Motorcyklisterne ankom til Riverside Children’s Home klokken 6 om morgenen julemorgen med tre sættevogne, fem varevogne og nok indpakkede gaver til at fylde hele gymnastiksalen.
Søster Margaret hørte først motorcyklerne. Den karakteristiske torden, der rullede ned ad den tomme gade. Hun kiggede ud ad vinduet og forventede problemer. Det, hun så, fik hende til at tabe sin kaffekop. Syvogfyrre motorcyklister.
Alle bar armfulde gaver. Anført af en mand, hvis vest havde påskriften “Reaper” og hvis øjne sagde, at han mente det alvorligt.
“Vi er her for børnene,” sagde han, da søster Margaret åbnede døren. “Hver eneste en af dem. Vi har hørt, hvad der er sket. Vi har hørt, at donationerne er blevet stjålet. Vi har hørt, at julen er aflyst. Men julen er ikke aflyst længere.”
Bag ham var cyklisterne allerede i gang med at læsse af. Cykler. Dukker. Spil. Tøj. Elektronik. Kunstnerartikler. Sportsudstyr. Bjerge af gaver, hver enkelt mærket med et barns navn.
Søster Margaret begyndte at græde. “Hvordan kendte du deres navne? Hvordan vidste du, hvad hvert barn ønskede sig?”
“Vi har vores metoder,” sagde Reaper. “Vil du lukke julemandens hjælpere ind, eller skal vi fryse herude?”
Hvad søster Margaret ikke vidste – hvad ingen vidste endnu – var, at disse gaver var beregnet til en stor legetøjsbutiks velgørenhedskampagne. Motorcyklisterne havde “lånt” dem, efter at butikkens ejer havde forsøgt at returnere det hele for at få skattefradrag i stedet for at donere det.
Og om cirka fire timer ville politiet dukke op med en ransagningskendelse. Men foreløbig var 47 motorcyklister ved at give 63 forældreløse børn en julemorgen, der…
47 motorcyklister mødte op ved Riverside Children’s Home kl. 6 om morgenen julemorgen med tre sættevogne, fem varevogne og nok indpakkede gaver til at fylde hele gymnastiksalen.
Jeg er fader Tom Breslin. Jeg har ledet Riverside i tolv år. Den julemorgen stod jeg i køkkenet og lavede kaffe til nonnerne og forberedte mig på den værste jul i vores institutions fyrreårige historie.
Tre uger tidligere havde vores hoveddonor, Thompson Industries, trukket sig. Budgetnedskæringer, sagde de. De 50.000 dollars, de havde lovet til julegaver? Væk. Den fond, der betalte for vores opvarmning? Frosset på grund af et juridisk problem. Vi havde 63 børn. Ingen gaver. Ingen julemiddag. Ingen varme i halvdelen af bygningen.
Søster Margaret og jeg havde samlet sammen, hvad vi kunne. Nogle brugte legetøj fra genbrugsbutikker. Slik. Små gaver. Intet, der kunne måle sig med det, disse børn fortjente. De fleste kom fra misbrug. Forsømmelse. Forældre i fængsel eller døde eller bare forsvundne. Julen skulle være den ene dag, hvor de følte sig specielle.
I år ville det bare blive endnu en påmindelse om, at de var blevet glemt.
Så hørte jeg motorcyklerne.
Først troede jeg, det var en fejl. Forkert adresse. Motorcyklister kom ikke til børnehjem. Men rumlen blev højere. Tættere på. Så stoppede den lige udenfor.
Jeg kiggede ud af vinduet og så dem. Snesevis af motorcyklister. Flere motorcykler, end jeg kunne tælle. Og lastbiler. Store lastbiler med åbne bagdøre.
En mand kom hen til vores dør. En stor fyr. Omkring 60 år. Gråt skæg ned til brystet. Lædervest dækket af lapper. Han bankede på. Høfligt. Tålmodigt.
Søster Margaret åbnede døren. Hun er 70 år gammel. Tidligere marinesoldat. Hun lader sig ikke skræmme så let. Men hendes hånd rystede på dørhåndtaget.
“Kan jeg hjælpe dig?”
Manden smilede. Ikke et truende smil. Et bedstefars smil. “Jeg hedder John Sullivan. Alle kalder mig Reaper. Det her er mine brødre fra Iron Knights. Vi er her for at redde julen.”
“Undskyld?”
“Vi har hørt, hvad der er sket. Thompson Industries trækker sin finansiering tilbage. Der bliver ingen gaver til børnene. Vi er her for at ordne det.”
Søster Margaret kiggede på mig. Jeg gik hen til døren.
“Hvordan har du hørt om vores situation?”
Reaper tog sin julemandshat af – ja, sin julemandshat. ”Min datter arbejder i banken. Hun hørte om, at din fond var blevet indefrosset. Jeg undersøgte sagen lidt og fandt ud af, at Thompson havde trukket sig. Så ringede jeg rundt. Det viste sig, at mange gerne ville hjælpe. De havde bare brug for en til at organisere det.”
Bag ham var cyklisterne i gang med at læsse af. Kasse efter kasse. Indpakkede gaver. Nye legetøj, der stadig var i emballagen. Tøj. Bøger. Alt muligt.
“Hvor meget koster det hele?” spurgte jeg.
“Er det vigtigt?”
“Vi kan ikke acceptere velgørenhed, hvis vi ikke har råd til at betale det tilbage.”
Reaper lo. “Far, det er ikke velgørenhed. Det er jul. Og ingen beder dig om at betale noget tilbage. Lad os bare give disse børn en morgen, de aldrig vil glemme.”
