Klokken over caféens dør ringede sagte, en lyd så almindelig, at den næsten ikke blev registreret. Men alt inden i ham skreg. Han følte sig ikke som en millionær i det øjeblik. Han følte sig ikke som grundlæggeren af et af Silicon Valleys hurtigst voksende firmaer. Han følte sig bare som Eli. 21 år igen. Forelsket. Og rædselsslagen.
Hun så op.
Hendes øjne havde farven af tusmørke.
Genkendelsen ramte hende som en rystelse – knap synlig, men umiskendelig. Hendes hånd frøs i luften, stadig omsluttet af den keramiske kop. Hendes læber åbnede sig, men der kom ingen ord.
“Hej,” sagde han, næsten åndeløst.
Hun satte koppen ned og samlede sig. “Eli…”
Det var første gang, han havde hørt hendes stemme i over ti år. Og det føltes som et slag i maven.
Børnene kiggede nysgerrigt op.
“Er det…?” spurgte den ældste med rynket pande. Han så ud til at være omkring otte. Måske ni. Regnestykket ramte Eli som et andet slag.
“Jeg er… en gammel ven,” sagde Eli med stram stemme.
Kvinden – Harper – nikkede langsomt. “Det er Eli,” sagde hun blidt. “Fra før.”
Fra før. Sætningen ekkoede.
De satte sig.
Det var akavet i starten. Børnene fornemmede spændingen og hviskede til hinanden og holdt sig beskæftiget med deres farvekridt og menukort. Harper rørte i sin kaffe, selvom den ikke behøvede at røres. Eli rørte ikke sin.
“Jeg vidste ikke, du var i Portland,” sagde hun endelig.
“Det var jeg heller ikke,” svarede han. “Jeg var bare… på gennemrejse.”
Skæbnen havde altid haft en syg sans for humor.
Hun nikkede og lod blikket glide hen mod vinduet.
“Jeg ledte efter dig,” indrømmede han. “I årevis. Du forsvandt.”
Harper blinkede, som om hun samlede sig. “Det var dig, der bad mig om det,” sagde hun. “Den dag. Du gjorde det meget klart, at det var slut. At der ikke var plads til mig… eller det, vi havde.”
Eli lænede sig frem. “Jeg sagde dumme ting. Jeg var ung og bange.”
“Du var ond,” korrigerede hun blidt.
Han slugte hårdt.
“Jeg fandt ud af det en uge senere,” sagde hun. “Jeg var gravid.”
Han holdt vejret.
“Jeg prøvede at ringe. En gang. Så tænkte jeg – hvad ville det nytte? Du havde jo truffet din beslutning.”
“Og de to andre?” spurgte han og pegede forsigtigt mod