Hun fandt ham Sh0t i en Boston-gyde, greb hans tvillinger. Ved solopgang, hun lærte, at han ejede byen.
Del 1
Babyerne græd stadig, da Anna Bennett følte næsepartiet på en pistol under kæben.
Syv sekunder tidligere havde hun kun været en træt toogtyve år gammel servitrice, der tog skraldet ud bag Ali ‘ s Diner i South Boston. Nu knælede hun i frysende regn ved siden af en mand i en ødelagt kuldragt, bl00d hældte fra hans side, to seks måneder gamle tvillinger fastgjort til brystet som de sidste to levende grunde på jorden.
“Ring ikke 911,” rasede han.
Hans øjne var hårde, umulige Blå, helt vågne på trods af bl00d-tabet. Rain gled sit mørke hår mod panden. Hans hånd rystede aldrig.
“Politiet er dem, der sh0t mig.”
For et tagget hjerteslag glemte Anna, hvordan man trækker vejret.
I slutningen af oktober havde South Boston indhyllet i koldt regn og dårlige intentioner. Det var 2: 15 am Alis neonskilt summede lyserødt over spisevinduerne, og lyden af stormen mod glasset havde været det eneste firma, hun havde haft i den sidste time. Hendes kollega Sarah havde reddet tidligt med migræne. Middagen rush havde d!ed før midnat. Anna havde lukket registret, tørret Formica-tælleren, stablet sukkercaddierne og bundet køkkenaffaldet.
Hun hadede gyden ude bagved. Det gjorde alle.
Det lugtede som vådt pap, gammelt fedt, og den slags problemer, som ingen indrømmede at se. Pæren over ståldøren var blevet brudt i uger. Byen havde ikke ordnet det. Byen fik ikke de fleste ting i hendes kvarter, medmindre nogen rigere klagede først.
Anna havde hevet poserne ind i dumpster og startede tilbage inde, da hun hørte en lyd skåret gennem regnen.
Ikke en kat.
Baby.
Så en anden lyd, lavere og vådere. En mand forsøger ikke at kvæle.
Lynet blinkede, vendte gaden sølv i et halvt sekund, og der var han. Faldt ned mod murstenen nær fedtfælderne. Skræddersyet jakkesæt. Hvid skjorte gået sort med bl00d. dyre sko i en vandpyt. Og fastgjort til brystet i en taktisk tvillingebærer, to spædbørn under tykke cremefarvede tæpper.
En baby stirrede i bedøvet stilhed.
Den anden græd med den tynde, paniske lyd af noget for lille til denne meget kolde.
“Åh min Gud,” hviskede Anna.
Hun havde knap nok nået mod ham, før pistolen kom op.
Nu hvilede tønden under hagen.
“Værsgo,” sagde hun, hendes stemme var der næsten ikke. “Du bløder ud.”
“Ingen betjente. Ingen ambulance. Intet hospital.”
Hans ord virkede smertefulde. Han hostede, og dark bl00d rørte ved hans underlæbe.
Anna skulle have løbet.
Hvert instinkt, hun havde, skulle have sendt hende gennem den bagdør, deadbolt smækkede, 911 allerede ringet op. Men så rystede den grædende baby så hårdt, at det lille tæppe skiftede, og noget gammelt og rå splittede åbent inde i hende.
Anna vidste, hvordan hjælpeløs så ud.
Hun havde båret det klokken fem i et Dorchester-gruppehjem. Klokken otte i en tredobbelt-decker, hvor plejefaderen drak og aldrig h!t hårdt nok til at forlade den slags blå mærker lærere rapporteret. Da hun var fjorten, da hun lærte, kunne folk lide at bruge ordene” midlertidig placering ” som om et barns hele liv var en frakkekrog.
Hun kiggede på babyerne.
Så på manden.
“Hvis jeg ikke ringer til nogen, “sagde hun og kæmpede for at holde sin stemme stabil,” så er du og dine børn d!e i denne gyde. Så enten sh00t mig lige nu, eller læg pistolen væk og lad mig hjælpe.”
Hans øjne søgte hendes ansigt med den kolde beregning af en mand, der havde overlevet ved at mistro alt, hvad der bevægede sig.
Så langsomt sænkede pistolen.
“Daniel,” hviskede han.
Hans øjne rullede tilbage.
Og alle to hundrede pund af ham kastede sig frem i hendes arme.
“Fantastisk,” mumlede Anna og gik næsten ned med ham. “Ideel. Fantastisk.”
Tvillingerne begyndte at jamre for alvor.
Regn gennemblødt gennem hendes bluse, da hun trak Daniel tomme for tomme over det glatte fortov mod køkkendøren. Han var dødvægt og muskel, alle brede skuldre og bl00d. Anna åbnede døren med hoften, trak ham over tærsklen, sparkede den lukket og låste deadbolt.
Under fluorescerende køkkenlys blev situationen grimmere.
Bl00d spredt over flisen i lyse våde bånd. Daniels ansigt var blevet gråt. Babyerne græd hårdt nok til at ryste hele deres små kroppe.
Anna slæbte ham ind i det tørre opbevaringsrum, det eneste rum på stedet uden vinduer. Hun sænkede ham ned på stablede melposer, fumlede derefter med de taktiske klip over brystet og løftede forsigtigt tvillingebæreren væk.
