Ellie havde altid troet på venlighed, en egenskab hun havde arvet fra sin mor, Marsha, som havde lært hende, at ingen kunne overleve alene i verden. Det var en overbevisning, der havde forhindret hende i at lukke sit hjerte, selv når livet havde været hårdt ved hende.
Så da manden på den anden side af gaden fangede hendes opmærksomhed den regnfulde eftermiddag, tøvede hun ikke. Hun havde set ham før, men i dag var han anderledes. Den samme lasede militærfrakke, det samme fjerne blik – men noget i den måde, han stod der på, som om han ventede på et tegn, tiltrak hende.
Da hun trådte ud for at tale med ham, blev hun hurtigt gennemblødt af regnen, men hun var fast besluttet. Hun kunne ikke efterlade ham der, gennemblødt og alene. “Er du sulten?” spurgte hun, velvidende at svaret ville være ja. Hans bløde “Ja” fik noget til at stramme sig i hendes bryst. Hun rakte hånden frem, og til hendes overraskelse tøvede han ikke.
Hun førte ham med ind i sin lille, faldefærdige lejlighed, uvidende om at hun bragte meget mere end en fortabt mand ind i sit liv.
Del II: Den tavse gæst
Den aften sagde han ikke meget. Han spiste den middag, hun havde lavet, i tavshed, mens hans øjne flakkede rundt i hendes lejlighed, som om det var noget fremmed for ham. Hans blik hvilede på fotografiet af hendes far på hylden – et foto, Ellie ikke havde set på i årevis. Hun lagde mærke til, hvordan han kiggede på det, hans udtryk var uforståeligt, som om billedet rummede minder, der var for smertefulde at røre ved.
Efter middagen tilbød Ellie ham sofaen, og han accepterede uden protest og sank ned i puderne som en, der ikke havde hvilet sig i lang tid. Hun forsøgte at ryste den ubehagelige følelse af sig, der havde lagt sig i hendes knogler. Der var noget ved ham, der ikke passede, men hun kunne ikke sætte fingeren på, hvad det var.
Da hun gik i seng, tænkte hun på fotografiet. Hvad var det ved ham?
Hun vidste det ikke dengang, men de næste par dage ville afsløre ting, hun ikke var forberedt på at se.
Del III: Fragmenter fra fortiden
Manden – hvis navn hun fandt ud af var Jack – blev i et par dage, mest ude af syne, og holdt sig stille i sit hjørne af hendes lejlighed. Den måde, han rykkede sig, når hun nævnte penge, var mærkelig. Hans reaktion var næsten for hurtig, for indøvet – som om han var på flugt fra noget. Og så var der arret.
En aften gik Ellie ind i køkkenet og fandt Jack i færd med at lave en kop te. Hans ærme var smøget op og afslørede et ar, der løb dybt ind i underarmen og snoede sig på en unaturlig måde. Det var ikke et ar fra en typisk ulykke. Det var kirurgisk.
“Hvor har du fået det?” spurgte hun.
