Alina gik op ad trappen til fjerde sal og mærkede tyngden i benene ved hvert skridt. Oktoberaftenen havde allerede indhyllet byen i tusmørke, og kun halvdelen af lyspærerne i trappeopgangen var tændt. Hele dagen på lageret var gået med at løbe rundt – modtage varer, lave lageropgørelse og tage sig af leverandører. Alina arbejdede som administrator i et lille grossistfirma, og efteråret markerede altid starten på den travle sæson: alle lagde varer på lager inden vinteren.
Nøglerne faldt med et brag på gulvet, da Alina forsøgte at åbne døren. Hendes hænder rystede af udmattelse. Endelig gav låsen efter, og Alina trådte over dørtærsklen til sin toværelseslejlighed. Der lugtede af madlavning – Artem havde åbenbart fået lavet aftensmad. Alina sparkede skoene af og hængte frakken på en knage i entreen. Hun ønskede kun én ting: at komme i bad, vaske dagen af sig og falde i søvn.
“Alin, du er her,” lød hendes mands stemme fra værelset.
“Mm-hmm,” svarede Alina kort og knappede sin bluse op. “Jeg går i bad nu.”
Artem kom ud af stuen. Hans ansigt var anspændt, og han rynkede panden. Alina blev bekymret — Artem plejede at hilse på sin kone med et smil eller i det mindste et neutralt udtryk. Men nu var han tydeligvis ved at sige noget. Og det ville være ubehageligt.
“Jeg må tale med dig,” begyndte Artem og standsede i døråbningen. “Min mor ringede i dag.”
Alina frøs med sin bluse knappet op. Hendes svigermor ringede ofte, men normalt krævede det ikke nogen særlig samtale.
“Og hvad så?” Alina gik ind i køkkenet og skænkede sig noget vand fra kanden.
— Lægen sagde, at mor har brug for pleje. Efter den operation er det svært at komme sig, og hun kan ikke klare sig selv. Jeg besluttede, at hun skulle flytte ind hos os i en periode.
Alina drak sit vand og satte glasset på bordet. Hun vendte sig mod sin mand.
— Okay. Så må vi flytte. Du sover sammen med mig i soveværelset, og vi giver stuen til min svigermor.
Artem rystede på hovedet.
— Nej, det er ikke det. Mor har brug for et separat værelse, fred og ro. Og du… du skal bo et andet sted foreløbig.
Alina frøs. Hendes mands ord hang i luften som noget absurd, uvirkeligt.
“Hvad?” var alt, hvad Alina kunne få sig til at sige.
— Du kan flytte ud foreløbig. Til en ven, til dine forældre… Mor kommer her, hun har brug for pleje. Og I to kan alligevel ikke udstå hinanden, så hvorfor skabe en anspændt atmosfære?
Blodet steg til Alinas ansigt. Hendes vejrtrækning blev hurtigere, og hendes tindinger begyndte at dunke. Alina knyttede næverne, og neglene borede sig ind i håndfladerne.
“Artem. Mener du det alvorligt?” Alinas stemme var lav, men hvert ord var bestemt.
— Aline, lad være med at lave en scene. Mor er syg og har brug for hjælp. Jeg er hendes søn, det er min pligt at passe på hende. Du kan godt vente et par måneder.
“Et par måneder?!” Alinas stemme steg til et råb. “Det her er min lejlighed! Min! Jeg bor her, betaler for forbrug, gør rent, laver mad! Og du foreslår, at jeg flytter ud af mit eget hjem?!”
Artem krydsede armene over brystet.
— Råb ikke. Mor har virkelig brug for hjælp. Lægen sagde, at den første periode efter operationen er kritisk. Der skal være nogen hos hende hele tiden. Jeg kan ikke sige mit job op, så jeg er nødt til at bo her for at hjælpe mor. Det forstår du vel.
“Jeg forstår kun én ting: du vil smide mig ud af min egen lejlighed for din svigermors skyld!” Alina gik hen mod sin mand. “Artem, det her er min lejlighed. Jeg arvede den fra min bedstemor før vores bryllup. Du er registreret her, men jeg er ejeren. Og der vil ikke være nogen undtagelser!”
Artem rynkede panden.
— Alina, er du imod syge mennesker? Har du ikke ondt af min mor? Hun er virkelig syg! Lægen sagde, at uden ordentlig pleje kan der opstå komplikationer!
“Så lad sønnen tage sig af sin mor i hendes egen lejlighed!” sagde Alina skarpt. “Hans svigermor har en treværelseslejlighed i et godt kvarter. Der er masser af plads, hendes ting er der, hun er vant til det. Flyt ind hos hende og tag dig af hende, så meget du har brug for!”
— Aline, men mors renovering er ikke færdig endnu, og et værelse er stadig en byggeplads. Her er alt klar og praktisk. Desuden er det tættere på mit arbejde.
— Jeg skal også på arbejde. Og jeg flytter ingen steder. Hvis din mor har brug for pleje, kan du ansætte en sygeplejerske eller flytte ind hos hende. Men jeg smider ikke nogen ud af min lejlighed, og jeg flytter heller ikke selv nogen steder.
Artem tog et skridt fremad, og hans stemme blev hårdere.
— Alina, vær ikke egoistisk. Vi taler om sundhed, om et menneskes liv! Min mor opdragede mig alene. Efter min far døde, havde hun to jobs, så jeg kunne få alt, hvad jeg havde brug for. Og nu, hvor hun er syg, er jeg simpelthen nødt til at hjælpe hende. Og du er nødt til at støtte mig!
“At støtte er én ting. Men at smide mig ud af huset er noget helt andet,” sagde Alina bestemt. “Artem, hvis din mor er så vigtig for dig, så flyt ind hos hende. Tag dine ting og flyt. Jeg holder dig ikke tilbage.”
— Hvad?! Smider du mig ud?!
