Anna havde brugt år på at forsøge at passe ind. År med omhyggeligt planlagte middage, elegante selskaber og ferier, der fremviste billedet af en perfekt familie. Sean havde præsenteret hende for familien Caldwell som kvinden, der endelig kunne bringe lidt varme ind i deres kolde perfektion. Hendes rolle havde altid været klar: at passe ind. At blive set, men aldrig lægge for meget mærke til. Den rolige kone til en mand med en højtstående karriere, en smuk figur og en upåklagelig sans for anstand.
Det havde fungeret i et stykke tid. Tavsheden mellem hende og Eleanor, hendes svigermor, var blevet behagelig. De høflige, næsten indstuderede samtaler havde udviklet sig til noget, der lignede gensidig respekt – eller det troede hun i hvert fald.
Men i aften var det anderledes.
Anna var ikke bare endnu en gæst ved bordet. I aften ville illusionen om hendes plads i Caldwell-familien blive sat på prøve på en måde, hun aldrig havde forudset.
Del II: Middagen
Restauranten på taget i Rom var lige så glamourøs som forventet. Hele aftenen var planlagt til perfektion: udsigten til Colosseum badet i gyldent lys, strygekvartetten, der spillede elegant baggrundsmusik, og Eleanors strålende smil, da hun hilste på gæsterne. Anna havde altid beundret sin svigermors evne til at tiltrække sig opmærksomhed med sådan en ynde, og i en periode troede hun, at hun en dag ville være den, der kunne stå ved Eleanors side som en ligeværdig partner.
Da maître d’en førte hende til bordet, kiggede Anna sig omkring i lokalet og bemærkede de velkendte ansigter fra Caldwell-familien. Eleanors søstre, Melissa og Rachel, sad i hver sin ende af bordet. Seans kolleger fyldte de resterende pladser. Alle havde navneskilte, og alle smilede varmt, da hun nærmede sig, næsten som om alt var normalt.
Men der opstod en mærkelig pause, da Anna nåede bordet. Værtinden rakte hende bordplanen, og da hun kiggede på den, skiftede hendes udtryk en anelse.
“Er det alle?” spurgte hun.
Anna forsøgte at skjule den uro, der voksede i hendes bryst, og nikkede. “Der skulle være tretten.”
Værtinden kiggede ned og rynkede panden. “Jeg har kun tolv bekræftede.”
Annas hjerte sprang et slag over. Tolv bekræftede.
“Åh,” sagde hun med et tvunget smil og skjulte den stramme fornemmelse i brystet. Hun havde for længst lært at skjule sine følelser. Det handlede ikke kun om udseendet, men om at overleve inden for de omhyggeligt opbyggede mure i Caldwell-familien. Men i aften kunne hun ikke undgå den nagende følelse.
