Alexander bankede irriteret med fingrene på skrivebordet og stirrede på den bærbare computers skærm. Endnu en kvartalsrapport hang ikke sammen, og der var meget lidt tid til at tjekke tallene. Uden for vinduet i hans rummelige kontor i forretningscentret var endnu en efterårsaften ved at brænde ud og male himlen i bløde, lyserøde toner.
– Sasha, har du siddet op igen? – Hans assistent Marina kiggede ind ad døren. – Klokken er allerede ni.
– Jeg ved det, jeg ved det,” han gned sine trætte øjne. – En halv time mere, så er jeg færdig.
Telefonen vibrerede insisterende. “Mor” kom op på skærmen. Alexander sukkede tungt – han vidste allerede, hvad samtalen ville handle om.
– Ja, mor?
– Sashenka! Kan du huske, at bedstefar har bryllupsdag om en uge? – Mors stemme lød begejstret.
– Selvfølgelig kan jeg huske det. Jeg har allerede bestilt en gave.
– Det er ikke kun gaven! – Jeg hørte et karakteristisk suk i modtageren. – Du ved, hvordan din bedstefar har det med, at du stadig er single. Toogtredive år og ingen familie, ingen børn!
Alexander mumlede. Det var et emne, der kom op ved hver eneste familieferie.
– Mor, vi har talt om det. Jeg går igennem en vigtig periode i min forretning…
– Præcis! – Mor afbrød. – Du er altid midt i en stor periode! Bedstefar bliver meget ked af det, hvis du kommer alene igen.
Noget raslede i modtageren, og bedstefars selvsikre stemme hørtes:
– Sasha, barnebarn! Jeg insisterer – kom med din kone! Nok af at være ungkarl!
– Bedstefar, hvilken kone? Jeg har ikke engang en kæreste! – tiggede Alexander.
– Lige præcis! – Bedstefar var urokkelig. – Jeg vil se din kone på min bryllupsdag. Slut på historien!
Forbindelsen var afbrudt. Alexander lænede sig tilbage i fortvivlelse. Situationen virkede håbløs – han kunne ikke skuffe sin bedstefar, som han oprigtigt elskede og respekterede. Men hvor skulle han finde en kone på en uge?
– Det hørte jeg,” sagde Marina, som stadig stod i døråbningen. – Hvad har du tænkt dig at gøre?
– Jeg aner det ikke,” indrømmer Alexander ærligt. – Medmindre… – Han kiggede eftertænksomt på sin assistent. – Marin, har du tilfældigvis nogle gode skuespillerinder i tankerne?
– Hvem skal spille rollen som din kone? – Marina grinede. – “Måske finder vi på noget. Jeg har et par ideer.
##
Næste morgen indkaldte Marina til et hastemøde på Alexanders yndlingscafé. Hendes veninde Lena, en professionel stylist, og Kostya, en gammel ven af Sasha fra hans studietid, sad allerede ved bordet.
– Så, mine herrer, situationen er kritisk,” begyndte Marina og rørte rundt i sin cappuccino. – Vi har brug for en uge til at finde den perfekte kandidat til at blive vores arbejdsnarkomanes kone.
– Hvorfor ikke bare fortælle bedstefar sandheden? – foreslog Kostya og tog en stor bid af croissanten.
Alexander rystede på hovedet:
– Du kender bedstefar, han går meget op i familie. Han længes efter oldebørn. Jeg kan ikke gøre ham ked af det på hans fødselsdag.
– Okay,” Lena tog et clipboard frem. – Jeg har et par skuespillerinder, jeg kender, som kunne….
– Nej, nej, ikke skuespillerinderne! – afbrød Alexander. – Bedstefar vil straks opdage falskheden. Du har brug for en… ægte.
– Åh – Marina blev pludselig livlig. – Jeg tror, jeg har fundet det perfekte match. Kan du huske min nabo Nastya?
– Den grå mus fra biblioteket? – undrede Lena sig.
– Præcis! – Marina smilede triumferende. – Hun er intelligent, belæst og har gode manerer. Og vigtigst af alt, absolut pålidelig.
– Men hun er… – Kostya tøvede, valgte ord, – hvordan skulle jeg sige det … slet ikke Sashas stil.
Alexander var nemlig vant til at omgås kloge, selvsikre kvinder fra forretningsverdenen. Den stille bibliotekar med briller og beskedne kjoler virkede som et væsen fra en anden planet.
– Det er det smukke ved det! – udbrød Marina. – Ingen vil få mistanke om et trick. Desuden er Nastya i en svær situation nu – hun har brug for penge til sin mors behandling. Jeg tror, hun vil gå med til at hjælpe for en god belønning.
– Men får vi tid til at forberede det? – Lena strakte sig tvivlende ud og vurderede omfanget af det arbejde, der skulle udføres, med et professionelt blik.
– Vi har en uge og et team af professionelle,” blinker Marina. – Du tager dig af udseendet, jeg tager mig af manerer og legenden, og Kostya hjælper med garderoben – han har en fremragende smag.
Alexander betragtede tavst sine venner, der diskuterede detaljerne i den kommende forvandling. Ideen virkede skør, men der var ingen andre muligheder.
– Okay,” sagde han endelig ja. – Hvornår kan jeg se hende?
– I dag! – Marina var allerede i gang med at taste et nummer på telefonen. – Nastya arbejder normalt på det andet skift. Jeg laver en aftale.
En time senere sad hele selskabet allerede i en hyggelig kaffebar over for distriktsbiblioteket. Nastya gned nervøst sin serviet, mens hun lyttede til det usædvanlige forslag.
