“Hvorfor står mit navn ikke i testamentet?” Min svigermors stemme skar gennem morgendagens stilhed i køkkenet som en kniv gennem smør.
Marina frøs med en kop kaffe halvvejs til munden. Hun så Lydia Petrovna sidde majestætisk ved deres køkkenbord og bladre gennem dokumenterne fra den mappe, Marina havde efterladt der aftenen før. Dokumenter, som hendes svigermor ikke havde ret til at røre. Papirer fra notaren om den arv, Marina havde modtaget fra sin afdøde bedstemor – en treværelseslejlighed i byens centrum.
Pavel, Marinas mand, sad mellem dem og var begravet i sin telefon. Han lod som om intet var hændt, som om hans mor ikke rodede i hans kones personlige papirer, som om spændingen i luften kunne skæres med en kniv.
“Det er min arv fra min bedstemor,” svarede Marina roligt og satte koppen på bordet. “Hvorfor skulle dit navn stå på den?”
Lydia Petrovna så op på hende. Noget koldt og beregnende lynede i hendes øjne, men hendes læber strakte sig til hendes sædvanlige søde smil.
— Min kære, vi er en familie. I en familie deles alt. Pavlusha, fortæl din kone, at sådan gør man ikke. At skjule ejendom for sine slægtninge er forræderi.
Pavel løftede blikket fra sin telefon. Hans ansigt afspejlede den angst, som en mand, der gerne ville synke gennem jorden, føler.
— Mor, det er Marinas arv. Fra hendes bedstemor. Hvad har det med os at gøre?
“Hvad har det med sagen at gøre?” Lydia Petrovna kastede hænderne i vejret. “Jeg har opfostret dig helt alene! Jeg har viet hele mit liv til dig! Og nu får din kone en lejlighed og tænker ikke engang på at registrere sin svigermor der? Er jeg en fremmed for dig?”
Marina fulgte denne forestilling nøje. Tre års ægteskab havde lært hende at genkende Lydia Petrovnas manipulationer fra de allerførste toner. Hendes svigermor var en mester i sit fag. Hun vidste, hvordan man trykkede på ømme punkter, fandt svage steder og forvandlede enhver situation til et drama med sig selv som offer.
“Lejligheden er registreret i mit navn,” sagde Marina bestemt. “Og den vil forblive registreret i mit navn. Den er et minde om min bedstemor.”
“Minder!” fnøs min svigermor. “Minder er fotografier i et album. Men lejligheden er fast ejendom. Den er flere millioner værd. Og du vil eje den helt alene? Hvad hvis der sker dig noget? Hvor skal lejligheden så hen? Til dine slægtninge?”
“Mor, hold op,” forsøgte Pavel svagt at gribe ind.
“Jeg giver ikke op!” Lydia Petrovna hævede stemmen. “Jeg har ret til at vide, hvad der foregår i min søns familie! Marina, du skal omregistrere lejligheden til tre personer. Til dig, Pavel og mig. Det ville være rimeligt.”
Marina rejste sig fra bordet. Hun gik roligt hen til sin svigermor, tog mappen med dokumenterne og pressede den mod brystet.
“Nej,” sagde hun kort. “Det vil ikke ske.”
Lydia Petrovna rejste sig også. De stod over for hinanden — en ung kvinde med rank ryg og en ældre dame med et ansigt forvrænget af raseri.
“Åh, virkelig?” hvæsede hendes svigermor. “Så du har besluttet at vise dit sande ansigt? Fint. Lad os se, hvordan du synger, når jeg fortæller alle, hvordan du virkelig er. En grådig, hjerteløs person, der forsømmer sin ældre svigermor!”
“Fortæl det til hvem du vil,” Marina trak på skuldrene. “Nu må du have mig undskyldt, jeg skal på arbejde.”
Hun forlod køkkenet og efterlod Lydia Petrovna og Pavel alene. Fra gangen kunne hun høre sin svigermor begynde sin sædvanlige tirade om utaknemmelighed, om hvordan hun havde ofret alt for sin søn, og hvordan hun nu blev smidt ud på gaden. Pavel svarede roligt og forsøgte at berolige sin mor.
Marina vidste, hvordan det ville ende. Pavel ville komme til hende om aftenen med et skyldbetynget blik og begynde at overtale hende til at “møde sin mor på halvvejen”. Han ville tale om familieværdier, respekt for ældre og om, at “mor ikke er ond, hun er bare bekymret for vores fremtid”.
Og sådan skete det. Om aftenen, mens Marina var i gang med at lave mad, kom Pavel bagfra og lagde armene om hendes talje.
“Marin, lad os tale roligt,” begyndte han.
“Om lejligheden?” Hun vendte sig ikke om, men fortsatte med at hakke grøntsager.
— Ja, det er rigtigt. Hør, måske skulle vi virkelig overveje det? Mor har ret i én ting. Vi er en familie. Og i en familie skal man dele alt.
Marina lagde kniven fra sig og vendte sig mod sin mand.
— Pasha, det her er min bedstemors lejlighed. Hun efterlod den til mig. Ikke til os, ikke til din mor, men til mig. Og jeg har ikke tænkt mig at dele den med nogen.
— Men mor…
— Din mor bor i sin toværelseslejlighed i et pænt kvarter. Hun har sin pension og sine opsparinger. Hvorfor skulle hun ønske en del af min arv?
Paul vendte blikket væk.
— Hun vil bare føle sig tryg. Vide, at hun har en backup-plan.
“En backup-plan for hvad?” Marina krydsede armene over brystet. “Pasha, din mor manipulerer dig. Og dig, og mig. Hun er vant til, at du gør alt, hvad hun vil. Men det er min arv, og jeg bestemmer, hvad jeg vil gøre med den.”
Pavel holdt en pause og sagde så noget, der endelig fik Marina til at miste besindelsen:
— Ved du, nogle gange føler jeg, at du bevidst vender mig mod mor. Hun beder ikke om meget. Hun vil bare føle sig tryg ved fremtiden.
Marina følte en bølge af vrede stige op i sig.
— Er det mig, der arrangerer tingene? Mig? Det er din mor, der trænger sig ind i vores liv, roder i mine papirer og kræver en del af min arv! Er det min skyld?
“Råb ikke,” sagde Pavel og grimasserede. “Naboerne vil høre det.”
“Lad dem høre det!” Marina kunne ikke holde sig tilbage. “Lad alle vide, at din mor er en manipulator og en afpresser!”
Pavel blev bleg.
