Veronika Sergeevna rettede sin strenge jakke foran spejlet for sidste gang og rynkede panden — alt skulle være perfekt. Derefter satte hun som sædvanlig en maske af kold ro, bag hvilken hun så sædvanligvis skjulte sine sande følelser. “Det gør det,” tænkte hun og så på hendes refleksion. I løbet af sine femten år som leder af kvindernes korrektionskoloni havde hun lært at skjule sine følelser så dybt, at hun nogle gange ikke kunne finde ud af, hvor de endte. Det var især vigtigt at forblive fast i dag—alt gjorde ondt indeni, men du kunne ikke vise det.
Hun forlod kontoret og gik ned ad den lange gang. Nye fanger blev bragt ind i dag, og Veronica lærte dem altid personligt at kende. Hun ønskede at se deres øjne, for at forstå, hvem der var foran hende — farlige gentagne lovovertrædere eller bare mistede mennesker, der var på det forkerte sted på det forkerte tidspunkt.
Den, der troede, at kun mænd var i stand til voldelige forbrydelser, tog fejl. Der var sådanne historier på opgavelisterne, at selv erfarne medarbejdere fik gåsehud.
For to måneder siden døde hendes søn Denis pludselig. Så dum, så uventet … jeg gik bare hjem, jeg følte mig syg, han faldt ned. Det ser ud til at være en almindelig ting på en varm dag. Men han slog hovedet på en mursten kastet på fortovet, og hans liv sluttede. Drengen var kun toogtyve. En alder, hvor andre stadig har alt foran sig, men han vil ikke have noget. Han havde ikke engang tid til at introducere sin kæreste til sin mor, selvom Veronica vidste, at hendes søn havde nogen og alvorligt.
“Hvad hedder hun?”Hvad er det?”spurgte hun en gang.
– Mor, alt i god tid, ” smilede han. – Jeg præsenterer dig om et par uger.
“Du er som en far,— sukkede hun. “Stædig ud over Tro.
Nu, ved at bladre gennem filerne fra de nye, bemærkede Veronica et specielt kort. To af kvinderne er gamle stamgæster i systemet, men den tredje er meget ung, forvirret, en forældreløs, tydeligvis en fremmed på dette forfærdelige sted. Ifølge papirerne blev hun dømt uretfærdigt — de fandt lige et praktisk offer.
“Det var alt, hvad vi havde brug for,” tænkte kvinden. Sådanne fanger forårsagede ofte problemer. enten forsøgte de at begå selvmord, eller også søgte de retfærdighed, hvor der ikke var nogen.
“Tag disse to til cellerne, og bring denne pige til mig,” beordrede hun. “Vi er nødt til at tale.”
En anden ubehagelig kendsgerning er, at Lilya var gravid. Mærkelig. Hvis der er et barn, så skal der være en far. Hvorfor beskyttede han hende ikke? Måske er dette en anden “gylden” ung mand, der ikke har brug for unødvendige problemer?
Da pigen kom ind på kontoret, bemærkede Veronica hendes skrøbelighed og frygt. Sagde hun med en skælvende stemme:
— Hej…
Chefen humrede lidt:
“Det er en koloni, Lilya. Sig ikke sådan hej her. Sig mig, hvad blev du dømt for?
—Det ved jeg ikke…- pigen begyndte at græde. — De fortalte mig, at jeg stjal min telefon og penge, men jeg var ikke engang på kontoret! Og så fandt de dem i min taske. Bare fordi en studerendes kæreste tilbød at gå ud med mig.…
Veronica nikkede. Nu blev mange ting tydelige.
“Hvad er det omkring din hals?”
Lilya greb vedhænget:
“Tag ham ikke!”Det er som en talisman, som en hukommelse. Det blev givet af min elsker. Vi ville giftes, men han forsvandt.…
“Flygtet?”
– Nej! Det ville han aldrig gøre! Der skete noget… hans navn var Denis. Han er den bedste…
Veronica rystede. Noget blinkede gennem hendes sind. Hun kiggede nærmere på vedhænget—det var utroligt kendt for hende. Der var kun to sådanne ornamenter: den ene tilhørte hendes mand, den anden til Denis. Hendes søn bar en indtil sin død.
– Vis mig— – sagde hun blidt og kom nærmere.
Lily sænkede langsomt hånden. Og så så Veronica— det var hendes søns vedhæng.
Så snart døren lukkede bag pigen, kollapsede kvinden i en stol. Mit hoved drejede.
Et par minutter senere kiggede en ven, Natasha, lægen på den medicinske enhed, ind på kontoret.
– Nika, må jeg?
“Kom ind.”Du ser ud som om du har haft et mareridt.
– Ja, det er virkelig som om jeg så et spøgelse.…
“Fortælle.”
Da Veronica var færdig, fløjtede Natasha eftertænksomt.:
“Så du er sikker på, at det ikke er pigens skyld?”
– Næsten hundrede procent. Men nu er spørgsmålet: Hvad skal jeg gøre?
– Hør, hvorfor tjekker du ikke, hvem hun har et barn med?
Veronica startede op:
– Præcis! Og også… lad ham blive hos mig indtil videre. Gravide kvinder hører bestemt ikke hjemme i fælles celler.
– Selvfølgelig, tag det til dig selv. I mellemtiden vil jeg prøve at finde ud af det.
– Tak, Natasha.
Veronica kunne ikke forstå, hvorfor hendes søn var tavs om sin kæreste. Måske vidste han ikke engang om graviditeten? Udtrykket er fire måneder. Måske er det. Men… hvad hvis barnet ikke var hans?
Veronicas hoved var ved at eksplodere. Det er nytteløst at sidde og gætte. Vi er nødt til at handle.
Efter arbejde stoppede hun ved kirkegården. Bøjede sig over sin søns grav, sagde Kvinden blidt:
“Hvorfor efterlod du mig så mange gåder, søn?”Hvordan løser vi alt dette nu?
Billedet af Denis på gravstenen smilede, som om hun kendte svarene. Veronica rettede sig langsomt op, som om at bære en persons usynlige byrde.
Den første ting, hun besluttede at gøre, var at gå til Lilys hus. Adressen i den personlige fil var den private sektor. Et hus, opdelt i to halvdele: pigens bedstemor boede i den ene, og andre mennesker boede nu i den anden.
– Undskyld, må jeg tale med dig? Veronica vendte sig mod den gamle kvinde.
Hun hilste hende mistænksomt:
– Og om hvad?
“Om Lila.”Om Denis,” sagde Veronica omhyggeligt. Hvis den unge mand har været her ofte, skal bedstemor vide det.
“Hvem er du?”
“Jeg er hans mor.”
– Åh, Gud! Og hvor har du været før? Udbrød kvinden. – Drengen kom for at besøge os næsten hver dag, og så… Lilka blev banket op, og han forsvandt. Ingen hjælp, ingen ord, intet!
“Vent— – Veronica stoppede hende fast. “Du ved ikke alt. Denis døde for mere end to måneder siden. Han vidste ikke engang om barnet.
Bedstemor frøs, greb hendes hjerte.:
“Død?”Og Lilka ventede… venter på, at han kommer og tager hende væk herfra.…
De kom ind i huset. Over te fortalte kvinden meget. Lilya var hendes familie, og hun troede ikke på hendes skyld.
“Hun kunne ikke have stjålet!”Jeg tror ikke på det, og jeg vil ikke tro det! God pige, venlig. Jeg gik endda til politiet, Jeg ville garantere det, men de fortalte mig: “gå hjem, gå ikke nogen steder, du ikke behøver.”
Veronica mindede om de negative egenskaber i sagen og indså, at sandheden var dybere end det syntes.
“Tak,” sagde hun og gjorde sig klar til at gå.
“Vent, skat, – bedstemor bragte pakken. “Her er Lilys ting. Også fotoalbummet. Du kan se på det derhjemme.
Hjemme, efter at have åbnet pakken, begyndte Veronica at græde. På det første billede krammede Lilya og Denis, lo og var glade. Hun bladrede gennem hele albummet, fandt et delt foto fra kurset, forsøger at få øje på den, der kunne ramme pigen. Men forræderens ansigt forblev skjult.
Den næste dag gik hun til instituttet.
– Hvorfor har du brug for det her? Spurgte Dean koldt.
– Jeg vil gerne hjælpe.
“Hjælpe en tyv?”Kvinden fnysede. – I vores land går kun de skyldige i fængsel.
Veronica indså, at hun ikke kunne få sandheden ud af hende. Hun var lige gået udenfor, da en studerende nærmede sig hende.:
– Undskyld, spurgte Du om Lilya? Jeg ved noget. Lad os bare flytte væk, så ingen hører.
Tre dage senere blev Veronica ramt af en bil. Heldigvis formåede hun at hoppe tilbage, men virkningen var håndgribelig.
Natasha kom til hospitalet for at se hende:
“En advarsel, hva’?”
– Ja. Bilen kom lige mod mig. Chaufføren så mig. Og jeg så ham.
– Hvad skal vi gøre? Hvordan har Lily det?
– Indtil videre er alt i orden. Han er lige begyndt at indse, hvad en konklusion er.
– Nika, ring til Oleg. Du kan ikke gøre det alene.
Oleg var hendes afdøde mands bror. De havde ikke talt i lang tid—Veronica beskyldte ham i hemmelighed for Sashas død, fordi han ikke havde fisket med ham. Hvad hvis jeg var i nærheden … måske var der ikke sket noget.
Da Oleg ankom, var han bange:
“Hvorfor ringede du ikke til mig med det samme?”
“Jeg kunne bare ikke. undskyld.
“Stop det. En person leder altid efter de skyldige. Fortæl mig alt.
Han gik med til at hjælpe.
Efter et stykke tid kom Veronica og Natasha ind i Lilas værelse. Pigen sprang op.
– Lilya, – Veronica begyndte, – Denis… han er død. En helt dum, utilsigtet død.
Lily skreg, tårer sprængte fra hendes øjne:
– Nej! Han vil hellere forlade mig end finde en anden! Ikke igen!
Natasha gav hurtigt injektionen. Efter cirka ti minutter aftog hysteriet.
“Du bærer mit barnebarn eller barnebarn,— Veronica sagde sagte. “Vi gør alt, hvad vi kan for at få dig løsladt. Du er ikke alene. Vi kan klare det.
Tre år er gået.
– Nikita! Stop! Råbte Veronica og indhentede den lille dreng.
Han løb lystigt væk, fnise lykkeligt. Lilya dukkede op foran. Hun bestod sin sidste eksamen i dag. Takket være Oleg og Veronica var jeg i stand til at afslutte mine studier, omend i fravær.
En bil bremset i nærheden:
– Piger! Hvor har jeg savnet dig! Især for dig, Nikitos!
Drengen tøvede: mor, bedstefar… efter at have tænkt over det løb han til Oleg.
Han og Veronica blev gift for et år siden. I dag flyttede han endelig til denne by.
“Jeg solgte en lejlighed i hovedstaden,— sagde han og krammede Veronica. “Nu er jeg tilbage her.
Hun forlod kolonien for at hjælpe Lila med at studere. Nu planlagde hun at finde et stille kvindejob.
Lilya kom hen til dem, tog sin søn i armene, og de krammede alle sammen. Folk, der gik forbi, gik omkring dem og så nysgerrig på dem. De står midt på fortovet og kan ikke give slip på hinanden.
Er de underlige?
Ingen. De gik bare igennem noget, du ikke ville ønske på en fjende. Og de blev en ægte, levende, forenet familie. Og det var vigtigere for dem end noget andet i verden.
