Døren knirkede, da den blev åbnet.
Linda holdt vejret.
Et øjeblik forventede hun stilhed – eller måske en befaling. Alt i hendes liv var jo baseret på forventninger. På lydighed.
Men i stedet…
En dreng kom ind.
Seksten, måske sytten. Med store øjne, nervøs. Ikke en tjener. Ikke klædt i paladsuniformen, men i ceremonielle klæder, der var alt for store til hans statur. Han så lige så forbløffet ud over at være der, som hun var.
De stirrede på hinanden – begge blinkede, usikre.
Bag ham trådte en ældre mand frem. Han var klædt i sort, hans ansigt var furet af alder og beslutsomhed. Sheikhens rådgiver.
“Dette,” sagde han med en formel tone, “er prins Samir, sheikhens førstefødte. I aften skal du spise middag med ham. Ikke mere.”
Lindas hjerte bankede. “Men… jeg troede…”
Rådgiveren løftede en hånd. “Hans Majestæt ønsker ikke intimitet i aften. Han ønsker kun, at du forstår, hvad der er aftalt.”
“Aftalt?” gentog Linda.
Rådgiveren så på hende, hans ansigt var uforståeligt. “Du er ikke bare hans brud. Du skal være mor til fremtiden. Et anker for drengen. Et levende symbol. Intet mere… for nu.”
Derefter lukkede han døren med et nik.
Han efterlod Linda og drengen i et forgyldt rum fyldt med stilhed.
I lang tid rørte ingen sig. Så trådte Samir – akavet og smerteligt genert – frem og sagde: “Du behøver ikke være bange. Han ville ikke giftes. Han ville bare… bevise noget.”
“Bevise hvad?”
Samir kiggede ned på sine hænder. “At han stadig kunne kontrollere alt. Selv tiden.”
Selv mig, tænkte Linda.
Der var dækket op på et lavt bord med mad, som ingen af dem rørte. Guldfad. Krystalglas. Dadler og stegt lam, duftende ris og frugter med juveler. Et festmåltid beregnet til at imponere.
