De grinede ad hende, fordi hun drak te. De kaldte det en »mærkelig portugisisk vane«. En mærkelig lille særhed hos en fremmed dronning, som de aldrig havde ønsket sig. Nu er den samme vane det mest britiske, der findes. Alt sammen på grund af en kvinde, de forsøgte at ødelægge.Te
Maj 1662. Portsmouth, England.
Skibet fra Lissabon havde været et flydende mareridt – uger med oprørt hav, saltstænk og den konstante frygt for skibbrud eller pirater. Da Katarina af Braganza endelig satte fod på engelsk jord, gav hendes ben efter. Hun var treogtyve år gammel, en portugisisk prinsesse, der netop havde krydset helvedesfarvande for at gifte sig med et spøgelse: Kong Karl II, en mand, hvis ansigt hun kun kendte fra et portræt.
Hun var søsyg, udmattet og rædselsslagen.
Hendes første tid i England var en katastrofe.
Det engelske hof – klædt i den skarpe, elegante mode fra restaurationen – kastede et blik på hende og smilede hånligt. Hendes kjoler var gammeldags. Hendes frisure var forkert. Hun kunne ikke tale deres sprog. Hun var katolik i et land, der først for nylig var holdt op med at brænde kættere, en nation, der stadig blødte efter en borgerkrig udkæmpet om troen. Og hendes nye ægtemand? Den berømte charmerende, notorisk utro Charles II kastede et blik på sin udenlandske brud og gjorde intet for at skjule sin skuffelse.
Catherine var ikke kommet for at blive elsket. Hun var kommet for at redde en aftale.Portugal var i en desperat situation. England havde flåden. England ville have penge og territorium. Så Katarina blev prisen. Hendes medgift var svimlende: Bombay, Tanger, værdifulde handelsrettigheder og en formue i guld, der på egen hånd reddede Englands konkursramte statskasse. Charles giftede sig med pengene. Han beholdt elskerinderne.
Men gemt i Catherines bagage, indpakket i silke og pakket ind mellem hendes kjoler, lå der noget andet. Noget, som det engelske hof fandt latterligt.
En kasse med teblade.
I 1662 var te et spøgelse i England. Et rygte. Et par velhavende købmænd havde hørt om denne eksotiske kinesiske drik, men næsten ingen havde smagt den. Catherine var vokset op med at drikke den i Portugal, hvor handelsruterne med Asien havde gjort den til en kongelig vane i årtier. Så da hun bad om en kop te – bare te – til morgenmaden i stedet for den sædvanlige øl, var hofdamerne ved at kvæles af deres eget grin.
»Hun drikker kogt bladvand,« hviskede de bag deres juvelbesatte vifter. »Hvor utroligt mærkeligt.«
De afviste det som hendes »mærkelige portugisiske vane«. En vittighed. En pointe.
Men Catherine var dronning. Og dronninger – selv de uønskede – sætter trender. Inden for få måneder begyndte nysgerrige hoffolk at efterligne hende. Hvis dronningen drikker det, bør vi måske også prøve det. Inden for få år var te blevet det ultimative statussymbol blandt Londons elite – et tegn på sofistikering og forfinelse. I 1700-tallet var det blevet Englands nationaldrik. I dag drikker briterne over 100 millioner kopper te hver eneste dag. Alt sammen fordi en ensom portugisisk prinsesse ønskede en smag af hjemlandet i et fjendtligt land.
