Elizas pande brændte, hendes hud var klistret og kold. Alexander kiggede bekymret på hende og løftede så blikket til Margaret.
– Hvor længe har han været i denne tilstand?
– I to dage. Jeg har ingen medicin, vi har ingen mad. Jeg forsøgte at gå ned til byen, men nogen genkendte mig næsten. Hvis de finder os … vil de skille os ad. De vil låse mig inde og tage hende med. Jeg kan ikke… Jeg kan bare ikke.
Hendes stemme rystede. Alexander forblev tavs. Han kendte ikke detaljerne, men han vidste én ting: Margaret var på flugt fra noget. Eller fra nogen. Hun var ved at være færdig, og pigen … hvis hun ikke fik hjælp, kunne det ende galt.
– Jeg tager alt med, hvad jeg kan,” sagde han pludselig. – Mad, vand, måske noget mod feberen.
Margaret kiggede mistænksomt på ham.
– Hvorfor skulle du gøre det? Du kender mig ikke.
– Fordi jeg ved, hvad det vil sige at være alene. Og fordi … hvis nogen havde gjort det samme for mig for et år siden, ville jeg måske ikke være her i dag.
Hun svarede ikke. Hun nikkede bare med hovedet. Alexander rejste sig, efterlod sin rygsæk og gik ind til byen. Han havde ingen penge, men han havde hænder. Og et mål.
Han brugte de næste par timer på at lede, ikke efter penge, men efter muligheder. En ældre kvinde lod ham bære hendes indkøb til gengæld for en sandwich. Bagerdrengen gav ham to gamle brød. Apotekeren så hans ansigtsudtryk og gav ham en æske med udløbne tabletter.
– De er ikke perfekte, men … måske hjælper de.
Om aftenen vendte han tilbage til hytten. Margaret rystede, da hun hørte larmen, men da hun så hans arme fulde af gaver, fik hun tårer i øjnene.
– Du er tilbage … du er virkelig tilbage.
– Det er ikke meget, men det er en begyndelse,” smilede han. – Og jeg har ikke sagt det til nogen. Det lover jeg.
Margaret kogte vand i en rusten gryde og gav Eliza noget at drikke. Alexander tørrede hendes pande med et fugtigt lommetørklæde. Pigen stønnede i søvne, men var ikke længere i delirium. Feberen begyndte at aftage.
– Må jeg blive et par nætter? – spurgte han genert. – Jeg vil ikke forstyrre dig. Jeg kan hjælpe dig.
– “Hvis du ikke er bange for det forbandede sted,” sukkede Margaret. – Bliv her. Måske er vi ikke så ensomme længere.
Dagene gik langsomt, den ene efter den anden. Alexander tog til byen hver dag, udførte småjobs, bragte mad. Hver aften vendte han tilbage til hytten. Margaret smilede mere og mere. Eliza fik det bedre. Hun talte. Hun grinede.
– Alex … hvorfor sover du på gulvet? – spurgte hun en aften. – Du kan sove hos os. Vi er en familie, er vi ikke?
Han kiggede overrasket på hende og smilede så:
– Det kan godt være, at det er tilfældet.
Men roen varede ikke længe.
En eftermiddag kom Alexander hjem med en pose æbler. På afstand lagde han mærke til en sort bil, der holdt parkeret tæt på hytten. Det løb ham koldt ned ad ryggen.
Han nærmede sig forsigtigt. Indenfor sad to mænd i jakkesæt. Den ene holdt en mappe. Den anden – et fotografi af Margaret.
“De har fundet dem …”
Alexander spildte ikke tiden og kom ind ad bagdøren. Margaret rystede ved synet af ham, men han sagde bare:
– Vi må løbe væk. Og nu. De er her.
Hun spurgte ikke “hvem?”. Hun forstod bare. På et øjeblik havde hun pakket et par ting, pakket Eliza ind i et tæppe, og de gik ud ad bagdøren. Alexander førte dem gennem en sparsom skov i retning af den gamle jernbanelinje.
– Hvor skal vi hen? – hviskede Margaret.
– Hvor ingen kan finde os. Hvor vi kan starte forfra.
Tre måneder senere, i en lille by, i et beskedent, men rent sommerhus, betjente Margaret gæster på en lokal café. Alexander arbejdede på et cykelværksted. Eliza gik i skole med en ny rygsæk og et smil på læben.
Ingen spurgte, hvor de kom fra. Ingen kendte deres historie. Og de fortalte den ikke.
Men hver aften, når døren blev lukket, og lyset blev slukket, hviskede de tre mennesker det samme:
– Jeg takker dig. For denne dag. For os. For alting.
