De Første Overlevende Septuplets – Hvor Er De 20 År Senere?
For Bobby og Kenny McCaughey kom drømmen om at opbygge en familie ikke let. Bobby var født med en defekt hypofyse, hvilket forårsagede fertilitetsproblemer og gjorde graviditeten usikker. Efter mange års håb og skuffelse modtog parret endelig en datter, Michaela Marie, i 1996. De følte sig velsignet ud over mål. Men da de besluttede at prøve et andet barn, de forestillede sig aldrig, at deres liv var ved at ændre sig for evigt.
Efter råd fra en fertilitetsspecialist begyndte Bobby behandling med Metrodin, en medicin designet til at stimulere ægløsning. Parret håbede på endnu et barn—måske højst to. I stedet leverede lægen under en rutinemæssig ultralyd forbløffende nyheder: Bobby bar syv babyer.
Det var første gang, de nogensinde havde hørt ordet septuplets.
Spændingen blev hurtigt overskygget af frygt. Flere graviditeter medfører alvorlige risici for både mor og babyer, og specialisten diskuterede muligheden for selektiv reduktion—afslutning af nogle embryoner for at forbedre chancerne for overlevelse for de andre. Bobby og Kenny stod over for en pinefuld beslutning. Efter bøn, refleksion og mange søvnløse nætter valgte de at fortsætte graviditeten med alle syv babyer.
Deres beslutning fik både støtte og kritik. Nogle mennesker stillede spørgsmålstegn ved deres valg og argumenterede for, at det var uansvarligt. Men McCaugheys stod fast. De troede, at hvert liv, de bar, fortjente en chance.
Da nyheden spredte sig i deres hjemby Carlisle, samledes samfundet omkring dem. Donationer strømmede ind-bleer, babytøj, modermælkserstatning og tilbud om børnepasning. En lokal virksomhed donerede en varevogn, der var stor nok til den voksende familie. Så kom en endnu større overraskelse: et nybygget hus på 5.500 kvadratmeter, der var begavet til dem for at rumme deres ekstraordinære husstand.
Efterhånden som Bobbys graviditet skred frem, blandede angst sig med håb. Hun blev født for tidligt den 19.November 1997—ni uger før tid. Læger udførte en akut kejsersnit. På bare seks minutter blev syv babyer født: Kenny Jr., Aleksej, Natalie, Kelsey, Nathan, Brandon og Joel.
Mod alle odds overlevede alle syv.
Nogle stod over for tidlige sundhedsmæssige udfordringer. Aleksis blev født med en muskellidelse, der gjorde bevægelse vanskelig, mens Natalie kæmpede med alvorlig syre refluks. Men med dedikeret lægehjælp og familiestøtte blev begge piger stærkere over tid.
Fødslen fangede national opmærksomhed. Journalister slog Lejr uden for Methodist Medical Center, ivrige efter opdateringer. Babyerne blev indlagt i mere end tre måneder, før lægerne endelig tillod dem at gå hjem. Da familien rejste, gjorde de det under politiets eskorte for at undgå at blive forelsket i medierne.
På trods af opmærksomheden ønskede Bobby og Kenny, at deres børn skulle vokse op så normalt som muligt. De begrænsede offentlige optrædener og tog inspiration fra Dionne-femdobbeltene i Canada, som var blevet udnyttet af medierne årtier tidligere. McCaugheys valgte privatliv frem for publicitet.
Dagligdagen med otte børn under to år var en monumental opgave. De gjorde op til 17 masser af vasketøj om ugen og brugte mere end 50 bleer om dagen. Frivillige-venner, familie og endda bygningsarbejdere, der afslutter deres hjem—hjalp med at fodre, bade og passe babyerne. Michaela, den stolte storesøster, hjalp ivrigt med flasker og leg.
Det økonomiske pres forblev, men familien lærte at strække hver dollar. De købte dagligvarer i bulk og plantede en grøntsagshave for at reducere udgifterne. Virksomheder tilbød også støtte; et børnetøjsmærke leverede tøj til septuplets, indtil de blev fem.
Efterhånden som børnene voksede, begyndte deres personligheder at skinne. Kenny Jr. blev familiens komiker, der altid udforskede og fik andre til at grine. Natalie og Joel elskede bøger, og de læste ofte i timevis. Brandon var frygtløs og atletisk, mens Nathan viste stille beslutsomhed, især da han arbejdede gennem mobilitetsudfordringer forårsaget af cerebral parese. Aleksej, blid og intuitiv, udviklede en passion for at hjælpe andre. Kelsey udmærkede sig i sport og holdt sig ajour med hver ny trend.
Septuplets delte et unikt bånd. Som småbørn udviklede de endda et privat sprog—kryptofasi—kun forstået indbyrdes. Deres fødselsdage blev store festligheder, der ikke kun markerede endnu et leveår, men udtrykte taknemmelighed for det mirakel, der havde bragt dem sammen.
Offentlig fascination forsvandt aldrig helt. Familien modtog opkald fra præsident Bill Clinton og mødte senere præsident George Bush. Clinton spøgte engang med, at Bobbys organisatoriske evner kvalificerede hende til at drive et større firma i Amerika—et kompliment, hun aldrig glemte.
Som teenagere forfulgte septuplets individuelle interesser. Nogle udmærkede sig akademisk; andre fokuserede på sport, musik eller samfundstjeneste. På trods af mobilitetsudfordringer blev Aleksej en fortaler for handicappede og opnåede anerkendelse i ungdomsledelsesprogrammer. Nathan fortsatte fysioterapi med bemærkelsesværdig udholdenhed og forbedrede sin mobilitet år for år.
Da børnene blev atten, reflekterede Bobby og Kenny over, hvor hurtigt tiden var gået. Flere af septuplets blev indskrevet på universiteter i Missouri, støttet af stipendier, der blev tilbudt som anerkendelse af deres unikke historie og resultater. Den ene fortsatte med militærtjeneste, den anden studerede datalogi, mens andre udforskede uddannelse, musik og design.
Michaela, den ældste, havde for længst smedet sin egen vej, giftet sig og stiftet sin egen familie. At se sine søskende vokse ind i voksenalderen fyldte hende med stolthed; hun havde hjulpet med at opdrage dem og forblev dybt bundet til hver af dem.
I 2017 havde septuplets nået deres tyvende fødselsdag—en milepæl, der engang blev anset for usikker. De samledes med familie, frivillige og venner, der havde støttet dem siden fødslen. Fejringen handlede ikke om berømmelse eller optegnelser, men om modstandsdygtighed, tro og samfund.
Når han ser tilbage, afviste Bobby ofte forslag om, at hun skulle have valgt selektiv reduktion. For hende var de syv unge voksne, der stod foran hende, bevis på, at deres beslutning havde været rigtig.
Deres historie er stadig et vidnesbyrd om, hvad der kan ske, når tro møder beslutsomhed, og når et samfund mødes for at støtte en familie i nød. McCaughey-septupletterne var engang kendt som et medicinsk mirakel. Tyve år senere, de er noget langt mere meningsfuldt: syv individer, hver med deres egne drømme, forenet af en ekstraordinær begyndelse og en levetid på fælles kærlighed.
