Margaret sad ved bordet med en mærkelig ro i øjnene. Der duftede af fest overalt – bagte kartofler dampede på et fad, kylling var gylden midt på bordet, og æbletærte duftede af barndom. Alt så perfekt ud. Det var bare det, at der ikke var noget af den festlighed tilbage i Margaret selv.
Edward åbnede en flaske vin, fyldte glassene og skålede:
– For kærligheden, for familien, for det, vi har sammen!
Margaret smilede svagt.
– Ja. For hvad har vi ellers…
Edward lagde ikke mærke til tonen. Eller måske ville han ikke. Han havde for travlt med at beundre sig selv – familiens overhoved, beundret af sine nærmeste og støttet af sin trofaste hustru.
– Ved du hvad, min søster ringede i dag. Hun sagde, at køleskabet var gået i stykker. Jeg tænkte, at vi måske kunne købe et nyt til hende. Selvfølgelig taler vi om det, men….
Margaret lagde sin gaffel fra sig. Hun så ham lige i øjnene.
– Edward. Du vil ikke købe noget mere. Ikke et køleskab, ikke et tv, ikke et ur. Ikke med mine penge.
Han stivnede. Smilet i hans ansigt blev slukket.
– Margo … hvad sker der? Vi har trods alt altid været et team.
– Nej, Edward. Bandet eksisterede kun i dit hoved. I virkeligheden var jeg bare en pengeautomat. Og du – en kunde, som kun tager, men aldrig giver.
Han blev tavs.
– Det er ikke fair….
– Tværtimod. Det er sandt. I årevis vendte jeg det blinde øje til. Jeg gav, jeg holdt mund, jeg ofrede mig. For dig, for “din familie”. Men ved du, hvad jeg har indset for nylig? At kærlighed ikke er et krav, den er ikke påtvunget, og den bliver bestemt ikke trukket fra nogens betalingskort.
Margaret rejste sig op. Hun tog en tynd mappe fra en skuffe og lagde den foran ham.
– Hvad er det for noget? – spurgte han stille.
– Regning. En detaljeret liste over den ‘familiehjælp’, jeg har snydt. To hundrede og treoghalvfjerds tusind zloty. Plus en liste over ting, jeg opgav, så du kunne skinne.
Edward blev bleg.
– Margo … du er oprevet. Det er ikke et godt tidspunkt. Det er min fødselsdag i dag.
– Lige præcis. Det perfekte øjeblik. Den dag, hvor den æra, hvor jeg bare var en tegnebog med et hjerte, slutter. Den dag, jeg vender tilbage til mig selv.
– Hvad … siger du, at du rejser?
– Nej, det er jeg ikke. Jeg er allerede taget af sted. I morges. Jeg har lejet en lejlighed tæt på mit arbejde. Beskeden, men rolig. Og vigtigst af alt – kun min.
Edward rejste sig brat op.
– Det er vanvittigt. Efter alle disse år … Du kan ikke bare smide det væk!
Margaret kiggede på ham med rolig tristhed.
– Jeg smider ikke noget væk. Jeg holder op med at bringe ofre. I årevis investerede jeg i dig, i din familie, i din komfort. Jeg glemte mig selv. Nu vælger jeg mig selv.
– Hvad nu, hvis jeg ændrer mig? Hvis jeg begynder at bidrage og give noget af mig selv?
– Du havde tiden til det. Du valgte komfort. Nu vælger jeg frihed.
Hun tog sin håndtaske op. Hun kiggede en sidste gang på huset – vinduerne skinnede, bordet var dækket som i et katalog, stemningen var som på et postkort. Men dette hus levede af hendes tavshed, af hendes ofre.
– Du har mad i køleskabet til en uge. Efter det … klarer du dig.
– Margo… skat…
– Jeg er ikke længere ‘skat’, Edward. Jeg er Margaret. Og jeg er lige blevet mindet om, hvad jeg er værd.
Hun gik uden at råbe, uden at smække med døren. Hun havde ikke brug for støj. Hendes styrke lå i stilheden.
På trappen trak hun vejret mere og mere frit for hvert skridt. Udenfor lugtede det af frisk regn og noget nyt. En taxa ventede på hende på hjørnet.
– Godaften. Hvor skal vi hen? – spurgte chaufføren.
Margaret smilede for første gang i flere dage.
– Hjem, tak.
Ikke til fortiden. Til fremtiden. Til et liv, hvor ingen længere vil behandle hende som en pengeautomat med følelser.