Kvinden på gulvet
“Tør pølen op, din freeloader! Eller i aften sover du på varmeledningerne udenfor!”
Elinas stemme skar gennem rummet som en kniv, da hun skubbede den ældre kvinde fremad.
Galina Semyonovna sænkede sig langsomt ned på knæene. En skarp smerte skød gennem ryggen, men hun knyttede tænderne og sagde intet. Marmorgulvet i stuen var iskoldt under hendes hænder, og det beskidte vand fra den væltede spand havde allerede gennemvædet kanten af hendes falmede kappe.
“Er du blevet blind i din alderdom?”Elina knækkede og justerede sit perfekt stylede hår. Hendes smukke ansigt snoet af vrede. “Dette er italiensk marmor! Hvis vandet efterlader pletter, smider jeg dig ud af dette hus! Jeg har en vigtig gæst, der ankommer om en time, og du kravler rundt her som en beskidt tigger.”
Galina tørrede stille gulvet med en klud.
Tre år tidligere havde hendes liv været helt anderledes. Hun havde ejet en hyggelig lejlighed i byens centrum, havde respekt for kolleger og arbejdede som leder af pædiatrisk kirurgi på et stort hospital.
Så ramte tragedien.
Hendes eneste søn, Alyosha, døde i en bilulykke.
Ikke længe efter opdagede hun en frygtelig hemmelighed: før hans død havde Alyosha i hemmelighed brugt sin lejlighed som sikkerhed for et forretningslån til at støtte sin ambitiøse kone, Elina.
Forretningen var mislykkedes.
Banken tog lejligheden.
Elina, der stadig ejede en rentabel skønhedssalon og et luksuriøst hus, tillod modvilligt sin svigermor at flytte ind. Men hun gav Galina kun et koldt, uopvarmet sommerkøkken.
“Jeg fodrer ikke parasitter,” havde hun sagt koldt. “Hvis du vil blive her, vil du arbejde. Rengøring, madlavning, vaskeri. Og lad ikke mine gæster se dig.”
Brudt af sorg havde Galina aftalt. Efter at have mistet sin søn, brød hun sig ikke længere om, hvor hun boede.
I dag var huset i kaos.
Elina forventede en vigtig gæst—en velhavende investor fra hovedstaden, Roman Anatolyevich, ejeren af en stor kæde af private klinikker. Hun håbede ikke kun at sikre millioner i investeringer, men også at charme den rige bachelor personligt.
Siden tidligt om morgenen havde hun bestilt Galina rundt og tvunget hende til at polere hver overflade i huset.
“Skynd dig!”Elina sparkede spanden igen og spildte mere snavset vand over gulvet og på den gamle kvindes hænder. “Når du er færdig, skal du forsvinde ind i din lille hytte. Og du tør ikke vise dit ansigt, mens han er her. Hvis han spørger, Vil jeg sige, at du er en stum rengøringsdame. Forstået?”
“Forstået,” hviskede Galina stille.
Lige da lød en rolig mandlig stemme fra døren.
“Og hvorfor skulle hun gemme sig, Elina?”
Elina snurrede rundt.
Ved indgangen stod en høj, velklædt mand i en dyr frakke. Roman Anatolyevich var ankommet tidligt og gik ind gennem den ulåste dør og hørte råbet indefra.
“Roman Anatolyevich!”Elina gispede og tvang øjeblikkeligt et sødt smil på hendes ansigt. “Vi ventede bare på dig! Jeg er så ked af denne ubehagelige scene. Vores rengøringsmiddel er frygtelig klodset-hun brød en dyr vase og spildte vand overalt.”
Men Roman lyttede ikke.
Hans øjne var rettet mod den ældre kvinde, der knælede på gulvet.
Uden tøven faldt han sin lædermappe og trådte direkte ind i vandpytten og blødgjorde sine polerede italienske sko. Så knælede han ved siden af den gamle kvinde og tog forsigtigt hendes skælvende hænder.
“Galina Semyonovna…” sagde han blidt. “Hvad laver du?”
Kvinden løftede langsomt sine trætte øjne.
Hun studerede den selvsikre mands ansigt-og pludselig rørte noget i hendes hukommelse. En tynd forældreløs dreng med grå øjne… en hospitalsseng… et bange barn, der holder en bog.
“Roma?”hviskede hun usikkert. “Lille Roma Smirnov fra afdeling syv?”
Et varmt smil dukkede op på mandens ansigt, selvom tårer fyldte hans øjne.
“Ja, Galina Semyonovna. Det er mig.”
Han hjalp hende omhyggeligt til hendes fødder, som om hun var noget dyrebart.
Elina stod frossen, hendes mund åben.
“Du … du kender min renere?”hun stammede.
Roman vendte sig langsomt mod hende. Hans blik var koldt og tungt.
“Renere?”gentog han stille.
“For femogtyve år siden blev jeg bragt til hospitalet fra et børnehjem. Jeg var kritisk syg. Lægerne troede ikke, jeg ville overleve. Men denne kvinde”—han gestikulerede mod Galina – ” sad ved siden af min seng i tre dage og nætter. Hun nægtede at give op på mig.”
Han holdt pause.
“Da jeg blev udskrevet, købte hun mig en vinterjakke og støvler med sin egen løn, fordi mine sko havde huller i dem. Hun gav mig en chance for at leve.”
Elina forsøgte at komme sig.
“Hun er min afdøde mands mor!”sagde hun hurtigt. “Hun ville blive her. Hun har gæld—”
“Gæld, som din mand skabte til din virksomhed,” afbrød Roman kraftigt.
Han fjernede sin dyre kashmirfrakke og lagde den forsigtigt over Galinas skuldre.
“Pak dine ting, min kære frelser,” sagde han blidt. “Du vil ikke tilbringe en anden dag i dette hus.”
Galina så usikkert på ham.
“Men hvor skulle jeg tage hen, Roma? Jeg har intet tilbage.”
“Du har mig,” svarede han. “Jeg ejer et stort landsted, der føles tomt uden familie. Du vil bo der. Og hvis du ønsker det, åbner jeg en pædiatrisk klinik for dig. Læger som dig bør aldrig holde en moppe.”
Han lagde en beskyttende arm om hendes skuldre og førte hende mod døren.
Før han gik, vendte han sig mod Elina, der stod bleg og skælvende.
“Hvad angår vores investering, “sagde Roman roligt,” mit firma arbejder aldrig med mennesker, hvis sjæle er rådne.”
Han holdt pause.
“Din salon er færdig. Og jeg vil sørge for, at ingen investor i denne by giver dig en enkelt mønt.”
Så kiggede han på vandpyt stadig spredt over marmorgulvet.
“Du kan tørre dine egne gulve.”
Udenfor skinnede solen stærkt.
For første gang på tre år åndede Galina Semyonovna dybt. Den tunge vægt i brystet syntes at opløses, da varme tårer rullede ned ad kinderne.
De var ikke tårer af smerte.
De var tårerne fra en person, der endelig havde husket en sandhed, hun næsten havde glemt:
Venlighed vender altid tilbage-selv når du ikke længere tror, det vil.