvordan han så ud! Sofia hulkede og forsøgte at se uskyldig ud.
– Som en person, der har brug for hjælp? Han var ikke fuld eller farlig! Nu vil du alle skrive udsagn af din egen vilje. Personalet skal være kompetent og humant. Hotellet drives af min far, og jeg vil ikke tillade folk at blive behandlet som dette.
Personalet så på hinanden i vantro-de forstod ikke, hvorfor de måtte undskylde en “patetisk Gammel mand.”Men Nikolai dukkede op til tiden: frisk, pæn, selvsikker. Sofia gispede endda-nu anerkendte hun ham som ejer af en kæde af virksomheder, hvis fotos tidligere havde blinket i forretningsmagasiner. Hendes ansigt blev bleg, erkendelsen af fejlen kom for sent.
Vagterne undskyldte hurtigt og lovede at forbedre sig, men Rita forblev fast. Der var ingen chance for at blive på arbejde.
– Far, jeg er ked af, at du var så velkommen her. Jeg vil ansætte en ny leder, der vil træne personalet i en ordentlig servicekultur.
Sofia brast i gråd, bad om tilgivelse, men øjeblikket gik tabt. Albuen er tæt, men du bider ikke.
Da Nikolai tilbød at ansætte Ella Andreevna som manager, accepterede Rita. Manden sagde, at hotellet tilhører hans datter, og han er bare hendes far, som ikke fik lov til at gå ind. Da Rita gik for at studere, blev hun forelsket i byen og besluttede at blive. Nikolai ønskede ikke at opgive sin forretning, men støttede sin datter ved at give hende et hotel som økonomisk støtte. Han havde aldrig selv kigget ind her, så han fik sin første oplevelse som klient.
Rita ønskede at skabe et sted, hvor alle ville blive behandlet med respekt. Ella Andreevna hentede entusiastisk ideen. Hun tilbød at samarbejde med andre hoteller og vandrerhjem. Hvis en klient ikke kan betale for et værelse, er det bedre at sende ham derhen end uhøfligt at udvise ham. Hun kunne også tilføje morgenmadskager fra sit bageri og træne personalet selv.
Margarita indså straks, at hun havde fundet den rigtige person til at overlade ledelsen under forretningsrejser eller træning.
Efter at have tilbragt lidt tid med sin datter vendte Nikolai hjem. Han fortalte sine venner om sine eventyr, han lo, men huskede den dag med bitterhed. Det var skræmmende at være alene med kulde og ligegyldighed.
Han begyndte at tænke oftere ikke kun om sin datter, men også om Ella Andreevna. De tilbragte kun en dag sammen, men der var noget varmt og vigtigt mellem dem. Selvom han elskede sin afdøde kone, gik livet videre, og tankerne om ikke at blive gammel alene blev mere insisterende.
Efter at have truffet beslutningen overgav Nikolai virksomheden til en person, han stolede på. Jeg solgte lejligheden og købte en ny — ved siden af min datter og Ella Andreevna. Kvinden var tilfreds med nyheden — nu vil de være i stand til at se hinanden oftere. Selvom de ikke skyndte sig til konklusioner, inviterede Nikolai hende alligevel til teatret i helgen. Men hun nægtede ikke.
Rita løftede bare legende øjenbrynene og smilede mystisk og så på sin far. Hun havde længe bemærket, hvordan der opstod noget mere mellem to mennesker. Og hun var virkelig glad for, at hendes far var begyndt at smile rigtigt igen.
