Jeg skulle have vidst, at min fødselsdag ville være en katastrofe, så snart jeg så min niece og nevø, hviskende som små skurke og stirrende på mig. Men intet kunne forberede mig på den frækhed, der fulgte.
Dagen begyndte perfekt — friske krøller, salon-styling, perfekt makeup og en kjole, hvor jeg følte mig som mig selv. Jeg fyldte 30, og jeg fortjente at føle mig speciel.
Udendørs kunne jeg høre lyden af grill og klinkende glas. Min far stod ved grillen, min mor lavede tilbehør, og min bror Mark stod for sig selv med en flaske øl og grinede af noget på sin telefon.
Så var der Marks børn. Ava og Lili løb rundt i haven, råbte og skubbede forbi gæsterne. Jeg så, hvordan de stødte min ældre nabo, Mrs. Thompson, mod poolen. Hun mistede næsten balancen og stødte et skrig.
Jeg gik straks hen til deres mor, Jessica. Hun ville vel sige noget? I stedet grinede hun bare. “Åh, børn er børn!” Mark rynkede bare på munden og kiggede ikke.
Jeg forsøgte at ignorere det, men så bemærkede jeg noget mærkeligt. Ava og Lili hviskede sammen og fnisede. Ava løftede en telefon, som om hun optog en video. Ethan, som var klar til at starte som en sprinter.
Jeg indså det. De havde tænkt sig at skubbe mig i poolen. Jeg kiggede på Jessica. Hun så det og… smilede bare.
Jeg tog en dyb indånding og besluttede at lege med. Så snart de sprang på mig, trådte jeg til side.
BANG.
Ava og Lili faldt i poolen, og begge rystede med hænderne i chok.
Der blev stille.
“HVORDAN KUNNE DU LØRE DEM FALDE?!”
Jessica skreg gennem festens støj. Hun løb hen, rød i ansigtet, og kiggede på mig, som om jeg havde begået en forbrydelse.
Jeg blinkede. “Lære dem? De prøvede at skubbe mig.”
Hun kiggede ikke på børnene eller tjekkede om de havde det godt. Hendes hænder fløj op til hovedet.
“Deres iPhones!!!” skreg hun. “Er du klar over, hvad de kostede?”
Jeg stirrede på hende. “Måske skulle du passe på dine børn i stedet for at grine?”
Mark så op og sukkede. “Det er crazy.”
Jeg gav Ava og Lili et håndklæde, men Jessica var stadig rasende. “Det er din skyld, Olivia! Du vidste, de ville falde!”
Jeg lo bittert. “Ja, og du vidste, de ville skubbe mig. Skulle jeg bare lade det ske?”
Jessica fnøs. “Utroligt.”
“Nej, det er du, Jessica,” svarede jeg.
Jeg vendte mig om og tog en stor slurk af min drink.
Næste morgen, efter min katastrofale fødselsdag, vågnede jeg med tømmermænd, stadig irriteret. Jeg greb min telefon og håbede på noget sjovt eller en forsinket besked. I stedet så jeg et link fra Jessica.
Jeg klikkede og mine øjne blev store. Det var en Apple-shopside med to nye iPhones – de dyreste modeller. Min mave sank, da jeg så priserne.
Så kom hendes besked.
Jessica: Fordi DU lod dem falde, er det DIG, der skal erstatte disse telefoner. Det er din skyld.
Jeg satte mig op, blinkede i vantro. Er dette en joke?
Jeg: Er du seriøs?
Næsten med det samme kom hendes tekst.
Jessica: Du er voksen. Du skulle bare have ladet dem skubbe dig. Det ville ikke være gået dig til.
Jeg lo kort. Hvilken frækhed. Hun mente virkelig, jeg var ansvarlig for hendes børns telefoner, fordi jeg ikke lod dem skubbe mig i poolen?
Jeg skrev ikke mere.
Jeg: Forsøg ikke at få mig til at føle mig skyldig.
Hun svarede ikke.
Jeg så det som en sejr og lagde telefonen fra mig, men dagen var ikke slut endnu.