Steve og Natalie Brody tog til Denali Nationalpark i Alaska i 2017 og vendte aldrig tilbage. Seks år senere blev deres lig fundet mumificeret i isen. Men dette fund gav ingen svar. Det rejste mareridtsagtige spørgsmål. Hvorfor havde de tøj på, der ikke passede dem? Hvorfor havde Steve en knust hånd og manglede et øje en uge før sin død? Og vigtigst af alt: hvorfor bar Natalia et svensk pas om halsen, tilhørende en person, der var forsvundet sporløst syv år tidligere?
på den anden side af kloden, i Norge? Dette er en historie, hvor den officielle forklaring om et galningangreb forekommer at være den enkleste og mindst skræmmende af alle mulige forklaringer. Denali National Park and Preserve i Alaska er et 24.500 kvadratkilometer stort område med uberørt vildmark.
Dette er ikke den slags park, hvor man går ad asfalterede stier. Dette er et land med gletsjere, klipper og ubarmhjertig tundra, hvor vejret bestemmer, og mennesket blot er en gæst. Det var her, Steve og Natalie Brody ankom i juli 2017. De var ikke amatører. De to i begyndelsen af 40’erne, der bor i Minneapolis, var erfarne vandrere. De havde allerede besteget Rocky Mountains, besteget bjerge og endda vandret i Patagonien.
De havde forberedt sig på turen til Alaska i over et år. De havde det bedste udstyr, en detaljeret ruteplan, en satellittelefon og en GPS-tracker. De var klar over risiciene, grizzlybjørnene, de pludselige vejrskift og gletscherspalterne. De var forberedt på alt, hvad den kendte verden kunne byde dem. Deres plan var en ti dages vandretur langs en af de mindre populære, men etablerede ruter dybt inde i parken.
De første tre dage forløb alt efter planen. De kontaktede deres pårørende to gange via satellittelefon og fortalte, at alt var i orden, at vejret var fremragende, og at udsigten overgik alle forventninger. Den sidste besked fra dem blev modtaget den 10. juli. Kort. Vi er nået frem til floderne. Alt er i orden.
Den næste kommunikationssession finder sted om to dage. Derefter blev der helt stille. Da parret ikke svarede på det aftalte tidspunkt, slog familien ikke straks alarm. I Dinal er afbrydelser i kommunikationen almindelige. Men da endnu en dag gik, og deres GPS-sender holdt op med at sende signaler, stod det klart, at der var sket noget alvorligt.
Eftersøgningen blev straks indledt. Parkvagterne fløj med helikopter til det sidste kendte sted, hvor de var blevet set. Vejret begyndte at blive dårligere. Lavtliggende skyer begrænsede udsynet. På eftersøgningens anden dag bemærkede piloten et lysende telt fra luften. Det stod et par kilometer fra Brodys planlagte rute i en lille dal, der var i læ for vinden. Parkvagterne er landet.
Det, de så, var det første tegn i en række af mærkeligheder. Teltet var omhyggeligt slået op. Låsen ved indgangen var lukket. Inde i teltet lå deres rygsække på liggeunderlagene. Rygsækkene indeholdt pænt sammenfoldet skiftetøj, proviant og personlige ejendele. Alt var på sin plads undtagen de to vigtigste ting for at overleve i vildmarken: soveposer og støvler.
Deres vandrestøvler var simpelthen forsvundet. Det var fuldstændig ulogisk. Ingen vandrer, og slet ikke en så erfaren som Brody, ville nogensinde frivilligt forlade lejren uden sko. Bjørneangreb. Men teltet var intakt, ikke revet i stykker, og der var ingen tegn på kamp. Røveri. Men hvem ville på et så afsidesliggende sted stjæle kun støvler og soveposer og efterlade dyre elektroniske apparater, penge og udstyr? Parkvagter gennemsøgte området omkring lejren.
Ingen spor, hverken fra mennesker eller dyr. Jorden var hård og stenet. Det var, som om Steve og Nataliy simpelthen var gået barfodet ud af teltet, havde taget deres soveposer og begivet sig af sted i en ukendt retning. Eftersøgningen fortsatte i to uger. Redningsfolk, frivillige, hundepatruljer – alt sammen uden resultat. De fandt ingen spor, ingen efterladte genstande, ingen lig.
Steve og Natalie Brody er forsvundet. Den officielle forklaring var vag. De forsvandt under uklare omstændigheder. Man formodede, at de kunne være faldet ned i en strømfyldt flod eller i en gletscherspalte, som i dette område ofte er skjult under et lag sne. De mærkelige forhold omkring teltet forblev uforklarede.
Sagen blev lagt på hylden, og i seks lange år kom navnene Steve og Natalie Brody til listen over dem, som Alaska har taget. Og nu er vi her, sommeren 2023. En gruppe professionelle bjergbestigere var i gang med en udfordrende bestigning af en af de unavngivne tinder i samme område af Denali Park. Mens de krydsede gletsjeren, kiggede en af dem, mens han sikrede sin partner, ned i en dyb gletsjerspalte for at vurdere dens dybde.
Og helt nede, et par meter under sig, så han noget, der fik hans blod til at fryse til is. To menneskelige skikkelser lå fastfrosset i isen i unaturlige stillinger. Operationen for at bjærge ligene var kompleks og farlig. Der var brug for et specialteam af bjergredningsfolk. Da ligene endelig blev bragt op til overfladen, stod det klart, at isen havde bevaret dem i en tilstand tæt på mumificering.
Det var en mand og en kvinde. I starten var alle overbevist om, at det var Steve og Natalie Brody, der var forsvundet for seks år siden. Men jo flere detaljer der kom frem, desto mere uhyggeligt og uforståeligt blev billedet. Det første, der fangede min opmærksomhed, var deres tøj. Begge var iført tykke vinterdunjakker og bukser, der var designet til ekstrem kulde.
Men tøjet var helt klart for stort til dem. to eller endda tre størrelser for stort. Desuden var det ikke det tøj, der stod på deres udstyrsliste. Det var en andens tøj. DNA-undersøgelser bekræftede, at ligene faktisk tilhørte Steve og Natalie Brody. Retsmedicinere og patologer fastslog, at den umiddelbare dødsårsag var hypotermi.
De frøs ihjel, men så begyndte der at dukke nye oplysninger op, der forvandlede denne tragiske historie til en sand thriller. En grundig obduktion af Steve Brodys lig afslørede skader, han havde pådraget sig længe før sin død. Retsmedicinske eksperter fastslog, at disse skader var påført cirka en uge før hans hjerte standsede.
Hans højre hånd var brækket – et kompliceret, splintrende brud, som typisk skyldes et kraftigt slag med et stumpt genstand eller tryk. Men det mest gruopvækkende fund var, at hans venstre øje manglede, og dette skyldtes hverken forrådnelse eller dyr. Øjeæblet var fjernet, eller mere præcist, revet ud.
Kanterne af øjenhulen bar spor af voldsom mekanisk påvirkning. Han overlevede en hel uge efter at have pådraget sig disse forfærdelige skader. Han vandrede rundt på gletscherne, blind på det ene øje og med en knust arm, og til sidst frøs han ihjel. Natalie havde ingen synlige alvorlige skader, bortset fra adskillige blå mærker og hudafskrabninger.
