De sterile gange på Westbridge Private Health havde altid føltes for rene, for stille. Det var den slags sted, hvor folk kom for at blive helbredt, men ofte efterlod deres værdighed og privatliv i bytte for den bedste lægehjælp, man kunne købe for penge. Men i aften føltes der noget endnu koldere.
Sygeplejerske Anna Munros sko klikkede skarpt mod fliserne, da hun gik ned ad den smalle gang mod værelse 901. Hun var blevet forflyttet hertil uden megen forklaring. Bare den sædvanlige protokol – følg reglerne, vær konsekvent og hold en sikker afstand til patienten. Ingen havde forklaret, hvorfor dette værelse, hvorfor denne patient, var anderledes end alle de andre.
Dr. Harris’ tone havde været foruroligende tidligere på dagen. Han havde undgået hendes blik, da han gav hende forflyttelsesformularen. “Prøv ikke at tale for meget,” havde han sagt, næsten som en eftertanke, mens hans øjne flakkede væk. Det var ikke et normalt råd til en sygeplejerske, der havde brugt år på at varetage patientpleje. Og den uro, det forårsagede hos Anna, gik ikke ubemærket hen. Men hun havde ikke stillet spørgsmål. Ikke endnu.
Døren til værelse 901 lignede ikke en typisk hospitalsdør. Den var elegant, næsten luksuriøs, med et guldnavneskilt på. Hendes ID blev scannet gennem det biometriske adgangspanel med et lavt bip. Døren åbnede sig med et sus.
Del II: Den gådefulde patient
Inde i værelse 901 føltes det mere som en suite på et luksushotel end et hospitalværelse. Blød belysning kastede et varmt skær over polerede mahognimøbler og en delikat lysekrone. Gardinerne var trukket tilbage, så man kunne se nattehimlen, og måneskinnet strømmede ind gennem glasset og reflekteredes på det skinnende gulv. Rummet havde en højtidelig atmosfære, som om det ventede på, at noget eller nogen skulle ske.
Og midt i det hele lå Grant Carter ubevægelig i den specialfremstillede hospitalsseng.
Anna havde hørt hans navn i medierne – en tidligere forretningsmagnat, elsket filantrop og magtfuld person i byen. For et år siden havde han været udsat for en tragisk bilulykke, der havde efterladt ham i koma. Avisoverskrifterne kaldte det en “pause” i hans arv, men ingen syntes at vide meget andet om ham. Ingen undtagen de mennesker, der stod ham nærmest, og de var blevet mærkeligt tavse efter ulykken.
Da hun nu så på ham, liggende i sengen, kunne Anna ikke undgå at føle rummets tyngde lægge sig over hende. Han var utrolig smuk, selv i bevidstløs tilstand, uberørt af sygdom og alder. Høje kindben, en stærk kæbe, tykt mørkt hår. Hvis hun ikke vidste bedre, ville hun have svoret, at han bare sov og ventede på, at verden skulle indhente ham.
Anna gik hen til håndvasken på bordet, hældte varmt vand over en klud og vred den ud med faste hænder. Hun vidste ikke, hvorfor hun følte sig tvunget til at gøre dette, til at passe på ham på en så intim måde.
