Telefonen, der var presset mod hendes øre, føltes pludselig tungere, som om den bar vægten af alt det, hun havde forsøgt at lægge bag sig.
“Agent Halbrook,” sagde stemmen i røret – kortfattet, professionel, umiskendeligt føderal. “Vi har bekræftelse. Kode Indigo er aktiv. Du er blevet reaktiveret. Der kræves øjeblikkelig reaktion.”
Hendes hals snørede sig sammen.
“Forstået,” svarede hun. Roligt. Afmålt. Som om hun ikke lige var blevet revet ud af anonymiteten og tilbage til en verden af koder og trusler og fjender, der ikke bar uniform.
Hun trådte ud af skabet og tilbage ind i cafeteriaets lyse summen. Duften af æg og brændt toast ramte hende som et slag – absurd normalt.
Men alt havde ændret sig.
To minutter senere tog hun sit forklæde af.
Hendes bevægelser var præcise. Bevidste. Latteren omkring hende forsvandt i hendes sind, overdøvet af brølet fra gamle instinkter, der vågnede.
Hun gik hen mod hjørnet af rummet, hvor obersten stadig holdt hof. Da hun passerede en stabssergent, bøjede hun sig ind.
“Lås nordudgangen inden for de næste 60 sekunder,” hviskede hun.
Sergenten blinkede. “Ma’am?”
Hun rakte ned i baglommen og viste et kort – dybt rødt, lamineret, med et symbol, som ingen på denne base burde have set uden tilladelse.
“Gør det. Stille.”
Hun ventede ikke på svar.
Så talte hun. Højt nok til, at hele rummet kunne høre det.
“Oberst Maddox.”
Manden vendte sig om med rynket pande. “Ja?”
Hun standsede en meter fra ham. Der blev mere stille i cafeteriet. Samtalerne forstummede en efter en.
“Mit navn er kommandør Evelyn Halbrook, Taskforce Orion, National Covert Operations Division. De huser i øjeblikket en sikkerhedsbrud på Deres base, og der er uautoriseret kommunikation på en sikker kanal, der stammer fra dette sted.”
Stilheden faldt som en guillotine.
Alle soldater i rummet frøs.
Oberst Maddox’ ansigtsudtryk forvrængedes. “Undskyld mig…”
“Du behøver ikke undskylde, oberst,” afbrød hun. “Men du skal trække dig tilbage. Lige nu.”
Maddox’ ansigt rødmede. “Det er absurd. Du er frivillig…”
