Sergei opgav sin kone Irina og tre døtre, fordi han desperat ønskede en søn. Irina blev efterladt alene med en baby i armene, to ældre børn og et knust hjerte.
Over tid står hun op: bager, syr, vasker, græder om natten, arbejder om dagen. Nabo Nadia hjælper, Anya, den ældste datter, bliver en lille mor til sine søstre. Irina gør smerte til styrke. Huset er fyldt med latter, dufte og varme.
Sergei vendte ikke tilbage. Der kommer et brev, men hun åbner det ikke. Senere blev han set i en nærliggende landsby, men han turde ikke vise sig.
Årene går. Anya gik på universitetet. Døtre vokser op sunde, kloge og elskede. Irina, med hårde hænder og et blødt smil, sender dem til liv.
Nu er der ingen tomhed i deres hus – der er kærlighed, varme og håb. Fordi de er stærke. Og de er ikke bange længere.
